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下人们本就不敢真拦一位皇子，只好且退且避，由着他一路闯进二堂。

顾维桢与顾听梧听到动静先一步赶了过来，入目便是宁王披头散发眼眸赤红，衣襟与马鞭上溅着斑斑点点的血痕。

那是方才打伤下人时飞溅上去的。

大约这一幕确实太过骇人，顾维桢尖叫一声跌坐在地，“杀人了，杀人了！”

被他这一声尖叫所惊，宁王停下来脚步，那双赤红的眼缓缓转向了他们。

“殿下。”顾听梧微微蹙眉，挥手令下人们尽数退下，自己却担忧地走上前来：“您没事吧？张夫人的事，在下也听说了，还请殿下节哀。”

“你少在这里假惺惺！”沈宗哲嘶声大喊，手中长鞭在空中甩出一声脆响，“这难道不是你们父子的高策吗？给我滚开！我要见顾炀！”

顾听梧没有闪避，那一鞭落在他的颈侧，皮肉绽开，一道血痕从脖颈蔓延至衣襟以下。

沈宗哲愣了一瞬，随即再度冷笑起来：“怎么，挨一鞭子就想偿命？你们害死我母亲，这笔账岂是一鞭能了的！”

“在下并未做此想，”顾听梧不以为意地伸手擦了擦颈上的血迹，神色依旧恳切：“殿下，张夫人的死，在下也很意外，然而事既已至此，还请殿下千万振作起来。”

顾炀与张恪也从内堂出来。

张恪一见到宁王这幅披头散发状若疯魔的模样便吃了一惊，随即皱眉教训道：“殿下，你怎么会在这里？你现在应该入宫，去送你的母亲最后一程。”

“原来外祖也在，这么看来，外祖想必也是始作俑者吧。”沈宗哲的目光缓缓移过来，落在张恪脸上，忽然露出一道比哭还难看的笑容，眼泪随着笑声一道滚落，“母亲是您的女儿啊，您怎么忍心？”

张恪厉声道：“还不是为了你！”

沈宗哲不笑了。

笑声戛然而止，只有眼泪仍在无声地往下淌，淌过那张惨白的脸，一滴一滴砸在衣襟上，他问：“为了我，怎还要瞒着我？为了我，却要杀了我母亲？”

“难道我就不心疼吗？”张恪的声音忽然哽住了。

他上前两步，伸手将沈宗哲散乱的头发拢到脑后，语气里的严厉在这一刻尽数化作了苍老的悲恸，“宗哲，那也是我的女儿，是我从小看着长大的女儿。我握着她的手教她练字，亲自带她学骑马……今日她先去了，白发人送黑发人，难道我就不曾痛彻心扉吗？”

沈宗哲像是终于脱力般松开手，马鞭掉落在地，他双腿一软，整个人跪坐下去，失魂落魄地哭喊出声：“为什么啊，外祖，这是为什么啊……”

“好孩子，听我说，你听我说。”张恪也屈膝半蹲下来，将他揽入怀中：“你的母亲做这一切都是为了你，她是心甘情愿的，也是她执意不肯告知你，此番苦心，你要记在心上，所以你千万不能让她失望，知道吗？”

他搀扶着沈宗哲缓缓起身，双手握着他的肩膀，语重心长地继续说道：“殿下，这件事还远远没有结束，你现在必须马上入宫，在陛下面前尽显你的哀恸。你现在只有三年时间了，你要用你母亲用性命为你换来的这三年培植羽翼收拢人心，夺回陛下的圣心。你要做的事情还有很多，万不可消沉太久。”

“三年……”沈宗哲惨然地笑了笑，“若我早知道，我宁肯去封地。”

“你在胡说什么！”张恪语气陡然一沉，“我们所有人殚精竭虑，你母亲舍了性命，全都是为了你的大业！你怎能说出这般自弃的话！”

顾炀也在旁边一礼，劝谏道：“我等死生荣辱皆托于殿下，殿下不可轻弃，不可负众人之望，在下知道殿下丧母之痛锥心刺骨，然而此等颓丧之语，往后切不可再提。”

看着沈宗哲失魂落魄、如同行尸走肉的模样，张恪到底心头一软，咽下了满腹的教诲与筹谋。

他长叹一声：“我带你回宁王府，你换身衣服，速速入宫去吧。”

沈宗哲木然地顺着他的力道站起身，脚步虚浮地走了两步。

他忽然含着泪转过头问：“外祖，你曾教我，阴诡暗算终究是旁门左道，你要我记住，我的战场在朝堂……如今母亲的死，算你的正道吗？”

侍疾

顾听梧目送宁王与丰义侯的身影消失在廊下，沉吟片刻，转头朝顾炀道：“父亲，当立即对外放出消息，宁王殿下骤丧生母，哀恸失度，本欲往侯府寻外祖稍作慰藉，只因心神震荡、神思恍惚，才走错了府邸，误闯顾府。”

他顿了顿，又补充道：“殿下一路纵马长街，横冲直撞，必然已惊动朝中的大夫们，孩儿这便沿道致歉，也请父亲转告丰义侯，务必赶在陛下发问前主动入宫请罪。殿下纯孝致乱，陛下念在丧母之痛，应当不至于太过苛责于他。”

他颈间的鞭痕还在渗血，顺着衣领往下洇出暗痕，他却眉眼不动，仿佛全然忘了身上的伤。

顾炀欣慰地看着他，拍了拍他的肩膀：“鸣鹤思虑周全，辛苦你了，快下去包扎一下吧。”