一位女性牧师正在神像前祈祷,她的服饰是镶着紫边的黑袍,说明位阶很高。这是面对牧师的一大好处,绝大多数教会,都有一套比较严格的位阶体系,并且在服饰上往往会体现出来。一般情况下可以借此判断对手的位阶高低,能力强弱。罗丝的牧师,高阶者有权穿镶紫边或者暗红边的黑袍,低阶者则相反,穿镶黑边地暗红色或者紫色长袍,一望便知。
在牧师的身旁,站着一个古怪的家伙。足足有八英尺高,上半身看起来是个强健的卓尔男性,下半身却是山羊般的长腿。它皮肤乌黑,全身肌肉块垒,一头浓密白略带黄色。皮肤看起来十分坚韧,并且覆盖着一层白色的细毛。除此之外,它有四只手,上方比较强壮的一对手上长了锋锐地利爪,下方比较短小的一对手则和卓尔无异。怪物的脸向前突出。满口尖利的长牙,配合上斜挑的眼睛和尖长地耳朵,像是卓尔和狼的混血。
这一定是某种邪恶的非自然造物。琼恩想,他再看了一会,悄声把里面的情景告诉维康尼亚。
「他们拿神后的神像做结点?」她有些不敢置信地问。
「结点设在内部,被神像保护着,」琼恩解释,「要想去反制消解这个结点,就得先把神像给毁了。」
维康尼亚倒吸了一口气,「狡猾!」她不无钦佩地说。「但这是亵渎,家族里的牧师怎麽会允许?」
「牧师们未必知道,」琼恩说,「或者,一开始并非如此。只是觉神后沉寂,然後才转移到这里。这都有可能。」
「那我们现在怎麽做?」
「进去。」琼恩说,「既然都已经到了这里,难道还回去不成……不过他们有四个人,倒是比较麻烦。」
一位高阶牧师,一位看起来就很凶悍暴力的怪物,还有门口的两个守卫。以二敌四,琼恩没有把握。
维康尼亚沉吟着,「那个牧师的长相,有甚麽特点吗?」
「看不到,」琼恩说,「她背对着我的方向呢。」
「她的蛇鞭是几的?」
琼恩再度看去,现那个牧师依旧在祈祷,蛇鞭放在身旁,几条色彩斑斓的毒蛇懒洋洋地绞缠在一起,「一丶二丶三……六,」他好不容易才数清楚,「六。」
维康尼亚的眼睛一亮,「是妮瑟,」她说,「妮瑟·瑞费德,她们的现任主母。」
「你认识?」
「自然,」维康尼亚说,「在我进入祭祀学院的那一年,她恰好毕业,而且是第一名,」她格格笑了起来,「她旁边是不是有一个魔裔卓尔。」
「魔裔卓尔?」琼恩重复着这个词,他知道了那个怪物地名字,「是有一个,在她身边。」
「那是她儿子。」
「儿子?」琼恩大吃一惊,虽然没看到妮瑟的正面,但从身形判断,应该至少也是秀丽的卓尔女性,怎麽会生出这种奇形怪状的儿子。
「他的父亲是谁?」