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第495章 冬季斥候（第1页）

风在枯草丛里钻来钻去，发出一种细碎的、像老鼠啃骨头的声。

斥候们趴在草原边缘的一道浅沟里。沟不长，约莫两丈，是夏天雨水冲出来的，入冬后被风刮进来的枯草填了半满，踩上去软塌塌的，像踩在一床发霉的棉絮上。五个人分散趴在沟沿的枯草丛后面，身体压得很低，皮帽的护耳放下来，遮住了大半张脸，只露出眼睛和鼻尖。眼睛上结了一层薄薄的水雾，眨眼的时候睫毛和眼皮黏在一起，像被胶水粘住了。

风从北方来，贴着沟沿刮过去，把枯草穗子吹得东倒西歪，也把斥候们的气息吹散了。没有人说话，连咳嗽都咽在喉咙里——咳嗽声在冬天的草原上能传出去二里地，比号角还响。

为首的斥候队长把下巴埋在护耳里，只露出一双眼睛，眯着，目光越过枯草穗子的顶端，落在远处的草原上。

远处，元朝骑兵的撤退队伍在缓慢移动。

不是昨天看到的那种稀稀落落的队伍了——比昨天更散了。编队的展开宽度比之前窄了将近一半，原本能铺开三列横队的路面现在只挤得下两列，骑兵与骑兵之间隔了四五马身，像一串被拉得过长的念珠，珠子与珠子之间快要脱线了。马匹的步幅比之前更小，前腿抬起的高度不足正常的四分之一，每一步都像在泥沼里拔脚，蹄子在冻土上拖出一道道浅浅的划痕，发出嚓——嚓——的摩擦声，像有人在砂纸上慢慢磨刀。

斥候队长的瞳孔微微收缩了一下。

他看见了掉队的马匹——一匹枣红色的瘦马停在路边，前腿跪在枯草甸上，膝盖砸在冻土上，骑兵从马背上滑下来，蹲在马头旁边，手按在马颈上，半天没动。后面的一匹马绕了过去，蹄铁在冻土上打滑，溅起雪粒和草屑。骑手回头看了一眼，但没有停下来。

他还看见了那些散向不同方向的骑兵——不是向北撤退，而是向东、向西，像一群被惊散的蚂蚁，各自寻着水洼，游向不同的方向。岔路口的方向，隐约能看到一些马蹄印拐向了东南，那是外围部落离开的痕迹，像一条被撕裂的布条，断口处丝丝缕缕地散开着。

斥候队长把目光收回来，低头看了一眼自己摊开的手掌。

手套磨破了。

右手食指和中指的指尖处，皮手套的缝线断了，露出里面灰白色的棉花，棉花被雪水浸湿了，冻成了一团硬邦邦的疙瘩，磨在手指上像砂纸。他的手指被冻得发红，指关节肿得像两颗核桃，弯曲的时候发出细微的声，像干枯的树枝在风中互相碰撞。他把手攥成拳头，又松开，反复了两次，让血液在指尖里慢慢流动，然后把拳头塞回袖子里。

他压低了声音，只有身边最近的那个斥候能听见。

五个人从枯草丛里退出来，像五条蛇从草窠里滑走，动作很慢，身体贴着地面，一点一点地往后挪，直到退出了浅沟的范围，才猫着腰站起来，踩着枯草甸上的薄雪，向南方走去。

斥候们走了大半天，才回到联军驻地的土坡下。

土坡不高，约莫一人多高，坡顶上插着几根歪歪斜斜的木杆，木杆上挂着一面黑色的旗帜，旗帜在风中作响，像有人在暗处甩鞭子。坡下面挖了几处浅坑，上面盖着毡布，毡布上压着石头，风刮过来时毡布鼓起来，又落下去，发出呼嗒呼嗒的声响，像一头老牛在喘粗气。

唐不破站在土坡顶上。

他的破阵剑挂在腰间，剑鞘上的铜钉在灰白的光线下闪着冷光。他的皮袍上沾满了霜粒和泥土，左肩的补丁又磨破了一块，露出里面灰白色的棉花，但他没有管。他的目光落在南方——斥候们正从枯草甸上走来，黑色的身影在灰白的天幕下像五个移动的小点，越来越近，越来越清晰。

岳飞坐在土坡下面的一处浅坑里。

坑里铺了一层干草，干草上面盖着毡布，他坐在毡布上，背靠土壁，黑马拴在坑口的木桩上，喷着鼻息，白雾在冷空气中飘散。他的手拢在袖中，面容比之前更瘦了，颧骨上的皮肤绷得紧紧的，但那双眼睛依然锐利，像两把藏在鞘中的剑，只露出剑柄上的寒光。他听见了脚步声，抬起头，目光越过坑沿，落在正在走上土坡的斥候队长身上。

朱棣靠在另一处浅坑的土壁上。

他的角弓放在膝盖上，弓弦被霜打湿了，微微松弛，他用手指拨了一下弓弦，弓弦发出一声沉闷的，像一只蜂在瓮中挣扎。他的目光从弓弦上移开，落在土坡顶上——斥候队长已经走到了唐不破面前，正在喘气，白雾从他的护耳上方一团一团地喷出来，像一口口从胸腔里挤出来的叹息。

唐不破看着斥候队长。

他的目光落在队长磨破的手套上，落在那两根露出来的、冻得发红的手指上。他没有提手套的事，只是微微点了一下头。

斥候队长喘了两口气，把护耳掀起来，露出被风刮得乌青的脸颊和干裂的嘴唇。他的声音沙哑而干涩，像砂纸在木头上摩擦。

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元朝骑兵的编队从两万缩到了一万五千左右。他开口了，一字一句，像在念一份清单，部分外围部落停止跟随，掉队的马匹很多。岔路口有约三千骑拐向了东南方向，没有继续向北。

唐不破的手指在剑柄上轻轻敲了一下。

指甲与铜钉碰撞，发出一声极轻的。

他们还能反击吗？他问道，声音不大，平平的，像一块石头沉入了深井。

斥候队长摇了一下头。

动作不大，下巴只偏了一寸，又回到原位。

不能。他说道，声音沙哑而笃定，他们的马跑不动了，编队也散了。马匹的步幅比之前小了一半还多，有些马跪在地上起不来。骑兵们牵着马在雪地里走，有些直接坐在路边不走了。没有编队，没有速度，没有饲料——他们组织不了任何有效的反击。

土坡下面，岳飞的手指在袖中微微动了一下。

他的目光从斥候队长身上移到了唐不破的侧脸上，又移到了远处的地平线上。地平线上什么都没有，只有灰白的天幕和枯草甸上那些被风刮得东倒西歪的草穗子。

唐不破沉默了一息。

他的手搭在破阵剑的剑柄上，手指轻轻敲了一下铜钉，又一下。

秦军呢？他开口了，声音不大，却清晰地穿透了风声。