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第62章 柴房春色（第1页）

散出来的举子回到各自落脚的客栈，先是要睡。

有的睡了整整一日一夜，醒来时天都黑了，一时想不起自己身在何处；有的却睡不住，合上眼就是号舍里那股子墨味和汗味，翻身坐起来，倒要抓着同伴把题目一道一道再议一遍。

悦来客栈后院那棵老槐树底下，这两日就没断过人。

石桌上摊着纸，纸上是一张张凭记忆默出来的题目。考完的人凑在一处，你一句我一句地对了半晌，对到后来，越发觉得不对劲。

“策论怎么是五道？”头一个开口的是个青衫后生，把袖子一挽，“向来只四道。我问过同乡里三回下场的，都说四道。今科凭什么多出一道？”

“你当就你多？”旁边一个胖些的把手一摊，“我头一场出来，还当自己看错了卷子，数了两遍，五张。”

“经书那一场，题出得倒不算刁。”又有人凑过来，“可我说句实话——策论那两道问治国的，路子正得很，我看了先是一喜，以为好写。真写起来才知道，越正的题越难下手。你说漕运盐铁赋役，哪一样是我一个举子摸得着的？只好把《文献通考》上那几段翻来覆去地引。”

“引得好就不亏。”青衫后生说。

“引不好呢？”胖子冷笑，“引不好就是拿别人的话凑自己的文章。主考隔着朱卷看不出来，等到殿上，一开口就露底。”

树底下静了一静。

有人把话头引到那三道后加的题上。

“最狠的还是那道补发的。”一个瘦高个压低了声音，像是怕隔墙有人，“廉吏有才而贪，能吏有为而酷，庸吏无过而害民。你们说，这道题是谁出的？”

“主考呗。”

“主考出不到这上头去。”瘦高个摇头，“礼部拟题，向来是先顾体面。这道题是往吏治的要害上戳，戳得连皮都翻出来了。你们想想，前头孙邈那桩案子才过去多久？满朝上下，谁不知道今上最恨的是什么。”

众人一时都没接话。

那胖子把手里的茶碗搁下，拿指节在桌上敲了两下：“这题要我说，是给那些真做过官的人出的。咱们这些人，最多替州县里代写过几封呈文，哪里配论这个？可偏偏就得论。论不出来，就是白下场。”

“那你论了没有？”

“论了。”胖子梗着脖子，“我说三种人各有各的用法：贪而有力者，置于事上而制之以法；酷而善办者，用其成而裁之以宽；至于无功无过、只知守着的，放在要紧地方就是祸。末尾我添了一句：三者之害，以庸为最——因为它不露。”

青衫后生愣了一下，随即点头：“这一句倒像是你的话。”

“本来就是我的。”

树底下有人笑起来，笑里头却没什么轻松的意思。

那瘦高个叹了口气：“我写了半天，写不出一句像人的。到最后只能捧一句‘圣明在上，自有取舍’，交了上去。”

“那你这道就废了。”

“废就废。”瘦高个倒也看得开，“我就指着前头四道挣分。”

又有人提起经书那一场，说哪一道注疏他背串了，哪一道白白丢了十来个字；有人说自己号舍隔壁那位，头一日还在写，第二日就蔫了，第三日收卷时人已经被人架着抬出去，卷子上的字歪得没法看。

说到这些，底下的声气便都弱下去。

三年一回，几百人挤在这样方寸大的号舍里，能不能活着出来，原也是没准数的事。

正说着，有人从外头进来，带来一句更要紧的话。

“听说没有？誊录所今日开始誊卷了。”

“誊了也要几天。”

“几天算快的。”

“那就是说，且等着吧。”

“等着。”胖子把茶碗又端起来，“这几天，比号舍里三日还难熬。”

这话说得众人心里都是一沉。

放榜的日子，向来没个准数。

贡院门外的照壁上届时会贴出一张黄纸，榜上写的是中了的名字。

榜一挂出来，中了的或者自家看，或者托人看，看完了要在榜下放一串爆竹，也算这几年的苦没白吃。

至于进士更上一层，还得等次月殿试——殿试是陛下亲策，出了名次，那才算真真正正进了这一科的门。

贺知安这几日却不怎么参与这议论。

他照旧是早晨起来，把窗子支开一线，捡几张旧纸铺上，写两页字。

写完了，从枕头底下摸出一本翻得卷了边的册子，把策论又默默地过了一遍。

过到那道补发的题，他笔尖在纸上顿了一顿，终究没写下去，只把那句话在心里又念了一遍。

念完了，他把册子合上，去井台边打水洗了把脸。这一抬头，正看见王冕从外面回来。

王冕这几日不常在后院。

他起得比谁都早。

天没亮，先到后院的井台上晃一圈；早饭时，便不在屋里吃，端着粥碗到廊下，说廊下凉快，能多挨一会儿。

头两日，谁也没留意。

到第三日，陈研抱着一摞换下来的衣裳往屋外走，被王冕一把接了过去。

“我的衣裳，拿去让姜娘子洗。”