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林竹下意识摆手，动作一顿，摇头说道：“……不用了。”　　萧九拨了拨火堆，闲聊着说：“将军已命人查清楚情况，这支商队常在边陲走私贩奴，按燕国的律例，属大罪，要抄家的。”　　“等明日进城，你们就能脱去奴籍，此后安全，可以回家了。”　　萧九话刚落，突然想起什么，一拍脑袋，询问：“你的家可在冀州？”　　这样问起，也是有原因的。　　林竹的模样，虽符合燕州江南人的特点，却生了一双浅碧色眼睛。　　在边境地区，异瞳多为域外游牧部族。　　这几年，燕州商队与边境各部往来频繁，私下商贸亦不在少数，所以，常有境外部族和燕国人通婚。　　这群人生下的后代中，有的人眼睛或头发是异色的。　　林竹怔忡，轻微摇头。　　“家中发生变故，只剩奴一人了。”　　萧九张张嘴，心有不忍，最终只能叹气。　　瞥见将军双目低垂，眉锋微锁，又连忙转移话音。　　“时间不早了，明日还要赶路，早些休息吧。”　　林竹轻轻点头。　　等萧九走到另一边躺下，林竹往身后的石头靠去，闭上眼睛。　　不知过去多久，他只觉浑浑噩噩，周身冰冷。　　隐约中，厮杀声此起彼伏，天地间好似被红色笼罩，到处弥漫着血腥和支离破碎的尸首。　　林竹拧紧眉头，半睡半醒。　　随后，忍着腹部的绞痛，勉强翻了个姿势。　　少年蜷起膝盖，嘴唇不住哆嗦，两条胳膊环在腰间。　　萧九听到动静，睁眼转头。　　快要入秋，大漠里昼热夜冷。　　商队在此地搭的帐篷早就烧没了，少了遮风的地方，虽然有篝火，可林竹身子虚弱，哪里禁得住这股寒意。　　看着自己身上外袍，犹豫半息，正要起身脱下，却见有人先他一步。　　他跟个哑巴似的张大嘴巴，甚至揉了揉眼睛。　　……竟是将军。　　萧远解下玄色披风，几步停在林竹面前。　　接着展开披风，自林竹肩膀搭落，从头到脚将人裹住。　　盖好披风，萧远几步走远。　　他到别处篝火边将值守的将士换下，随后盘坐在沙地，闭目养神，全程不发一语。　　萧九又看了一眼林竹的方向，重新缩回脖子，老老实实地躺好。　　将军不说，他只当自己是个瞎子，眼盲心盲的，什么都没看到！　　　　翌日清早，天色擦黑，宿在绿洲的将士已熄灭火堆。　　林竹跟着响动起身，刚睁眼，瞧见身上多了件宽大披风。　　料子质地厚实，染着很淡的清苦气息，还有大漠砂砾的味道。　　披风领口绣着暗金滚边虎纹，不是普通人能穿的，只一眼，便知它主人的地位不凡。　　林竹默然无言。　　随即抖干净，小心翼翼地收起来。　　天色微亮的时候，他远远望向那道伟岸身躯，不知该不该找机会把披风还回去。　　或者托萧九送过去也行。　　没等他找上萧九，队伍就开始出发了。　　日头渐高时，一行人越过绿洲和戈壁，踩着发烫的黄沙，行路颇为艰难。　　几十个奴隶由于身体虚弱，远远地缀在后头，眼看就要脱离队伍。　　萧远目视片刻，当即挥手下令，吩咐将士各带一人骑马赶路。　　林竹昨夜虽然用过药，但伤势过重，疼痛未消，步行艰难无比。　　他落在人群最末尾，等别人都上了马，抬头四顾，就剩他一个落单的。　　此时，只有萧远和萧九的马背是空的。　　总不可能让将军骑马带人，传出去像什么话……　　林竹默默垂眸，犹豫再三，走到萧九面前。　　“有劳军爷了…”　　萧九摸摸鼻子，瞥见将军神色如常，这才点点头，伸手扶着林竹上马。　　路上安静无声，铁骑踏过沙漠，风一吹，痕迹很快消失。　　将到正午，总算进入朔城。　　朔城是冀州　　将军府位于朔城中心，尽管临街，却因城内人烟稀少，并不喧闹，反而有些冷清。　　素来安静的府邸，今天添了几分热闹。　　西院偏门，管事步履飞快，领了名大夫进去。　　门外，一名孔武有力，着灰色无领短衣的壮实男子凑到门前。　　他神色疑惑，时而踱步，时而趴在门缝，恨不得冲进屋内一探究竟。　　不久后，管事瞧大夫还在检查，独自朝门外走。　　灰衣男子围上来，伸手扯住他，努努嘴。　　“老周，怎么回事？将军不是出去巡边吗，咋就抱了个人回来？”　　周管事拂开他的手，撩撩灰白胡须。　　“我又不是将军肚里的虫，怎会知晓？”　　他们偏过脸，齐齐对着墙角那棵光秃秃的梨树，难得无言以对。　　出神的功夫，里头传来沙哑的嗓音。　　“别…不用看了，我、我没什么大碍，真的…”　　说着，话音减弱，透出一丝哀求之意。　　门外的二人回神，快步挤进屋内。　　林竹刚醒，抬首就对上三双眼睛。　　他张张嘴，喉咙发堵，如同哑巴一样挤不出话。　　随后，又慌忙侧过身，脑袋埋入臂弯，屈起双腿卷作一团。　　见他回避，三人相视，管事与灰衣男子往后退几步，省得吓着人。　　大夫语气宽和。　　“此地是将军府，不会有人害你。你身上伤口太多，还是让老夫检查伤势吧。”　　林竹抿唇不语，神色怔忪。　　只依稀记得自己进了朔城，之后把披风还给将军。　　再后来……就没什么印象了。　　是将军把他带回来的吗？　　“将军……在哪里？”　　少年探出脑袋尖，露出缥碧眼眸。　　那双浅浅瞳仁闪了闪，小心而局促地打量四周。　　屋舍简朴，除了床椅和一套矮柜，别无其他陈设。