“好毒的手段。”姬无夜眼神一冷,“若真让他得逞,三部牧民暴动,我们百口莫辩。”
“消息可靠吗?”唐笑笑问。
“可靠。”燕娘点头,“送信的是我在慕容轩身边的暗线,跟了我五年,从未失手。他说,鬼面藤三日后运到,慕容轩计划五日后动手。”
只剩五天。
唐笑笑脑中飞盘算:“鬼面藤怕什么?”
“怕火,也怕‘七叶莲’。”燕娘说,“七叶莲生长在雪山脚下,极难采摘。但恰好……白鹿部落的圣山就有。”
“巴特尔族长会给我们吗?”
“会。”燕娘笃定道,“七叶莲虽是圣物,但为了救更多人,老族长不会吝啬。问题是——就算有七叶莲,我们也无法在三部所有水源下解药。草原太大了。”
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确实。
右翼三部分布在方圆五百里的草原上,水源无数,防不胜防。
唐笑笑沉思片刻,忽然问:“慕容轩的水源,从哪里来?”
燕娘一愣:“他住在鹰愁峡,那里有地下暗河……你是想?”
“以其人之道,还治其人之身。”唐笑笑眼中闪过锐光,“他既然想下毒,我们就先给他下——不过下的不是毒,是能让鬼面藤失效的‘解药’。”
姬无夜明白了:“你是说,在鹰愁峡的水源里下七叶莲汁,让鬼面藤失去毒性?”
“对。”唐笑笑点头,“但这事要做得隐秘,不能让慕容轩察觉。”
“我去。”姬无夜道,“今夜就动身。”
“我也去。”燕娘说,“鹰愁峡的地形我熟,知道暗河的入口。”
两人当夜出,带着从巴特尔族长那里求来的七叶莲。唐笑笑送他们到营地外,低声嘱咐:“安全第一,若事不可为,立刻撤回。”
“放心。”姬无夜握了握她的手,“等我回来。”
两骑消失在夜色中。
唐笑笑回到帐中,依旧睡不着。她摊开草原地图,继续谋划接下来的步骤。
盐的专卖权只是第一步,接下来还要解决茶、布匹、铁器的供应。更重要的是——要让三部牧民看到实实在在的好处,他们才会真心归附。
“姐姐,”林汐揉着眼睛从隔间走出来,“还没睡?”
“在想事情。”唐笑笑拉她坐下,“你说,如果我们帮三部牧民把羊毛卖到中原,价格能翻几倍?”
林汐立刻清醒了:“羊毛?草原羊毛粗硬,中原人不太喜欢……等等,姐姐的意思是?”
“改良。”唐笑笑在纸上写写画画,“中原有‘洗毛术’‘纺毛术’,能把粗羊毛加工成细毛线,织成毯子、衣裳。如果我们把技术带来,教给牧民,再统一收购、加工、销售……这又是一条财路。”
林汐眼睛亮了:“对!而且草原羊毛便宜,加工后运到中原,利润至少三倍!姐姐,这事交给我,我去跟各部妇女谈,她们一定乐意学!”
“好。”唐笑笑笑了,“明天你就去办。记住,先找那些家里困难的,许她们优先收购,价格从优。”
“明白!”
有了事做,林汐精神抖擞地回去睡了。
唐笑笑也躺下,却依旧睡不着。她听着帐外的风声,想着远行的姬无夜和燕娘,想着五日后与慕容轩的博弈,想着草原的未来……
迷迷糊糊间,天亮了。
第二日,她开始忙碌。