先驱者号沿着宽阔的内河水道全速推进,魔导引擎的轰鸣在空旷的河面上回荡。
沉重的钢铁舰首蛮横地撞碎凝结的浮冰,碎冰块顺着黑色的装甲板向两侧翻滚,在水面上拖出一条长长的白色尾迹。
天色渐明。
灰白色的晨光穿透厚重的云层,洒在积雪覆盖的荒原上,河道两岸的景象也随之变得清晰。
克兰推开舰桥的金属舱门,走到冰冷的甲板上。
寒风送来的不是清晨的清新,而是排泄物、腐肉与长久未洗澡的酸臭味混杂在一起的恶臭。
顺着他的视线望去,荒原上出现了一支支首尾相连的黑色队伍。
那是拖家带口、艰难跋涉的南方难民。
他们根本适应不了北境的寒风,只穿着破烂的单衣,把所有能找到的布条和兽皮裹在身上。
队伍前行的速度极慢,不断有人体力不支倒在雪地里。
旁边的人却连看都不看一眼,直接跨过同伴的躯体,继续麻木地向前挪动。
克兰的手指搭在金属护栏上,目光扫过岸边的一处浅滩。
那里,两个瘦骨嶙峋的男人正在泥水里翻滚,双手死死掐住对方的脖子,争夺着一块发霉的面包。
其中一个男人摸到一块尖锐的石头,他举起石头,对着身下那人的太阳穴狠狠砸了下去。
血液混着脑浆溅在雪地上,原本还被死死抓在手里的面包也随之滚落在泥地里。
胜利者立刻丢掉石头,一把抓起那块面包塞进嘴里,连带着上面的泥沙和血水一起用力咀嚼。
随着“先驱者号”距离卡尔奇斯城越来越近,岸边的难民数量呈现出爆发式的增长。
破烂的木板和破布搭成的帐篷连绵不绝,尸体被随意堆弃在路边的排水沟里。
十几条眼睛发绿的野狗在尸堆周围撕扯着冻硬的血肉,发出护食的低吼。
一个失去母亲的幼童坐在尸堆不远处大哭,哭声很快微弱下去,最终变成无意义的抽噎。
照这样下去,食尸鬼恐怕很快就会开始泛滥。
当“先驱者号”庞大的钢铁舰身驶过,这头吐着黑烟的钢铁巨兽,终于让麻木的人群炸开了锅。
没有帆与桨却能前行的船,能发出古怪轰鸣声的钢铁怪物……
有人双腿发软直接跪在泥泞里疯狂磕头,有人呆呆地注视着这艘完全超出认知的事物。
更多的人眼中爆发出对生的极度渴望,因为他们透过船舱上的舷窗,看到了正在餐厅里有序进食的士兵。
白面包,煎鸡蛋,还有大块带油的烤肉……
仅仅是嗅到飘出舷窗的那股食物香气,就足以引动他们长期挨饿的肠胃。
难民们连滚带爬地冲到河岸边缘,甚至不顾半个身子泡在冰冷的河水里,拼命朝着船只的方向伸出双手。
“带我走!求求你们带我走!”
“我什么都能干!给我一口吃的!”
凄厉的叫喊声汇聚在一起,盖过了引擎的轰鸣。
格里芬蹲在克兰的肩膀上,平日里的聒噪消失得干干净净。
它缩了缩脖子,蓝色的羽毛紧紧贴在身上,打了个冷战。
“老大……”格里芬压低声音,“咱们刚来冷杉领的时候也没过得这么惨吧?”
克兰没有回答,目光越过那些疯狂挥舞的手臂,投向更远的地平线。