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第878章 铎颜假扮北沅骑老河渡口伏杀机（第3页）

河面宽窄不一，宽处约二三十丈，窄处不过十余丈，水流不算湍急，但河床中隐约可见深浅不一的沙洲和暗礁，让渡河变得比看起来更加复杂。

河边生长着低矮的柳丛和灌木，枝条在风中出持续的低响，与水流声交织在一起，如同一道被反复吟唱的民谣般在河谷中回荡。

河岸上有散落的痕迹，踩踏过的草皮、篝火的余烬、几块被丢弃的兽骨。

像是有人不久前曾在此处停留过，却没有留下足以分辨其身份和意图的更多标记。

汉王勒马停在河岸上方的一处高坡上，皱着眉头打量着眼前的渡口环境。

他的枣红马在原地不耐烦地打了个响鼻，前蹄在沙地上刨了两下，汉王没有理会，只是转头看向身旁那名正在汇报情况的京营千户。

那千户年约四十出头，面容方正，肤色被常年行伍磨得粗糙而黝黑，穿着一身洗得白的铁甲，甲片上虽有磨损却擦拭得干净利落。

他姓周名武，是这支京营护卫的实际指挥者，从京师一路护送使团至此，对于沿途的地形和驻防状况已经摸得相当清楚。

“大宁那边怎么迟迟没有接应兵马前来？”

汉王的声音中带着一层压不住的烦躁与不满。

“我们已经派人提前送信了，按理说宁王应当派兵出来接应才对。这都到了老哈河了，连个影子都没见着，是怎么回事？”

周武微微躬身，语气谨慎“回殿下，属下已经先后派出了三波探马前去打探消息，第一波派出后按行程应当昨日夜间返回，至今未归；”

“第二波今晨出，预计午后该有回信，也没有回来；第三波刚派出不久，正在加紧搜寻前两拨的踪迹。”

“估计是出了什么意外，以属下的经验，这一带是边防空隙区，探马迟迟不归，多半是被什么人截住了去路。”

他微微顿了一下，没有把“被什么人”这几个字后面的可能性说得更加具体，但汉王已经从他那道停顿中读出了那种不言自明的判断。

汉王的面色在那一刻变得更加阴沉了几分。

他想起昨日在河谷边缘看到的那几道分散移动的阴影，当时向导说那可能是游骑或牧民。

但他此刻再回想起来，那几道阴影的移动方式确实与牧民放牧的习惯不符。

他又想起这连日来的种种迹象。

越来越稀疏的村落，越来越空旷的视野，风声和流水声中夹杂的那些他无法辨别的声响。

仿佛都在以它们各自的方式暗示着，这片区域正在被某种他尚未完全看清的力量所笼罩。

他骂了一句，声音不高却带着一种如同在泄连日积攒的烦躁般的狠厉

“宁王镇守大宁，这边防是怎么守的？跟不设防似得！传令下去，全军提高警戒！”

周武躬身应道“遵命。”

他直起身来时，目光快扫过河岸两侧那片低矮的柳丛和灌木，心中那道因为探马未归而生的不安，正在如同被风吹皱的水面般持续扩散着。

以他的经验判断，这片区域肯定已经被人盯上了，那些探马的失踪绝不会是偶然的迷路或马匹脱缰，而是有人在有意地封锁使团的外围视野。

他此刻能做的只有命令队伍保持紧凑阵型、加派双倍哨位、并随时做好应对突情况的准备。

他转身去传令时步伐比平时快了几分，靴子踩在沙地上出急促的沙沙声。

汉王的目光从周武的背影上移开，落在前方那位正在河岸边察看地形的向导身上。

向导穿着灰布短褐，身形精瘦，正蹲在河岸的一处浅滩旁，伸手探了探水流的度，又捏起一撮河底的泥沙放在指尖搓了搓。

汉王朝他扬了扬下巴，声音中带着催促与不耐“渡口找到没有？大宁的接应兵马不来，我们自己过河！”

向导站起身来，拍了拍手上的泥沙，指向河湾下游约莫二里外的一处河段，声音不高却带着一种本地人特有的笃定与自信

“那边有一处浅滩，河底是沙砾，水流平缓，水深处大约刚过马腹，人和马都能涉水过去。”

“不过那片浅滩的位置会随水位变化而移动，需要先派人过去探一探水深和走向，确认无碍后才能大队人马通过。”

汉王点了点头，转头对传令兵吩咐道“派一队人过去探路，确认渡口可用后立刻回报。”

传令兵应声而去，不多时便有一队约二十名骑兵沿着河岸向下游方向策马而去，马蹄踏在沙地上扬起一小片尘土，随即被北风吹散。

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