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1觐见（第2页）

——大哥倒是也离家出走过几天。可那是因为三弟七岁便死在战场，他看不惯父亲的态度才负气出走。

——大名的女儿从不必直面生死，她的出走便怎么也没有道理。

但不满归不满，为了族中利益，他不能在公主面前表现出来，想来想去还是给她的行径找上理由：毕竟，人们的命不一样。

正如布料分为耐磨的与易损的，有些人的命是神明用绫罗所织，有些人就随手捡来的麻布，所以公主更任性娇气些也正常。

强行抱着这种念头，他在一处偏僻的小山村找到公主。

当时刚落过一场雨，泥地湿滑，满地黏着暗红的秋枫，一间简陋的茶屋坐落其中。

茶屋一角，赤茶色的长发如流火般夺目，光洁又齐整，顺着单薄的身影倾泻而下。那是公主的身影。她独自坐在此处，只穿着素净的小袖和服。

照理说，养尊处优的贵族流落荒野，该是副狼狈的模样。可她不仅完好无缺，还整洁得很。

“你是千手一族的忍者吗？”

见到他们，公主并未惊慌，仿佛早知道他们会来，就是在这里等着。

“我是千手一族的千手扉间，此次前来是为了执行御前的命令，将您送回火之国。”

公主轻声叹气，竟然没多为难他们，顺从地与他们踏上归途。

返程路上，她在轿内一言不发。只偶尔撩起轿帘一角，偏过头，似在偷听忍者们交谈，却注定一无所获。直到队伍抵达城下町外围，她才开口，询问跟在轿旁的板间：

“你怎么看待那些人呢？”

她的目光落去金色的稻田，眼里映出农人劳作的身影。

被问话的板间猝不及防，下意识看向轿内，又记起不能直视公主，急忙垂下头，结巴许久也没能说出一句话。

最后，扉间代为作答了。至于回了什么，他记不太清，只记得公主让他很是不安。

他说不清这份不安源于何处。或许源自公主本人，又或许只是因他撒下的谎言。

那是假借主君名义的大罪。一旦败露，轻则监禁，重则处死，连族里与火之国建立的良好关系都会毁掉。

当时，为防公主再次逃家，大名让千手派一名忍者出任护卫。

扉间认为，这是绝佳的好机会。

四弟性情温和，不适合血肉横飞的战场。如果硬要那孩子参战，恐怕会像三弟一样早早夭折。

为了把四弟送去城里，他对父亲撒谎，声称公主亲自指定了板间作护卫。父亲未曾想最靠谱的他会作假，想也没想就同意了。

这份谎言持续至今，或许已成了他长久不安的源泉。

好在，此事绝无败露的可能。

走廊上的脚步声停了，是公主来到门外。

远处的屏风满是色泽艳丽的花鸟，后方障子门缓缓打开。公主步入内室，在透光的薄纸上留下身影。

他又想起那双透亮的眼睛、流火般的长发。

垂首将这些景象甩出脑中，他不再看向那边。只要等着护卫交接完成，他便能退下，那谎言的事也就此过去。

“咔。”

那是桧扇合拢的声音。公主的剪影侧首，面向一旁的侍女，似乎完全没察觉缘廊上跪候的他。

“兵部卿局。”她念出侍女的头衔，“要是你的家臣擅用你的名义，去做了些你根本不知道的勾当，你要如何处置他？”

兵部卿局短暂沉默，回答：“此乃僭越专断之重罪，形同谋逆。若臣下家中出了这等狂徒，定当命其切腹谢罪，绝不姑息！”

扉间屏住呼吸，心中的旖旎全都消失，只埋头盯着地面，一刻不停地思考。

公主不知从哪里得知了他的谎言，正在敲打他。要是此事暴露出去，不仅他会受罚，还会连累千手一族。

当务之急，是考量公主究竟知道了多少，又想以此换取什么。