大雪又下了一夜,天亮时,不少人家的房顶已经被积雪压塌了。
城里并无多少过年的气氛,只有零星的几户大户人家门前挂着灯笼,看着格外萧条,没有半分增添喜气儿的意思。
最为热闹的却不在此地,是城中几处被临时征用或者买下来的高门大院,那里彻夜灯火通明,门前的雪地早就化了,全是车马和行人走过去踩的黑泥浆子。
江南本地的各个世家,勋贵,还有那些富商,都早就听到了消息,半点不敢迟疑的来了,生怕被别人比下去。
白中里一夜未睡,并非跟那些姬妾玩乐,仁安帝的驾临实在是太过让人精神紧绷了,很可能今天就是他最后在江南城掌权的日子。
毕竟他虽为江南城太守,但也不过是先前钻营才得到的,比他厉害的人数不胜数,如今仁安帝更是亲临江南,怎么可能还留一个锦天府太守的位置在那?
很快,一个心腹快步走了进来,小声禀报着如今江南的情况,还有几拨人已经往太子暂居的别院方向去了,各家各户都在重新站队。
白中里揉了揉眉心,挥退下属,他只希望平安卸任,白家藏的东西不要被发现才好。
“爹,娘,你们快看外面!”
李安安趴在太子暂居的府里的窗边,指着外面,有些兴奋的叫道。
只见大量马车停在外面,从车上下来的人手里都捧着东西,被引进了院里,一整个闹哄哄的,一看来的人就不少。
王美英立刻凑到了窗边,眼睛大睁,看着那些礼盒格外贪婪,啧啧道:“瞧瞧瞧瞧,这么快就开始了,长生说的真准!看那红木盒子一准儿沉甸甸的,保不齐是金锭嘞,还有那长条锦盒,说不定是古画……哎哟,咱家要是也能捞上一笔就好了。”
李二牛也挤了过来,满脸奸笑的搓着手道:“要不咱也去太子爷那边转转?说不定也能得点赏赐呢,毕竟咱长生儿可是太子爷的师弟哩。”
王美英的眼睛贪婪的看着外面,一听李二牛提起,眼珠子顿时转了转。
她扯了扯李二牛的袖子,小声说:“要不咱们让长生去太子跟前露个脸?他是师弟总能说上话的,咱们顺便打听打听看能不能分点边角料。”
李二牛立刻点了点头,觉得婆娘这主意出到了点子上,他连忙看向李长生,催促道:“我儿,你娘说的对,你去太子爷那边请个安,问问看有什么需要咱们家跑腿的,机灵点,啊?”
李长生皱了皱眉,心里飞快盘算着。
现在过去凑热闹恐怕不仅捞不到好处,反而会惹人厌烦,这些前来巴结的都是江南有头有脸的人物,送的礼也绝非寻常,太子身边此刻围满了人,自己这个师弟的名头,在这种场合未必好使。
他轻轻摇了摇头,说道:
“爹,娘,不必心急,现在往太子跟前凑的都是本地的豪绅世家,还有京城各户的本家,他们送的礼金贵重,太子即便收下,分赏也轮不到咱们。”
“现在过去不仅显得咱们眼皮子浅,还可能碍了别人的眼,平白惹人嫌弃,不过……咱们倒是可以露个脸,帮点小忙。”
王美英一听没好处,脸立刻垮了下来,撇嘴道:“帮什么忙?白干活啊?”
李二牛也挠了挠头,有些不解,白干活不拿钱,这他才不想去忙呢,天寒地冻的。
李长生嘴角微勾,眼珠子黑漆漆的,幽幽说道:“不是白干活,咱们去外院帮着太子府里的下人引导一下来客,关键是要让那些来送礼的人看见咱们,知道太子身边还有咱们这么一户人家,是跟着太子从京里一路过来的,关系不一般。”
“混个脸熟,等这阵风头过了,太子身边清静下来,或者需要办些什么小事的时候,必定就能想到咱们,那时能得的可比现在的来得多。”
李二牛琢磨着儿子的话,觉得好像有些道理,但又觉得这样来钱太慢,不如直接捞现成的痛快。
王美英却是眼珠子又转了转,小声说:“死二牛,咱儿子说的对啊,现在人家都不清楚咱们这一号人,肯定得先把名声打出去!”
“而且太子还能白看咱们干活?指不定能把一些小门小户的东西分润过来呢,长生可是他师弟!”
李二牛见状,也只好点点头:“行吧,长生儿,爹听你的,那咱们现在就去外院瞅瞅?”
李长生点了点头,整理了一下身上的锦袍,一家四口大摇大摆的去了前院。
李长生一家来到前院后,发现这里果然聚集了一堆的人,各色衣着华贵的人捧着礼盒,在几名管事太监和小太监们的引导下排队等着。
一名面皮白净的中年太监正忙的团团转,指挥着小太监们登记收礼,刚一抬眼的功夫,正好看见了李长生一家从内院方向走来,他的眼睛顿时一亮,谄媚着小跑迎了过去。
“哎哟喂,李公子,您怎么到前头来了,这外头天寒地冻的,仔细冻着!”
太监十分的殷勤,直接把周围人的目光吸引了过来。
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王美英被这声李公子叫得心花怒放,腰杆挺直了,自觉脸上有光,高人一等。
李二牛更是腆着个大肚子得意的看了看周围,刻意做出了一副老爷的派头。
李长生朝着太监微微点了点头,一副矜贵的模样,笑着说:“张公公客气了,我们见前院忙碌,特地来看看是否有需要搭把手的地方,家父家母与舍妹也愿略尽薄力。”
张太监脸上的笑容更大了,他本来就因为太子对李长生这师弟很重视而不敢怠慢,此时见对方出来,自然也是猜到了几分他们的想法,愿意卖个好。
“李公子真是体恤下人哟!咱们这儿眼下正缺个可靠的人帮着登记礼单,看着这些小太监拾掇东西呢,若是李老爷和李夫人不嫌琐碎,能否烦请在此帮忙照看一二?想必太子殿下也更放心您们来看着。”
张太监说着,又看到了旁边一脸娇纵的李安安,怕李安安跟人起了冲突,于是谄媚道:“偏厅里备了些点心果子,暖和些,不如让李小姐去那边歇着?”
王美英一听能接触到礼单登记,眼睛都快放出光来了,那岂不是能亲眼看到各家送了些什么好东西?
她立刻抢着应道:“成成成!张公公太见外了,咱们都是一家人,这点小事算什么!安安,快,咱们听张公公安排!”
李二牛也连连点头,跟着王美英就凑到了条案后面,装模作样的拿起一本礼簿翻看起来,李安安听说有点心也高兴起来,被一个小宫女引着往偏厅去了。
李长生则是留在了张太监身边,帮忙引见几位看起来地位较高的世家,他年纪虽然小,但言谈清晰,举止有度,倒是让那几个世家掌权人心中暗惊,多看了他几眼,显然已经被悄悄记在了心里。
一连数天过去,白中里一直提心吊胆,只是仁安帝除了问过几句锦天府近况以外并未问过其他,反而让白中里乃至白家都更加的谨慎了起来。
然而,无论是仁安帝,还是锦天府一众世家,兵卒,百姓,都没有想到,在大年夜这天,天地变色!