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“我怀疑，克雷顿公爵已经被转化为了血族。”

玛丽亚夫人平日里恬淡娴静，并没有什么天大的仇家，只有一人嫌疑最大，那就是刚刚从看守严密的地牢中逃脱、不见踪影的克雷顿公爵。

克雷顿公爵叛乱失败，与妻子玛丽亚的反对、朱利安和卢修斯的临阵倒戈有着密不可分的联系。

艾德里奇摸着白胡子，他的声音像是从一口深井中传来，带着岁月赋予的沙哑与重量。

“在编年史都未曾记载的远古，有那么一群人——他们犯了连神明都不忍卒睹的罪孽，于是神罚降临了。

他们不再属于活人的世界，却也不能归于死者的行列。他们被囚禁在永生里，以鲜血续命，以黑暗为衣。他们就是血族。”

老人停顿了一下，目光越过众人的头顶，望向虚空中的某一点。

“纯血的血族几乎无法繁衍后代。他们的血脉太过浓烈，像一剂致命的毒药，任何人类的子宫都无法孕育那样的生命。

然而他们很快发现了另一种延续种族的方式——黑魔法。

当他们在吸血的瞬间施展那禁忌的咒语，被吸食的人类便会跨越生与死的界限，成为他们中的一员。

为了扩充自己的实力、壮大自己的种族，他们造出了很多新生的血族。看来，极有可能是克雷顿公爵被一位强大的血族转化，救出牢狱，然后报复了妻子。”

老人面色阴沉——当年，所有血族都曾在黑森林的巨石阵前立下血誓，隐退山林，永不踏入人类的领地。若有谁胆敢违背，整个血族都将承受来自远古神明的惩罚。

如今，那誓约被打破了。一个血族大摇大摆地走进地牢，带走了一个囚犯，将他转化成了自己的同类，然后任凭他去报复那个曾经背叛他的女人。

血族在蛰伏的数百年里，从没有忘记过这片大陆，依然酝酿着统治大陆的野心。

日光在艾德里奇深陷的眼窝里投下浓重的阴影。

他绝不能让血族重新现世！

“殿下。”

塞巴斯蒂安上校突然走进来，这位军中精锐的面色很不好看，那双英勇的黑眼睛蒙上了一层极不相称的薄翳。

靴跟在大理石地面上碰出一声低沉的脆响，旋即收住了脚步，上校朝公主敬了个军礼，沉声说：“出事了。”

彭德雷尔男爵家、卢纳-门多萨伯爵家、蒙福尔子爵家，还有三五家大大小小的贵族，他们的家族女眷都出现了被转化为血仆的特征。

她们开始怕光，拉上厚重的窗帘，终日躲在屋子里不出门，引以为傲的白皙皮肤呈现出近乎透明的苍白。

她们不吃不喝普通食物，取而代之的是一种更原始的需求——她们索要鲜血。

起初只是半品脱，盛在玻璃杯里，牛血还带着残存的温度。

继而是一品脱，两品脱，三品脱，仆人们不得不提着锡壶，将那暗红色的液体送到夫人们的起居室门口。然后不明所以地听见里面的吞咽声。

听完上校的报告，索菲亚旋即明白了这些家族彼此之间的共同点。

他们全都曾经是克雷顿公爵的附庸。

他们全都曾在公爵权势熏天之时匍匐于他的脚下，用最谦卑的言辞和最丰厚的贡品换取他的庇护。

而当克雷顿公爵身陷囹圄，他们又全都急不可耐地涌向宫廷，争先恐后地向女王陛下剖白心迹，用反咬旧主的方式证明自己的忠诚。

因此，她们也成了克雷顿公爵的报复对象。

索菲亚一拳挥出，险些将朱利安家里的栎木窗棂干碎。

“该死的克雷顿！”

有本事，就去报复那些家族的掌权者们啊。

报复那些在文书上签字画押、在御前会议上慷慨陈词、互相攻讦的伯爵子爵们本人；报复那些亲手撕毁忠诚、亲手将克雷顿家族推向深渊的男人们。

而不是那些用自身的美丽和礼仪来装点贵族门面、或许终其一生都不曾踏入过丈夫书房、从头到尾都无权置喙丈夫政治抉择的妻子们。

她转过身来，胸膛剧烈起伏着，裙摆在急促的动作中旋出一朵愤怒的花。

“院长，能不能救救她们，她们是无辜的。”

老人沉默了。

“唉，难啊……”

艾德里奇院长缓缓开口：“若是刚开始被血族咬了，及时施救还能让他们不至于堕落为血族。

可是三五天过去，当她们开始畏惧日光，当她们开始渴求鲜血，事情就已经越过了那条不可逆转的边界。”

在悲悯与责任之间做出抉择，总是艰难的。

艾德里奇垂下了眼睑：“孩子，你应该明白，此时此刻，最重要的是集结所有能够对抗血族的力量，魔法师、圣骑士团、还有龙……”

索菲亚不甘地望向艾德里奇：那些曾经在舞会上对她躬身行礼的夫人、曾经在观礼台向她颔首致意的夫人们，她们或许与她并无深交，只是礼节性的打过照面。

如果她们是自己的对手，如果她们是政治上的敌人，那么她会毫不留情地斩尽杀绝。

但她们并不是大奸大恶，不该得到这样一个人不人鬼不鬼的悲惨结局。

看着索菲亚恳求的目光，艾德里奇叹口气：“我尽全力为她们治疗，不过成功的几率微乎其微，她们有可能毕生都被关押在铁笼里，被人当作怪物。”

“我来。”

众人看向声音的源头——伊泽尔。

“你，你行吗？”