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第57章（第1页）

沈砚辞自然依从她的心意，吩咐管家一一婉拒所有邀约。

喧嚣外物尽数隔绝在外，小院之内只剩风雪声、炭火声，以及二人低声闲谈的话语。

午后雪势渐渐变小，苏凌薇忽然想起城郊几处义学校舍简陋，大雪之下房舍难免漏风漏雪。她当即打算派人前往修缮，沈砚辞按住她起身的动作。

“不必劳烦你奔波，我亲自带队带上府中工匠前去修整便可。你安心在此赏雪，我去去就回。”

说罢，他换上一身便于行动的劲装，带上府内一众可靠工匠与木料建材动身出城。

苏凌薇留在院中，一边温酒等候，一边提笔写下一份规划。打算待到来年开春，划拨一笔专款扩建城郊义学，收留更多寒门孩童读书识字，让底层人家也能有出头的机会。

直至夕阳西下，落日余晖为皑皑白雪镀上一层暖金，沈砚辞方才赶回府中。肩头落满积雪，眉宇间却不见半分疲惫。

“几处校舍已经修缮妥当，还为学堂的学子送去了炭火与棉衣。那些孩童得知是侯府接济，个个满心欢喜。”

苏凌薇取来温热的帕子为他拭去肩头落雪，又端上早已温好的酒水：“奔波一下午，快暖暖身子。”

入夜之后，积雪再一次安静飘落。暖阁内地龙滚烫，一室如春。

苏凌薇靠在沈砚辞怀中，细数着一桩桩往后想要完成的小事：春日修整各处田庄，督促农户选用良种播种；夏日加固运河堤岸，防备汛期水患；秋日统筹粮仓储备，充盈各地公仓；冬日开设赈济粥棚，帮扶世间贫苦。

沈砚辞静静聆听，时不时应声附和。

“往后年年四季，你所想的所有善事，我都会陪你一一完成。朝堂之上我们坚守本心，为民谋利；小院之中我们相守朝夕，不负彼此。”

窗外风雪经年往复，世间起落浮沉不定。可镇北侯府这座小院里，温情岁岁长存。手握滔天权势却常怀悲悯之心，历经无数别离终究相守一处，往后岁岁年年，赏雪、看花、济世、相守，人间万般美好皆不会缺席。

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岁末宫宴承恩眷，归宅闲话盼新春

风雪一连落了数日，京城里处处银装素裹，转眼便临近岁末年终。宫中照例举办年末宫廷大宴，宴请朝中重臣与各家诰命夫人。厚重请柬送至侯府，此番乃是宫廷礼制之内的聚会，不便推脱回绝。

赴宴前夕，侍女捧着一套流光溢彩的高阶诰命礼服前来请示。衣料皆是内宫专供，配饰琳琅满目，华贵至极。苏凌薇只是挑选了一身样式素雅的月白织金常服，仅在发髻点缀一枚温润珍珠钗。

沈砚辞看在眼里，出声问道：“这般场合不必如此简朴。”

“太过张扬反倒容易引人非议。我们早已不需要依靠一身华服彰显地位，得体大方便足够了。”苏凌薇一边整理衣襟一边回道。

沈砚辞微微颔首，一身端正朝服相伴在侧。夫妻二人并肩入宫，一路走来，沿途官员、贵妇纷纷主动行礼问好。先前那些暗中猜忌、心生嫉妒之人，经过一整年侯府种种仁德善举，此刻看向二人的目光只剩敬重。

大殿之内歌舞升平，佳肴美酒罗列满席。皇帝高居主位，待到宴席进行过半，当众提起这一年朝堂之中几件大事：北疆互市安定、漕运风气焕然一新、京城向善之风盛行。桩桩件件都绕不开沈砚辞与苏凌薇二人。

帝王举杯示意满朝文武：“沈卿保疆守土，侯夫人济世安民，二人同心同德，实为朝野表率。朕赐御酒两坛、宫廷御点一箱，望二位往后依旧坚守本心，辅佐朝政，体恤万民。”

百官一同举杯称颂，场面盛大。席间不少大臣借机上前攀谈，或是请教治事方略，或是想要拉拢交情。沈砚辞分寸拿捏得当，公事上坦诚交流，私下交好一概委婉避开；苏凌薇身处女眷席位，一众诰命夫人围拢过来，纷纷向她请教打理田庄、兴办善举的法子，再也无人敢随意嚼舌根挑刺。

宴席之上唯有一位老牌国公心中仍旧存有芥蒂。此人依仗祖上功绩，素来高傲，见镇北侯府声望一日胜过一日，心中十分不快，借着酒意当众发难。

“镇北侯劳苦功高无可争议，只是侯夫人频频插手商事、河道政务，终究是逾越了内宅本分。长此以往，怕是会坏了历代流传下来的规矩。”

大殿瞬间安静下来，所有人的目光齐聚此处。不少人等着看场面陷入难堪，沈砚辞脸色当即冷沉下来，正要起身辩驳。苏凌薇却隔着席位遥遥一礼，语气平和从容：

“国公大人所言的本分，应当是心怀家国、体恤黎民。若是死守刻板规矩，眼睁睁看着漕运贪腐、沿岸百姓受苦、边境部族纷争不断，这般规矩留之又有何用？我所经手诸事，账目全程公开，所有收益尽数用在粮仓、义学、边关将士身上，不曾为侯府谋取半点私利。若大人能找出一桩徇私妄为之事，我甘愿领受罪责。”