斯诺伊第一次以这种视角看到哥谭。不是从屏幕上的光点,而是真实的、带着气味和温度的世界。巨大,杂乱,冷漠。和她记忆中的纽约不同,这里的天色更暗,建筑物的线条也更尖锐。
没有时间感慨。达米安根据导航,驾驶摩托沿着偏僻的小路疾驰,避开主乾道和居民区。斯诺伊紧紧抓着他,眼睛却不停地观察着四周飞掠而过的景物:生锈的铁丝网,倾倒的广告牌,积水的坑洼,远处冒着稀薄白烟的工厂烟囱。
大约二十分钟后,他们抵达了目标区域附近。达米安将摩托隐藏在一处坍塌的围墙后面,熄火。
“步行前进。跟紧,别出声。”达米安低声说,率先下车。
斯诺伊也跳下车,脚踩在松软泥泞的地面上。这里果然是一片废弃的工业区,到处都是破损的厂房、堆积的垃圾和恣意生长的野草。空气里弥漫着铁锈、化学制品和腐烂物的混合臭味。
达米安拿出生命探测仪,调整到低生命体征模式,屏幕上显示出几个闪烁的光点,集中在不远处一排破旧的单层仓库方向。他示意斯诺伊跟上。
两人借着残垣断壁的掩护,悄无声息地靠近那排仓库。仓库的窗户大多破碎,门也歪斜着。越靠近,斯诺伊的感觉越清晰。是的,有很多小生命在里面,气息微弱,混乱,带着恐惧和痛苦。她能「听」到(感觉到的「听」)细微的呜咽、抓挠声和虚弱的呼吸。
达米安打了个手势,两人停在一扇半掩的铁皮门前。他侧耳倾听,又用探测仪确认了一下内部情况,然后轻轻推开门。
昏暗的光线从破窗照入,照亮了仓库内部堆积的杂物和厚厚的灰尘。气味更加浓烈:动物的排泄物,腐烂的食物,还有……血的味道。
斯诺伊的瞳孔瞬间收缩。她看到了。
在仓库角落,用破损的木板和铁丝网草草围起来的几个狭小空间里,蜷缩着大约十几只猫和狗。大多数都瘦骨嶙峋,毛发脏污打结,有些身上有明显的伤痕或皮肤病。食盆和水盆是空的,翻倒在一旁。几只看起来稍大一些的狗无力地趴着,眼睛半睁,呼吸微弱。几只小猫挤在一起取暖,发出细微的叫声。
这里根本不是收容所,更像是一个临时囤积、准备转运(可能是去斗狗场、非法实验或皮毛交易)的动物地狱。
达米安的脸色瞬间变得铁青,手按在了武器上,但立刻又松开了。这里现在没有看守,可能刚刚被遗弃,或者看守暂时离开了。
斯诺伊已经顾不上达米安的指令了。她冲了进去,跑到最近的围栏边。一只瘦弱的玳瑁猫抬起头,琥珀色的眼睛里满是惊恐和绝望。斯诺伊伸出手,不是去抓它,而是隔着铁丝网,掌心朝向它,闭上眼睛。
她能清晰地感觉到这只猫的痛苦:饥饿,脱水,后腿有一处化脓的伤口,还有深入骨髓的恐惧。那种感觉比感知老鼠或布鲁斯的寒意要强烈得多,也更……刺痛她的心。
她开始尝试,像上次一样,集中精神,但不是「吸引」什么,而是……试图去「感受」它的痛苦,去「安抚」那种恐惧和紊乱的生命气息。她想象着森林里的宁静,想象着阳光的温暖,想象着自己作为猫时那种放松和安全的感觉,尝试着将这种微弱的意念传递过去。
没有光芒,没有声响。但那只玳瑁猫急促的呼吸似乎稍微平缓了一点点,盯着她的眼神里的惊恐也褪去了一丝,变成了茫然的困惑。
有效!虽然极其微弱!
斯诺伊精神一振,立刻转向下一只动物。这是一条腿上有伤口的混种小狗。她重复刚才的过程,集中,感受,传递安抚的意念。小狗呜咽了一声,舔了舔自己的鼻子,蜷缩的身体似乎放松了一点点。
她马不停蹄,一只接一只,用她刚刚萌芽的、极其粗糙的能力,去接触、感受、安抚这些饱受折磨的小生命。每一次接触都消耗她的精神,她能感觉到自己的能量在缓慢流失,但那些动物们的反应——哪怕只是一点点的平静,一点点的放松——给了她坚持下去的动力。
达米安站在门口警戒,同时用通讯器快速、低声地呼叫支援。他联系了哥谭一个信誉良好、与蝙蝠侠有过合作的私立动物救护组织,提供了坐标和基本情况,要求他们立刻派人前来接管。对方确认会在一小时内赶到。
做完这些,他回过头,看着仓库里那个小小的、忙碌的身影。斯诺伊跪在肮脏的地面上,不顾污秽,全神贯注地面对着那些惊恐虚弱的动物,她的侧脸在昏暗光线下显得异常专注,甚至带着一种近乎圣洁的肃穆。而那些原本躁动不安的动物,在她面前确实显得平静了一些,至少不再那么充满攻击性或绝望。