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“皇帝，你对他是否太过倚重纵容了些？此番祸事，追根溯源，岂非正是因他府上那位……才引得各方瞩目，生出这许多风波？”

她终究没有直接点出沈清弦的名字，也未用更激烈的词汇，但那份“一切麻烦皆因此人而起”的迁怒与偏见，已清晰无误地表达了出来。

在她看来，若非萧屹执意娶了沈清弦，若非将这人置于如此显眼的位置，又怎会引来李明轩之流的嫉恨，又怎会被信王抓住弱点利用，最终酿成这场宫闱惊变？

萧屹的忠诚与功劳她无法否认，但那份因他而起的“不安定”，同样让她如鲠在喉。

谢星遥默默听完，将手中的瓷盅轻轻放回几上。

他抬起眼，看向母亲因为激动和担忧而微微发红的面颊，没有立刻反驳或解释，只是平静地开口，声音里带着久病后的微哑，却有种安抚人心的力量：

“母后，您的担忧，儿臣明白。是儿臣不孝，让母后受惊了。”他先认了错，随即话锋平稳地转向核心，“至于萧屹……此番若非他与儿臣里应外合，甘冒奇险，诱使逆贼尽数现身，局势恐难如此迅速底定。他行事或有刚硬之处，但一片护主之心，天地可鉴。拦阻慈宁宫，是儿臣严令，只为保计划万全，绝无对母后不敬之意。此事，是儿臣考虑不周，让母后委屈了。”

他顿了顿，看着太后神色稍缓，才继续道，语气多了几分深沉：“至于沈清弦……他与此事并无干系，亦是受害之人。祸根在于人心贪嗔，在于逆贼包藏祸心，而非一个无辜被卷入之人。母后，萧屹为国征战多年，伤痕累累，如今身边得一心安之人，儿臣……为他欣慰。”

这番话，既维护了萧屹的功劳与忠心，也委婉地为沈清弦辩白，更隐隐点出了皇帝对臣子私生活的宽容态度。

太后听罢，沉默了许久。儿子话语中的维护之意她何尝听不出来？那“为他欣慰”四个字，更是表明了皇帝的态度。

她知道，在这个问题上，自己很难改变皇帝的心意，至少此刻不能。

她长长叹了口气，那股尖锐的怨气仿佛也随之散去大半，只剩下满满的疲惫与一种无力感。她伸手，轻轻为儿子掖了掖被角。

“罢了……你总是有理。”她的声音低了下去，带着妥协后的无奈，“只要你平安无事，比什么都强。只是皇帝，你需记住，你是君，他是臣。君臣之间，纵有再厚的信任，也该有分寸，有规矩。过犹不及……哀家是怕你，将来为难。”

“儿臣谨记母后教诲。”谢星遥温声应道，知道这是母亲最大的让步与最深的忧虑。

殿内再次安静下来，但气氛已与先前不同。那根紧绷的、充满指责与对立的弦，似乎松了一些。窗外的阳光又明亮了几分，透过窗棂，在光洁的金砖地上投下暖色的格子。

风暴已然过去，琐碎而真实的日常，连同那些未曾消散的芥蒂与需要漫长时光去磨合的观念差异，正一点点回归这座帝国最中心的宫殿。

而此刻，远离宫阙的镇北侯府，也正沐浴在这片冬日难得的晴光之下，等待着它的主人，从这场席卷一切的风暴中心归来。

归家

持续了数日的阴沉天气终于彻底放晴，阳光虽无甚暖意，却格外清亮。宫城内的风暴已然止息，而它的余波正随着一匹快马，奔向京城的另一处。

夕阳将镇北侯府门前石狮的影子拉得很长。连续数日的紧张肃杀气氛，随着宫变平息、余党陆续落网的消息传来，终于渐渐散去。府门大开，下人正在洒扫庭除，预备着过小年的些许喜庆。

沈清弦披着月白色镶毛斗篷，已经站在影壁前等了近一个时辰。他的手指无意识地蜷缩在袖中，指尖反复摩挲着袖口柔软的皮毛，目光紧紧锁着长街的尽头。每一次远处的马蹄声都会让他的呼吸微微一滞，待看清不是那人，又悄然松开紧咬的下唇。

碧云轻声劝了几次“郎君进屋等吧，外头冷”，他都只是摇摇头。

他要第一眼就看到他。第一时间确认他平安。

就在夕阳快要沉入西边屋檐时，一阵熟悉的、沉稳而急促的马蹄声由远及近——与寻常车马不同，那是战马独有的节奏，带着沙场磨砺出的气势。

沈清弦的身体先于意识做出了反应。他猛地向前一步，斗篷的系带都松开了些。

玄甲染尘、面带倦色却身姿依旧挺拔的萧屹，在数十亲卫的簇拥下，出现在长街尽头，转眼便到了府门前。他勒住马，目光如鹰隼般扫过府门上下，确认一切安好——最后，定格在那个月白色的身影上。

四目相对的刹那。

沈清弦看着马背上那个五日未见、仿佛隔了漫长岁月的人，看着他眼下的青黑、下颌的胡茬、铠甲上那些破损与暗色痕迹——所有强撑的镇定，所有学来的沉稳，在这一刻土崩瓦解。