有人。
不是前面,是后面。
他们回头,漆黑一片,什么都看不见。但空气中有种变化——风向偏了,带着一股金属味,像是枪管冷却后的余温。
“一个。”乙低声说,“没跟大部队走。”
周明远点头。他知道这种人最麻烦。不是靠系统定位,是靠鼻子闻、耳朵听、经验追。可能是老兵,也可能是猎人出身。
“继续走。”他说,“进竹林。”
前方五十米就是一片密集竹林,杆子细而高,间距窄,适合藏身。他们加快速度,几乎是跑起来,脚踩在干叶堆上沙沙响。
刚钻进去,周明远就让所有人靠竹根蹲下,禁止说话。他掏出最后半截铅笔,在湿透的纸上画出行进路线,结合风向和声音传播规律推演对方可能路径。
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雨还在下,但小了些。
他听着外面的动静。十分钟过去了,远处终于传来对讲机呼叫,还有犬吠声。但方向偏西,明显是冲着溪流和山脊去的。
“主力过了。”丙松了口气,“我们甩开了。”
周明远没说话。他还记得刚才那股金属味。
他转头看向乙:“你闻到了吗?”
乙点头:“铁锈加汗酸。近过。”
“多久?”
“五分钟内。”
周明远立刻抬手,示意全员更深地缩进竹林内部。他们贴着最粗的主竹干,身体蜷成一团。女儿在他怀里抖得厉害,但他不敢给她取暖,怕热源暴露。
一分钟。
两分钟。
外面传来踩断树枝的声音。很轻,像是刻意放慢。接着是一阵停顿,那人似乎在嗅空气。
周明远把脸埋进女儿发丝里,用自己的体温挡住她呼出的热气。
三分钟。
脚步声再次响起,这次是往东去了。
走了。
他缓缓吐出一口气,肩膀松了一寸。
“第一段赢了。”他低声说,“但我们还没安全。”
甲靠着竹子坐下,脚踝肿得厉害,走路时一直瘸。乙肩伤开始化脓,皮肤泛红,但他没喊疼。丙的终端彻底报废,电池烧了,只剩个壳。
周明远低头看女儿。她眼皮颤动,嘴唇干裂,额头烫得像炉子。他用手背试了试温度,比刚才更高。
不能再拖了。
他抬头望天。乌云裂开一道缝,月光漏下来几秒,照出竹林尽头的一点轮廓——像是个废弃窝棚,屋顶塌了一半,但墙还立着。
“那边。”他说,“去那儿。”
甲想说话,被他抬手拦住。
“别问。”他说,“我们现在只做三件事:活着,前进,闭嘴。”
队伍重新启动。他们交替背负女儿,甲走前探路,乙断后警戒,丙靠记忆判断方位。竹林深处更暗,地面长满苔藓,滑得要命。周明远每一步都踩得极稳,膝盖咯吱作响,像是随时会断。
走到窝棚百米外,他让所有人停下。
窝棚门口有车辙印,新鲜的,轮胎宽,应该是越野型。旁边还有烟头,刚熄不久,滤嘴潮湿但没泡烂。
有人来过。