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第670章 牧首的棋局（第3页）

他走到城门口时，迎面撞上一队骑马进城的军人。领头的骑士穿着一件镶铜钉的皮甲，腰间挂着一柄弯刀，帽檐下露出一张饱经风霜的脸——满脸络腮胡子，颧骨高耸，眼神像狼一样凶狠。骑士身后跟着十几个人，马鞍旁挂着血渍未干的猎物，几只狐狸和一只狼，冻得硬邦邦的，随着马匹的步伐左右摇晃。

佩特林侧身让到路边，但那领头骑士却在经过他身边时勒住了马。

“你是衙门里的人？”骑士居高临下地打量着他，语气算不上客气，但也谈不上恶意，更像是一种习惯性的警惕。

佩特林认出对方身上那件皮甲的样式——顿河哥萨克特有的镶片甲。他微微欠身：“在下佩特林，在外务衙门当差。”

“外务衙门。”骑士重复了一遍这个词，嘴角撇了撇，似乎有些不屑，但又没说什么。他翻身下马，把缰绳扔给身后的随从，大步朝城门内侧的值房走去，边走边丢下一句话：“告诉你们衙门的主事，明天一早，我有要紧事要禀报牧首大人。”

佩特林愣了一下，下意识问道：“请问阁下怎么称呼？”

骑士停下脚步，回头看了他一眼。火光从值房的窗口透出来，照亮了他的脸。那双眼睛在火光中闪烁了一下，像两块冰冷的石头。

“瓦西里·布达诺夫。顿河军的阿塔曼。”

他说完这句话，转身走进了值房，砰的一声关上了门。

佩特林站在原地，愣了好一会儿。他当然知道瓦西里·布达诺夫是谁——顿河哥萨克的最高首领，过去几年里，他和扎波罗热哥萨克之间的冲突已经从零星摩擦演变成了准军事对抗。1623年的“盐场冲突”，布达诺夫带着三百人冲进亚速海沿岸的盐场，一把火烧了扎波罗热人囤积了大半年的盐仓；1624年，扎波罗热人截杀了俄国护送的波斯商队，布达诺夫联合伏尔加哥萨克设伏，俘虏了两百多人。波兰方面多次施压莫斯科，要求释放俘虏并惩罚布达诺夫，但莫斯科一直拖着不办——原因很简单，顿河哥萨克是俄国在南线唯一能指望的武装力量，得罪不起。

但现在，布达诺夫本人出现在了莫斯科，而且要见牧首。

佩特林本能地感觉到，这跟菲拉列特刚才跟他谈的事情有关。他快步走出城门，钻进了一条小巷，消失在夜色中。

第二天清晨，克里姆林宫，牧首办公署。

瓦西里·布达诺夫站在同一扇橡木门前，姿态比昨天的佩特林要放松得多。他没有跪着等，而是靠在走廊的墙壁上，双臂抱胸，靴子不耐烦地在地板上敲打着节奏。两名牧首亲兵站在不远处，面无表情地看着他，但布达诺夫毫不在意——他甚至冲其中一个人咧嘴笑了一下，露出一口被烟草熏黄的牙齿。

门开了。执事走出来，还没来得及开口，布达诺夫已经大步走了进去。

“牧首大人。”布达诺夫在桌前三步远的地方站定，右手握拳捶在左胸上，行了一个哥萨克的军礼。他没有下跪。

菲拉列特没有计较这个细节。他放下手中的鹅毛笔，抬起头看着布达诺夫。两个男人的目光在空气中碰撞了一下——一个是经历过无数政治风暴的老牧首，一个是刀尖上舔血二十年的哥萨克首领。

“布达诺夫阿塔曼，”菲拉列特的声音听不出任何情绪，“你不在顿河待着，跑到莫斯科来做什么？”

“我来讨一道命令。”布达诺夫直截了当地说，“扎波罗热人最近又在集结。我在察里津的探子回报，第聂伯河下游的哥萨克营地正在打造船只，少说有两百艘海鸥船。他们的目标是亚速海沿岸——盐场、渔场，还有今年春天刚建起来的几个定居点。如果让他们得手，整个顿河下游的防线都会被撕开。”

菲拉列特没有立刻回应。他拿起桌上的茶杯，喝了一口已经凉透的茶，缓缓放下。

“你有证据吗？”

“我有证人。”布达诺夫从怀里掏出一卷羊皮纸，放在桌上，“这是我从一个俘虏嘴里撬出来的口供。那人是个扎波罗热的百人长，半个月前在米乌斯河附近被我的人抓住的。他交代说，扎波罗热军营里已经在传，今年夏天要大干一场——不光要抢盐场，还要沿着顿河往上打，一直打到沃罗涅日。”

他顿了顿，目光变得锐利起来：“牧首大人，我的人不够。去年秋天我跟伏尔加人联手打的那一仗，虽然赢了，但也折了不少弟兄。现在我能调动的战斗人员不到一千五百人，而扎波罗热人能拉出五千条枪。如果波兰人在背后给他们撑腰，这个数字还会更多。”

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菲拉列特的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。他的目光落在窗外灰蒙蒙的天空上，似乎在思考什么遥远的事情。

过了好一会儿，他才开口：“你需要多少人？”

“三千。”布达诺夫毫不犹豫地说，“火器营最好。我需要至少两个连队的火枪手，外加四门野战炮。如果有这些东西，我不光能守住顿河下游，还能反打过去，端掉他们在第聂伯河的几个据点。”

菲拉列特沉默了很久。久到布达诺夫脸上的自信开始一点点消退，取而代之的是一种不安的躁动。

“我给你五百人。”菲拉列特终于开口了。

布达诺夫脸色一变：“牧首大人——”

“听我说完。”菲拉列特抬起手，制止了他的抗议，“五百人，全是火枪手。每人配一支转轮燧发枪，弹药管够。另外我再给你两门铜炮——是从瑞典人手里缴获的，虽然口径不大，但对付扎波罗热人的海鸥船绰绰有余。”

布达诺夫的眉头皱了起来：“五百人……加上两门炮，守是够了，但要反击——”

“谁让你反击了？”菲拉列特的声音忽然变得严厉，“守住顿河下游，保住盐场和定居点，这就够了。扎波罗热人不是你的主要敌人，布达诺夫阿塔曼。波兰人才是。如果你把兵力消耗在第聂伯河的沼泽地里，等到波兰人打过来的时候，谁来守南方边境？”

布达诺夫张了张嘴，想要反驳，但最终还是闭上了嘴。他不是那种不知好歹的人——五百支转轮燧发枪，两门铜炮，这在当前的莫斯科来说，已经是一笔不小的投入了。他很清楚，菲拉列特能从牙缝里挤出这些东西，说明牧首确实把他的请求放在了心上。

“还有一件事。”菲拉列特从抽屉里取出一份文件，推到布达诺夫面前，“你看一下这个。”

布达诺夫接过文件，低头扫了几眼。那是一份关于顿河马存量统计的密报——上面详细列出了顿河地区各个哥萨克村镇的马匹数量、品种分布和可交易额度。布达诺夫越看越困惑，抬起头看着菲拉列特：“牧首大人，您要动顿河的马？”

“不是我要动。”菲拉列特的目光平静如水，“是有人要用火器来换。”

布达诺夫愣住了。他盯着菲拉列特看了好几秒钟，试图从那张布满皱纹的脸上找到一点开玩笑的痕迹，但什么都没找到。

“……用马换火器？”布达诺夫慢慢重复了一遍这句话，像是在咀嚼它的味道，“跟谁换？”

“东方。”菲拉列特只说了两个字。

布达诺夫沉默了一会儿，然后把那份文件折好，塞进了自己的衣襟里。他没有再多问——作为一个在战场上活下来的人，他懂得什么时候该问，什么时候不该问。

“我会吩咐下去，让各村镇清点马匹数量。”布达诺夫站起身，再次捶胸行礼，“两个月之内，第一批两千匹马可以集结完毕。”

“不急。”菲拉列特摆了摆手，“先把扎波罗热人按住再说。马的事，等人到了再动。”

布达诺夫点了点头，转身朝门外走去。走到门口时，他忽然停住脚步，回过头来看了菲拉列特一眼。

“牧首大人，”他的声音比刚才低了很多，“那个东方来的东西……真的能打赢波兰人吗？”

菲拉列特没有回答这个问题。他只是重新拿起鹅毛笔，低下头，继续批阅桌上的文件。

布达诺夫在门口站了几秒钟，然后推开门，大步走了出去。

走廊里传来他沉重的脚步声，越来越远，最终消失在克里姆林宫长长的甬道尽头。