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母后的声音似乎又变得很远，嗔怪中携带着淡漠：“说到底就是你的错。祁儿，你是太子，生下来就该比旁人勤勉。”　　元祁幼小的四肢在厚重被褥下无力滑动，再也憋不住泪，豆大滚烫的泪珠从眼尾落下，可他不能放声大哭。　　“我，我不想当太子。”　　“烧得净说胡话，”皇后美目微睁，从唇角缓缓呼出一口气，“宣太医吧。”　　她站起身，带起床边的香风送进元祁鼻腔，温暖又熟悉，是他常闻的味道。　　“喝了药就起来念书，可别将功课落下了。”　　……　　场景变化得很快，孩童时的回忆如走马灯一般光转。　　元祁跌坐在泥泞路面上，他惊异地望向四周，黑马的铁蹄擦过他的耳畔踏入黄土，瞬间溅起脏污的泥点。　　“殿下。”　　他被另一只湿润的手从地面上拉起，元让的衣服被雨水打得湿透，沾满水的面庞冷硬淡漠。　　这是猎苑中一条通往内场的路。　　元祁打了个哆嗦，猛的回过神来。　　一刻钟前，元臻抱着一只黑熊崽找到他们，说是想将这精怪玩意送给太子。　　他话音未落，绚丽的颜色骤然出现在夜空中，伴随着信号弹刺耳的爆鸣声扎进每个人的耳朵。　　猎苑中有人被困内场。　　他与元让动身出发解救秦仲廉等人，元臻返回营地，于返程路上撞见元遵，熊崽被皇帝要了去。　　元遵竟于深夜中遭母熊袭击。　　元臻。　　他恨得目眦欲裂，眼前阵阵发黑。　　随后元祁去往江南，京城巷中惊现黑熊，元让携大理寺少卿谢清风将匈奴数人捉拿入狱，只审出他们归属于匈奴日逐王，却无法得知其在京中的靠山。　　一切变得光怪陆离。　　夜空中坠着三两星星，连带着月亮的光芒也微弱闪烁。　　宫内张灯结彩，庆贺新春欢乐。　　“臣弟不日将赴亳州任职，愿殿下加派人手暗查黑熊一案，”元让一袭玄衣，颀长的身形立在灯笼映出的星点火光中，“京中恐有与匈奴勾结之人。”　　元祁将唇抿得死紧，于满殿辉煌下正身厉色：“尽我所能。”　　从此时起，大荣所患的沉疴宿疾浮于冰面。　　一月前，老单于金日顿病逝的消息传遍朝堂，元遵命太子携金银万两前去悼念。　　与此同时，元祁收到一封来自亳州的书信。　　元让将他去往匈奴的利弊列得清清楚楚，扼要简明。　　若是顺利，元祁就是大荣光明正大送进匈奴的线人。　　前路漫长凶险，棋子当以身入局。　　元祁喝得烂醉，指尖撑着额角，也朝着新王举杯饮酒。　　他在一日前向匈奴诈降。　　此事定会让远在京中的细作知晓，并借此在父皇面前大做文章。　　若元让没有猜错，幕后之人与匈奴狼狈为奸，谋的就是太子之位。　　他已经猜到了元臻会说什么字眼。　　太子心术不端，暗通匈奴，难主东宫之事……　　元祁苦笑出声，觉得这人简直就是疯子。　　先祖历尽千辛万苦将匈奴招降，两境百年来相安无事，在这紧要关头却有人为争夺东宫之位与虎谋皮。　　这种心性与手段，坐上九五至尊的位置，又怎能在匈奴攻势下守得大荣国土平安。　　又是一杯酒下肚，元祁终于醉了。　　天空中又飘起了雪，白花花的一片在元祁眼前落下，满满当当的像是要将他整个身子盖住。　　“难啊……”　　他本就不想做太子。　　————　　耳畔传来爆裂的巨响，元祁猛的睁开眼睛，入目却是昏黑一片。　　他的呼吸急促起来，意识渐渐回笼，记忆也如同潮水般涌入脑海。　　约摸已经过了半年，而元祁也在牢狱中过了半年。　　两年前他将匈奴境内主营地的内部边防图尽数送往朔北主城，并在彻底摸清地形后逐步进行调整。　　直至两军交战的一年后，元祁被关押入狱。　　他瘦得形销骨立，颤巍巍地站起身，在一片漆黑中摸索着墙壁前行。　　石门倏地被打开，翻腾的空气顺着气流涌进肺腑，如同朔北草原上鲜活的晨风。　　元让挺立的身形渐渐出现在昏暗的房间里，胄甲上布满血浆，水练战袍上还裹挟着刚沾上的滚烫腥气，他步子迈的很大，周身气质肃杀冷厉，缓缓朝元祁伸出一只手。　　“二哥。”　　“回家了。”　　元祁扯起嘴角笑得开怀，竭力将手握拳与其碰在一起。　　坚硬的指节在空中相磕，发出轻微声响，是两人的心照不宣。　　我知道你能行。　　元臻　　自遵德二十五年夏，至二十七年冬，大荣二十三万精兵深入匈奴腹地二千余里，频传捷报，大获全胜。　　同年，天子于朝堂之上呕血昏迷半月之久，举国哗然。　　————　　“奉天地之名，兹训以国家生民为念，特颁令书，册立珩王为太子，以负荷国之重任，承袭皇家江山……”　　元臻眉眼耷拉下垂，将诏书上的每字每句都记得清清楚楚。　　“如是皇家孳生一枝，自襁褓之时即聪明伶俐，顺从慈亲，举止端庄，可谓天纵之才，宜乘父皇治国之法度。”　　他拧干手里的帕子，走到床边替父皇擦着流出嘴角的药汤，继续念着：“珩王穷治民之道，蓄积忠孝之德，故宜担国之储，襁褓中气宇轩昂，志存高远，笃行仁义，敬畏天地，聆听民声，誓愿以性命捍卫帝土，保障万民。”　　元遵缓缓睁开浑浊的眼睛，打开他的手，翻身在床边咳出血沫：“你胆子确实大。”　　元臻在他面前缓缓蹲下，从怀中抽出那封手写的诏书，盯着他的眼睛一字一句说道：“三哥都能在父皇这里得到一句‘难当大用’的评价，怎么换了我就是从不过问了呢？”　　他像是为此很苦恼，捏住诏书毫无规律地在空中上下拍打，书页扇起的风吹在元遵的面容上，惹得那浮于嘴唇的血沫骤然破裂。　　“愿公卿朝士，遵册封之旨，共贤爱士，协力辅助，共谋国之兴盛。”　　元臻嗤笑一声，笑得开怀：“大哥身弱，二哥通敌，三哥无用，四哥骄奢。”　　他猛的站起身，将诏书狠狠砸在地上，真玉瞬间破碎发出尖锐嗡鸣。　　“元让远在千里外的朔北，守着你的是我！尽孝尽义的是我！”元臻尖利的声音在室内爆发，“你现在就要死了！我离你最近，我陪你最久！你将储君之位授予我有何不可？！”　　他目眦欲裂，鲜红血丝在刹那间布满眼眶：“为何不可？！”　　元遵用手背轻轻擦去面上的血丝，瘫倒在床沿边用力喘息。　　“元让已在回程的路上，”他长叹一声，抬眼去瞧立在床前的人，“你来我这里无法改变什么。”　　“……”　　元臻闭上瞪得发酸的眼，重归平静。　　他觉得累了，便无所谓地耸耸肩，用脚踢开周围碎了一地的玉石，就这么躺了下来。　　“我知道。”　　元臻呼吸平缓，双手自然放松置于腹部中央，青衫宽大的衣袖沾染了地上的血迹，不消片刻便浸润了袖中雪白的里衣。　　从五年前开始，元让就准备好揪自己冒头了。　　“我赢不了他，我在等。”　　室内点着的香仍在燃着，缥缈的烟雾弥漫在空气中，惹得人昏昏欲睡。　　一道阴影停在元臻面前，他眼睛闭得死紧，惊惧地抖了抖身子，被这鬼魅般的黑影压得喘不过气来。　　元让提起他的衣襟，他的整个身体被拖离地面。　　元臻睁开紧闭的双眼，宛若一条死鱼被元让拖起。　　他被丢在了父皇面前，身体像没了骨头一般即刻瘫软，面部着地与趴在床沿边的元遵四目相对。　　元让轻啧一声，修长的手指再次揪住他的衣领，将他整个上半身拽得挺直，膝盖下弯，结结实实跪在了元遵的床边。　　养心殿中铺着的地耄确实厚实，元臻跪在上面整个人轻飘飘的，带着股即将解脱的淡定从容。　　他坦然对上元遵那双浑浊的眼睛，看他染了血的嘴巴一张一合。　　他快乐得身体都在战栗，压根听不清父皇断断续续的话语。　　直至一把利刃从后划向他的脖颈，擦过面颊削下几缕青丝。　　元臻侧过头，看着那几缕发丝自空中黯然落下，隐在了深色地耄中再也看不见。　　他看见了父皇接过那把刀，看见了他干枯皮肤下微弱搏动的青筋，看见了他浑浊眼下阴森的嗜血微光。　　元臻不可避免地想起幼时被囚于冬季湖面的元让，他阴寒的眸子与此时的父皇如出一辙。　　只有这样的人才能坐上皇位么？　　他的脖颈被割开，鲜血如注，亮红的颜色刺得他眼眶发酸。