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半晌，低声道：“好喝，你亲手备的？”　　林竹还是绷紧嘴角，轻微点了点头。　　萧远心知这是生气了。　　偏偏林竹气性小。　　就算心中置气，从不会撒出来，而是憋在心里，把自己闷成一个葫芦。　　萧远暗声叹息，犹豫着该如何开口。　　这些日子虽然有意避开，可探子每天传来的消息一个不落。　　包括林竹几时起，用过什么早饭，在田曹做了什么，行踪轨迹皆一清二楚。　　可直到此刻，才发现听得再多，还不如真真切切看着来得实在。　　那双泛红湿润的眼睛，飞快地朝他瞟一眼。　　萧远酝酿半晌，斟酌了几番说辞。　　临到嘴边，又再度硬生生吞咽回去。　　几日不见，他瞧着林竹的模样，比之前有了些许不同。　　眉眼好像长开，仿佛在朦胧浅淡的画上添染一笔水墨，更为清丽。皮肤愈发白皙，洁白中泛出微红色泽，比之羊脂细腻软润。　　连同身形也抽条了一点，腰背纤细，手脚修长，如同亭亭而立的新竹。　　这份变化非朝夕之间，而在日积月累中悄然转变。　　萧远面色如常，却紧了紧手指。　　一贯利落决断的人，突然滋生悔意。　　悔这些时日的回避，致使他错过林竹的蜕变。　　林竹并非毫无知觉的木头，被人如此端量，脸一撇，睫毛扑闪。　　静默片刻，整碗绿豆羹已经见底。　　他做势收拾，轻声轻语地：“将军既已用完，我就回去了。”　　萧远抬手拦了拦：“我送你。”　　林竹不语，身子半倾着，转了个身，用后脑勺对着人。　　望着圆圆的后脑，萧远无声一笑，心道，置气也如此萌态。　　他遏制胸口的鼓燥，低声道：“方才是我说错，时辰不早，我同你一起回府。”　　又补充：“忙完几日，营中暂无要事，明天我就在府中。”　　林竹明天休值，不必去田曹当差，萧远是知晓的。　　话息落下，萧远把瓷碗放回食盒，单手提着，走到帐子门口。　　“小竹，随我回府吧。”　　林竹抬眸，默默跟了过去。　　萧远从军中牵出一匹青鬃马，臂弯稍微施力，托住林竹的腰和屁股，把他送到马背。　　接着翻身，自后坐稳。　　男人双臂握住缰绳，林竹便牢牢地坐在他的怀里。　　待青鬃马缓缓踱步，刻意缄默的人终于开口。　　林竹声音细细地，夹带几分发闷的鼻音。　　“我以为自个儿做错事，惹得将军不痛快，所以将军不想见我。”　　萧远收了收臂弯，近乎把林竹夹在胸膛。　　林竹哪有做错什么事？错的分明是他。　　若对方知晓他趁人之危，拿他千刀万剐也不为过。　　萧远自知有愧，当即开口：“是我不好，这几日冷落了你，以后不会了。”　　“明日赋闲，我陪你出去走走，可有想去的地方。”　　林竹仰颈，发丝散在夜风下飘拂。　　他瞧着匆匆而过的行人，挑担叫卖的小贩，赶路的车夫。　　余光落在别处，就是不回头看着背后的男人。　　好半晌，才慢吞吞开口，气息飘在风中，拂进萧远的耳朵。　　“只在府内就好，不想出去…”　　萧远立刻回应：“既如此，那就留在府中，不出去便是。”　　少年一缕发丝吹扬，恰好钻进他的口鼻。　　凉凉的，浸着香，萧远顿觉喉咙紧涩。　　他暗暗吸气，将那缕发拈在捻在指腹，默不作声中，又低头嗅了嗅。　　是少年独有的气息，干净清润，淡淡绵甜，还有一丝皂角香。　　萧远松手，又恢复君子作态，缓缓吐出一口燥气。　　青鬃马从城东驰入城中，已过初更。　　大街小巷门户紧闭，街面寂寥，更显月色清冷。　　萧远稳稳纵马，臂弯始终护着怀里的人。　　途中太过静谧，鼻息之间又都是少年人皮肉里带出来的绵甜香气，温温软软的，充斥满怀。　　他心驰神荡，合裆裤隐隐绷紧。　　于是暗忖，得说些话分散心力才好。　　“明日在府中可有什么打算？”　　林竹也觉得静过了头。　　他靠在将军怀里，总能听到那有力的心跳。时而急促鼓噪，时而沉稳。　　听得两耳发痒，便打算转移心绪。　　仔细一想，说道：“晒晒太阳，再把架子上的书看一看，还有菜圃里的瓜，近日长熟许多，摘几个送到厨房，熬成清汤，正好用来解暑下火。”　　他想到什么就说什么，毫无条理，还说起将军府后山，今年那片地的收成不错。　　没等萧远接话，林竹突然询问：“出来都快两个月了，不知小女郎境况如何…”　　这孩子毕竟是他照看过的，此行匆忙，对孩子难免有一份牵挂。　　“别担心，”萧远拍拍他的胳膊：“大夫看过，已然无事。她如今断了奶水，一日几食，能吃能睡，性子也随了阿姊，安安静静的，很少闹腾。”　　林竹浅浅一笑：“那就放心了，小月女郎出生没多久便失去双亲，是个可怜的孩儿，愿她今后平平安安，无忧无虑。”　　萧远颔首：“会的。”　　余光捕捉少年的容颜，月色下更添几许清柔，叫人移不开眼，满心怜惜。　　他怀里的人，何曾不是个可怜的孩子。　　遭遇诸多不公，那些痛苦在他内心、身上留下累累疤痕。　　可林竹未曾有过半句怨言，始终善良纯洁，心性坚韧，如同一株风暴中顽强生长的青竹。　　马背上二人依靠，时不时低声絮语。　　半晌，少年清润的声音渐止，气息也归于平缓。　　他脸一歪，隔着衣衫，挨着男人的胸膛动也不动。　　温热的气息绵长均匀，缓缓拂过萧远颈窝。　　他垂目注视，少年睡得香甜，粉唇微张，轻轻柔柔地呼着气。　　萧远默然，直到抵归府邸，方才回神。　　他没唤醒林竹，径自打横抱起，稳步去了北院。　　把少年放在榻上，褪去外袍，鞋袜，连发带也解了。　　又取来一块棉布沾水，拧干后为其擦拭。　　林竹睡容乖觉，两只手叠在小肚子上，任由萧远擦脸擦手，过程毫不挣扎，动也不动。　　事毕，萧远未曾立刻离开，就坐着一旁的小板凳，目不转睛，毫不遮掩地凝视榻上身影。　　整整六日没见，此刻怎么看都看不够。　　后悔那几天的回避，只能借此时多瞧一会儿。　　烛火悠悠晃动，凝着床榻的双目不曾移开，暗潮翻涌。　　粗糙的指腹抬起，摩挲少年颊边软肉，点了点那翘挺鼻尖，滑至唇畔，不住轻轻搓捻。　　任他如何抗拒，也只徒劳。　　萧远俯身，今夜没饮酒，还是啄着林竹的两片唇瓣。　　一下又一下。　　虽浅尝辄止，却停不住，托起少年的后颈，又啄又吮的。　　三州兵马总督，活像个见不得光的窃贼。　　直到墙外隐约响起梆子声，三更梆响，唤回萧远的理智。　　他盯着林竹水润的红唇，后知后觉想道，自己真是疯了。　　前几天还有借口，此刻当真一步错，步步错。　　时辰太晚，他不能继续逗留，生怕继续做出禽兽不如的勾当。　　高大坚实的身躯稍稍直起，猝不及防中，小板凳吱呀吱呀响。　　随即，四腿摇摇晃晃地，啪地一下，终究不堪负重，彻底散了架。　　萧远一口气噎在嗓子眼，面容错愕：“……”　　他下意识往床榻望去，所幸榻上的人睡容沉实。　　待萧远收拾散了架的板凳腿，掩门而出时，满面仓促，颇带几分狼狈。　　　　翌日，林竹如常清醒。　　庭院外蒙蒙亮，他打来水洗漱，梳发更衣时，眸光一顿，神思狐疑。　　绕小屋走了一圈，还到院子外头转了转，并未发现异常。　　可小板凳不见踪影。　　那张小板凳，腿掉了些漆，有些年头的。他常常带到院子外头坐着晒太阳，一坐就是大半天。　　虽然陈旧，但用过一段日子，还是挺称手的。　　怎地不见了呢？　　没等他理清头绪，眼看时辰差不多，该去前厅用饭。　　林竹把头发往脑后拢，拿起一支木簪别住，转身出了门。　　才跨出门槛，隔着月洞门，便瞧见院子里立着个人。　　天不亮，萧远已在院中打了几套拳法，余光始终落在北屋的方向。　　听到脚步声起，利落干脆地收回动作。　　男人自然而然地唤：“小竹。”　　林竹顿步，微微偏过脸去，掩着眸色：“将军，怎地起这般早？”　　萧远：“我在等你。”　　林竹心口微颤，重新抬眸。