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序章（第3页）

迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯。就算是女性也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。「说说看。」她命令，语气平淡。

「在过去的三十天里，契德·纳撒城和梅丽米卓城o;maerimydra)的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。」

「这说明甚麽？」

「或许是战争，或许是怪物切断了商路，」维康尼亚说。但显然这两种猜测都不过是铺垫，「或许……它们和我们有同样地遭遇。」

菲尔伦主母依旧不动声色，「你的意思是说，并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠？」

「自从我们现了这点，就再不允许任何商队从瓜理德斯城出。以免将这个消息传播出去，」维康尼亚说，「以己度人的话，如果契德·纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同，那麽它们极可能采取相同的措施。而这就能够完美地解释为甚麽商队没有到来，甚至连消息都没有。」

「很有趣的想法，」菲尔伦主母说。「然而仅仅只是猜测。」

「因为我认为神后没有道理放弃我们，」维康尼亚说，「瓜理德斯城是最古老也最强大的卓尔城市，在神后所有的子民中，无论是历史，是力量，是信仰虔诚或者家族数目，我们都是屈一指。」她顿了顿，「我们需要神后，同样的，神后也需要我们，尤其是自从十五年以後。」

「现在未必是了。」迦法冷冷地说，「魔索布莱城崛起得非常快。它们已经取代了我们的地位。」

「魔索布莱城的人口不足我们十分之一，地域不到我们的八分之一，历史不到我们的一半，」维康尼亚反驳，「它们只有六十个家族，而我们过两百；它们的执政议会小得只能保持八个席位，而我们是二十一席。」

「单纯数目的比较并不能说明甚麽，我们所拥有的一切都来自神后地赐予，」迦法说，「而魔索布莱城显然已经成功赢得了神后更多的宠爱。」你有甚麽证据？」

「证据？动荡年代，神后圣者降临，选择在魔索布莱城而不是瓜理德斯城，这难道还不是明显的证据吗？」

维康尼亚冷笑，「选择？我亲爱地姐姐，你似乎弄错了件事情。十五年前的圣者降临，可不仅仅只有我们的神后。所有的神祗都坠入凡间，难道你认为这是一次集体的游乐活动？」她放肆地抬起眼睛，直视着王座上的主母，「事实恰恰相反，诸神是被某种更强大的力量打落凡间，它们没有自由选择的馀地──神后也不例外。」

「亵渎！」迦法大喊，从腰间拔出蛇鞭，七条毒蛇兴奋地活跃起来，「亵渎！亵渎！亵渎！」它们重复着主人的话，争先恐後探头探脑，其中最中间最大的那条毒蛇（它叫尼莫斯）的第三只眼睛已经睁开，透出蓝幽幽的光芒。

「你胆敢对神后不敬！」

「或许不敬，但我只是在陈述事实。」

维康尼亚躬身说，她的手指已经悄悄探进口袋，触摸到了一块冰冷地金属碎片。虽然她相信迦法不敢在主母面前向自己动手，这不合卓尔的规矩，但谁知道呢，现在地情形原本就已经在失控的边缘了。

「闭嘴，维康尼亚。」主母呵斥说，但语气并不严厉，甚至隐隐有一丝欣慰。事实上，她很乐意相信维康尼亚的说法，虽然表面上不能表示赞同。「你到底想说甚麽？」她询问。

「是，主母，」维康尼亚说，「其实我只是想说，我们是神后最忠实的子民，她没有道理放弃我们。如果我们当中某些人触怒了她，那麽神后为甚麽不直接降罪於那个家族──以前是有过这种先例的。再联系其他城市的异常，我有理由相信，瓜理德斯城的境遇并非唯一，而这一切都指向一个可能性。」

「是甚麽？」主母问，虽然她已经隐约猜到了答案。

维康尼亚犹豫了一下，「我怀疑神后出事了，」她轻声说，「十五年前能够生的事情，十五年後的今天同样可能生。」