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沈明言觉得也有道理，毕竟他之前的表现确实有些离奇。

他没再多想，注意力又落回了那株棉花上，不由得有些兴奋：“父皇，就只有这一株吗？”

“据查琼州一带有种植，朕已经派人快马去勘验了。”

目前这种作物只被人当作奇花观赏，种植范围寥寥，不过没关系，只要确认了这就是沈明言口中的棉花，来年他就能下旨令州县广种。

沈明言闻言更高兴了，凑在盆栽前又看了两眼，口中对着沈阔叽叽喳喳地说个不停：“父皇您看，棉桃绽开的棉絮能纺纱织布、做袄做被，有了它，百姓冬日就能好过许多了。而且棉籽能榨油，榨完油剩下的棉籽粕还是上好的禽畜饲料……”

沈明言也是查完资料之后才发现棉花的用途居然这样广泛。

沈阔犹豫了一瞬，觉得这个问题再不问就不合适了，他打断沈明言：“你怎么知道这些？”

沈明言展露的不同之处越来越多，若是他这个做帝王全盘照收毫无怀疑，那才会引起沈明言的怀疑。

沈明言：“……”

总不能说是梦中得神仙授课吧？他敢说其他人也不能信啊。

而且在这种封建帝王面前，还是少说神神鬼鬼的事情吧，他也怕沈阔真信了。

沈阔看着他哑口无言的模样，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，故意面露疑色，缓缓开口：“朝中传闻你得天授之，朕原本不信，莫非是真的？”

快，理由朕都给你找好了，你只有敢应朕就敢信，你快说啊！

沈明言想了想，坦然道：“儿臣幼时困居蘅芜殿，别无消遣，唯有檐下雀鸟相伴，百无聊赖之际，便把字刻在草叶上，系在雀鸟脚上放飞。本是孩童顽闹，不曾想竟真的收到了回信。回信的是位隐居山林的隐士大能，后来还特意送了信鸽来与儿臣通信，一来二去，儿臣便算受了他的点拨教导，如今所知的种种全是恩师所授。也正是因为早年有此经历，知晓竹简传信多有不便，儿臣才动了心思，琢磨着以草木造纸。”

沈明言在心里给自己点了个赞，这下全都对上了。

他的这些知识从哪里来？不知道啊，都是那位神秘的老师教他的，老师教啥他学啥，他还以为大家都会来着。

隐士大能怎么能神通广大到把信鸽送进皇宫并且这么长时间没引起注意？他也不知道啊，可能他这位老师比较厉害吧。

沈阔听着这漏洞百出的解释，只觉得这孩子是在公然挑衅他的智商，面无表情地追问：“既如此，那信鸽呢？”

“儿臣不知啊。”沈明言神色无辜，言之凿凿道：“那日父皇銮驾驾临蘅芜殿，声势浩大，许是鸟儿受了惊，自那之后便再没出现过了。”

“好好，竟还是朕的不是了。”沈阔简直要被气笑了，“天底下还有如此人物？”

“许是有的吧，不然儿臣无人教导，又哪来的这些知识？”

“你随便放飞一只雀鸟，就能遇上这等隐士大能？”

“大抵是儿臣运气好。”

“不入朝为官，却对你倾囊相授？”

“恩师淡泊名利，不恋尘俗。”

沈明言对答如流，越说越顺，横竖一切疑点都可以推到那位素未谋面的老师身上，沈阔又不能真将人找出来与他对质。

沈阔“勉勉强强”接受了这个解释，警告道：“你最好说的是实话，若是有半分虚假，那可是欺君之罪。”

沈明言眼也不眨：“千真万确。”

不管沈阔到底信不信，反正理由就是这么个理由，沈明言自认为这一身本事已经在沈阔那里过了明路，此后愈发不加掩饰。

这样的画面落在百官眼里，那就是沈明言本就浓厚的圣眷这下更是又上一层楼。

老天奶啊，帝王本就在诸皇子中独独偏宠他，这下好了，更是明目张胆将许多国事交到沈明言手里，沈明言虽无太子之名，却已经有了太子之实。

况且他们还听说，七殿下进帝王的长乐宫居然不需要通报。

就算是太子也没这种待遇吧？陛下您到底知不知道，你们不仅是父子，更是君臣啊，保持一点边界感行吗。

您这样让他们这些臣子很难做啊，七殿下收下的术士还被他养在宫外，这让他们是弹劾好还是装聋作哑好呢？

看您这个样子，他们都担心前脚弹劾的奏折刚递上去，后脚七殿下就能自己在宣室殿翻到。

不过很快，朝堂便顾不上沈明言了。

四百里急递，泗州连日大雨，淮水暴涨，下游怀仁、洪泽、龟山三县堤坝溃决，主城虽暂保无恙，大水却已漫至城根。

每逢盛夏汛期，最怕的就是大河决堤，泗州城扼守漕运咽喉，人口十数万，一旦主堤溃口，死伤何止上万。

朝廷必须派遣钦差赶赴泗州，一是安置下游三县受灾百姓，二是加固主堤，绝不能让大水再漫过泗州城。