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“你的退让，不是在履行护卫的职责，是在消解镇国公府这块金字招牌赋予你的威慑力。”

他站起身，走到赵岑面前，身量带来的压迫感让赵岑下意识屏住了呼吸。

“刘氏为何敢当街发难？因为她算准了沈小姐在乎你，算准了你会为了不惹麻烦而退让，也算准了——退一步，她便得寸进尺。”萧屹的声音压低了几分，带着一种冰冷的穿透力，“若那日站在车旁的不是你，是赵岚，或是军中任何一个将领，你猜，她敢不敢抬手就抽那两鞭子？”

赵岑脸色发白，拳头在身侧悄然握紧。

“你觉得自己在保护沈小姐，实际上，是你的犹豫和所谓顾全，让她陷入了更尴尬无助的境地。”萧屹退回案后，目光依旧锁着他，“赵岑，你告诉我，你当日领那两鞭的时候，心里除了不想惹麻烦，是不是还有别的？”

书房内陡然寂静。炭火哔剥一声，格外清晰。

赵岑的背脊瞬间绷紧如铁，仿佛被无形的箭矢射中。那句“是不是还有别的？”像一把钥匙，粗暴地拧开了他连日来强行封闭的心门。黑暗中挣扎的绮念、她递来暖炉时指尖的温度、

她含泪眼睛里的心疼……所有被他用“职责”和“规矩”死死压下的画面，轰然决堤。

他的睫毛剧烈颤动了一下，嘴唇抿得死紧，血色从脸上褪去，又迅速反扑，烧得耳根脖颈一片通红。

他不敢抬头，仿佛一抬头，所有隐秘的心思就会无所遁形。

萧屹看着他这副模样，眼底深处掠过一丝了然，语气稍缓，却更直指核心：“动凡心了？”

几个字，像一支箭，精准地射中了赵岑竭力隐藏的心事。

他猛地跪倒在地，头深深低下：“属下……属下不敢！”

“不敢？”萧屹的声音听不出情绪，“是不敢动心，还是不敢承认？”

赵岑伏在地上，肩膀几不可察地颤抖，说不出话。

“抬起头来。”萧屹命令道。

赵岑僵硬地抬起脸，眼中交织着慌乱、挣扎，还有一丝被彻底看穿的狼狈。

“优柔寡断，患得患失。”萧屹一针见血，“你若对她无意，便该守住护卫本分，清晰界限，不让她生出不该有的期待，也不让自己陷入两难。你若对她有意——”

他顿了顿，看着赵岑骤然收缩的瞳孔，缓缓道：“便更该明白，真正的保护，不是替她挨打，而是让任何人都不敢朝她伸手。”

“你自己不够狠，不够决断，如何护得住你想护的人？”

这句话，如同惊雷，在赵岑脑海中炸开。

他想起那日沈清音挡在他身前微微发抖的背影，想起她回头看他时含泪的眼睛，想起这几日她总是红着眼圈偷偷打量他伤势的模样……一股强烈的懊悔与刺痛狠狠攥住了他的心。

是了，他错了。

大错特错。

他以为的牺牲和忍耐，换来的不是安宁，是对方的得寸进尺，是她的心疼和眼泪。

他若连自己都护不住，谈何护她？

“属下……知错！”赵岑重重叩首，声音嘶哑却带着一种豁然醒悟后的决绝，“是属下愚钝，思虑不周，反令小姐受辱担忧！请主子责罚！”

萧屹看着他眼中重新凝聚起的锐利与清明，知道话已点到。

“责罚？”萧屹重新坐回椅中，端起已经微凉的茶盏，语气忽然松了下来，甚至带着一丝几不可察的调侃，“你自己能想通，便比什么责罚都强。我若再罚你——”

他慢悠悠地呷了口茶，抬眼：“清音那丫头，怕不是又要跑到郎君跟前哭鼻子。你难道不知，这府里……是郎君做主么？”

赵岑愣住，一时没反应过来这突如其来的转折。

萧屹看着他呆呆的样子，难得眼底染上一点真实的笑意，语气却故作叹息：“小岑儿，你是想害我啊？”

赵岑的脸“轰”一下红了个彻底，从耳根一直蔓延到脖子。

他手足无措地僵在那里，方才那点决然的气势瞬间消散，只剩下满满的窘迫。

“属、属下不敢！”他慌忙又低下头，声音都磕巴了。

“行了。”萧屹放下茶盏，挥挥手，“下去吧。好生养伤，也好好想想，往后该怎么做。记住，国公府的腰杆，该挺直的时候，绝不能弯。”

“……是！谢主子教诲！”赵岑如蒙大赦，赶紧行礼，几乎是同手同脚地退了出去，连关门时都带着点慌乱的轻响。

书房内恢复安静。萧屹望向赵岑离开的方向，摇了摇头，那点笑意化为深沉的考量。

雏鹰需要风雨才能高飞，少年人也需历经挫折方能成熟。