泽渊城,内城。
常年缭绕在城池上空的毒瘴,被一层微弱的魔法护盾隔绝在外。
这里的空气带着淡淡的硫磺暖意,与外城贫民窟那令人窒息的腐臭泥沼截然不同。
一座由纯白珊瑚礁岩砌成、引流了地下天然地热温泉的宽阔宅邸内。
鲛人族哈伦夫妇如同两尊僵硬的石雕,局促地坐在铺着雪狐皮的软榻上。
就在半个小时前,近卫军将他们从外城的烂泥地里接出,直接送进了这座原本属于一位贵族祭司的府邸。
大厅中央的黑木桌上,摆放着几个打开的木箱。
里面不仅有华国援助的整件黄砖口粮、防风棉布,还有几罐散发着诱人甜香的水果罐头。
而在这些足以让任何幽鳞平民陷入疯狂的物资正中央,端放着一块巴掌大小、通体纯黑的扁平琉璃板。
一名穿着长袍、专门负责与华国交接物资的鱼人族书记官,小心翼翼地站在桌旁。
“哈伦大人。”
书记官微微欠身,语气恭敬得让哈伦有些发抖,“枯牙大首领吩咐过,这块名为‘平板’的炼金造物,是华国专门随船队送来的。
里面封存着某种可以直接看到千万里之外的魔法。华国的大人说了,只要按亮它,您就能看到维希雅小姐。”
哈伦咽了一口唾沫,干裂的嘴唇微微颤抖。
他不敢去碰那块精密的造物,生怕粗糙的鳞片刮花了上面平滑如镜的水晶。
“嗡——”
突然,纯黑的琉璃板发出一声轻微的震动,紧接着,一段清脆的电子铃声在大厅内突兀响起。
书记官精神一振,立刻上前,伸出手指在亮起的屏幕绿色圆符上轻轻一点,随后迅速退到大厅门外,顺手关上了沉重的包铜木门。
屏幕亮起。
柔和的光芒投射在哈伦夫妇饱经风霜的脸上。
跨越近五千公里的距离,信号穿透星辉大陆的大气层,经过太空中两颗华国低轨量子通信卫星的接力传输,精准地降落在泽渊城。
画面延迟,不到零点一秒。
哈伦浑身剧烈一颤。
屏幕里,出现了一个明亮、干净得不带一丝尘埃的房间。
房间的背景是一扇巨大的透明水晶窗,窗外,隐约可见一排排高耸入云的钢铁建筑和交织的宽阔平整道路。
而在屏幕正中央,端坐着一名少女。
她穿着一件灰色高领羊毛衫,布料的质感比深海里最柔软的水母皮还要细腻。
海蓝色的长发不再像以往那般为了掩饰容貌而刻意弄得散乱,而是用一根深黑色的发绳,利落清爽地拢在脑后。
最让哈伦夫妇感到陌生又心悸的,是她的脸色。
离家时,少女嘴唇苍白干裂,眼底满是赴死的死灰。
而现在,她的肌肤白皙润泽,脸颊上甚至透着一层健康的微红。
“维……维希雅?”
哈伦的妻子发出一声压抑到极点的悲鸣,猛地扑到桌前。
颤抖的手指抚摸着冰冷的屏幕玻璃,试图去触碰女儿的脸颊,却只摸到了玻璃表面反射出的、自己那张布满泥垢与泪痕的倒影。
她死死捂住嘴巴,眼泪夺眶而出,顺着脸颊滑落,在接触到木桌的瞬间,凝结成一颗颗浑浊的珍珠,发出“吧嗒、吧嗒”的脆响。
……
同一时间。
苔溪镇,接待中心大楼,三层员工休息室。
室内的智能恒温系统将温度维持在二十四度。
维希雅坐在柔软的布艺沙发上,双手捧着平板。
屏幕里,是父母那熟悉又憔悴的面容,以及那座奢华得让她感到陌生的珊瑚宅邸。
在此之前,她询问过菲娜小姐,得知联邦的运粮船队今早已经返航抵达。