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他伸出手，轻轻拍了拍罗伊娜放在膝上的手背。掌心温暖而干燥，常年握剑和笔留下的硬茧还在。那是她从小就熟悉的触感，今天摸上去，却像一件她很久没去确认过的旧物，忽然又被翻了出来。　　"作为皇族，血脉赋予我们责任，也出了最难的考题。你要学会看的，不只是远方的灾难和宏大的蓝图，也要看到身边每一个人的心跳。善待他们，理解他们，哪怕不认同，也要去沟通、去引导。因为你最终要承担的，是子民的重量，不是数字。"　　话说得耐心，语气是罗伊娜不常从他口中听到的温和，但内容像一块未经打磨的粗石头，棱角分明地硌进她的认知里。她听着，眼睛专注地看着父亲沧桑的脸。每一个词汇的逻辑链条她都能理解，这番话背后的政治智慧和帝王心术她也能分析。　　但"善待""看到心跳"这类要求，和她习惯了用效率、数据和最优解来衡量一切的脑子之间，在她脑子里磕磕绊绊地滑不过去，像齿轮咬上了一颗不属于它的沙粒。　　她十八岁，正是笃信理性能解决一切问题的年纪。父亲话里那些关于柔软的部分，像隔着毛玻璃看到的光，她知道那里有东西，伸手去够，碰到的只有冰凉的玻璃面。　　她没反驳，也没有假装恍然大悟。只是更认真地听着，眉头因专注而微蹙，将父亲的每一句话，连同他此刻难得的、褪去所有威仪的憔悴与温柔，一起存进记忆深处一个她暂时还打不开的格子里。　　奈恩河的水换了三轮春汛。三年过去了，日子没有声响地叠在一起，像雪飘落在雪上面。　　流星1　　第二纪元2251年。　　午后的实验室里，金属管件码得整整齐齐，复杂的玻璃器皿之间穿插着几件刻有铭文的无名装置。　　洛曼·塞尔温扶了扶鼻梁上的无框眼镜。他脑后松松束着的暗金长发有几缕滑落在肩头，白色学者长袍穿了许久，颜色泛旧，规规矩矩。他正把一个连接着好几根细管的黄铜阀门拧紧，额前垂下的发丝快要蹭上冰凉的金属。　　三声短促的叩门。门随即被推开。　　爱琳娜·艾尔站在门口，一身笔挺的帝国骑士团团长制服，深蓝色披风下缘沾着赶路溅上的尘土，金发严丝合缝地盘在脑后。她整张脸都绷着，像把什么东西咬在牙关后面带了一路。　　"我需要你帮忙。"爱琳娜开门见山，口吻和她在营帐里调兵遣将时没什么两样，"两周，不，可能三周。"　　洛曼放下工具，转过身，双手交握在身前。　　"我记得我们五个月前有过一次关于临时保姆的……讨论。"他的语速不紧不慢，像在陈述实验数据，"结论是，我的实验室有七十二种试剂、十九种正在培养的样本，以及至少三台精密仪器，对毫无危险认知的儿童而言，相当于一个布置精巧的大型自杀陷阱。"　　"那时她还不会说话。"爱琳娜往前迈了一步，皮靴在石地板上磕出一声脆响，"她现在会走，能听懂不准碰。"　　"以骑士之名发誓？"洛曼眯了眯眼，语气像在给不及格的论文写批注，"还是以你对那孩子惹祸能力的乐观态度发誓？"　　谁都没接话。远处一个容器里的液体自顾自地冒着泡。　　"帝国南方三个行省宣布了实质性的自治。武器库被不明势力洗劫，边境摩擦每天都在死人。"爱琳娜压低声音，字句反而更硬了，"我不是来喝茶叙旧的，洛曼。骑士团必须即刻南下稳定局势，调集忠于皇室的军队。越快越好。"　　"所以你没别的朋友了？"洛曼向后靠上堆满图纸的长桌，语气里分不清认真还是挖苦，"骑士团里几百号人，或者你在皇城里认识的某位体贴夫人？"　　"鲁克要跟我走，冲锋队长离不了。皇城里？"爱琳娜扯出一个嘲弄的笑，"一半的贵妇人只关心下一场舞会穿什么，另一半大概觉得帮我带孩子有损她们的优雅。抱孩子之前得先让仆人铺好软垫，以防口水蹭到丝绸上。你觉得温妮塔受得了那个？"　　"我更觉得我的仪器受不了。"洛曼摊开手，指尖扫过桌面上的刻度尺和连接线，"两岁的破坏力，恐怕比你想象的要……巨大。而且我最近在解析一种新发现的古代符文排列规律，需要绝对的安静——"　　"洛曼。"爱琳娜打断他。命令感没有了，剩下的东西硬邦邦的，边角还没磨平。她大概不常把"求"这个字拿出来用。　　"算我求你。"　　洛曼没立刻回答。他走回阀门装置前，用一块绒布慢慢擦去黄铜表面的指纹。旁边的玻璃缸里，一只半透明的魔法生物正缓缓舒张着发光的触须，缸壁上映出几片游移的光斑。