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第二章 顺藤摸瓜 深根何锄（第2页）

“不会太久的……”吴征喃喃自语一句，道：“雁儿跟晴儿来调配吧，联络忠义之士与探查暗香零落老巢这两件事一道推进。”

韩归雁熟知川中地理人物，栾采晴机谋诡诈多奇。二女商议之后，依然三路分兵。陆菲嫣与韩归雁领一路，联络从前门派故交，韩家旧友。祝雅瞳领一路，昔日祝家遍及天下，川中仍留有许多人，祝雅瞳一一上门，或有更多线索。吴征领一路，带柔惜雪与玉茏烟继续深挖下去，早日找出老巢。

约定联络之法与汇合之期。吴征又将与崔余子会面得知的信息详说一遍，提醒众人务必小心在意。迭轻蝶神秘莫测，还有那个忽然冒出的年轻。霍永宁与向无极在夷丘碰壁，是决计不敢再轻举妄动，但这两人可不好说。吴府分散行事，虽有绝顶高手压阵，同样要万分谨慎。

次日众人散去。吴征与栾采晴，柔惜雪，倪妙筠，玉茏烟五人赶往建宁郡。

建宁地处益州之南，滇池之东。众人放飞扑天雕，穿山越云地越过高地，才来到这一带。从空中望下去，建宁一带地形起伏如波浪，在高原之地又有和缓起伏的低山与丘陵。极目望远，山脉如断，高山深谷相间。如若于山中行走，一个不注意踏错一步，眼前就是万丈深渊。

高原上空气稀薄，吴征久在昆仑山不觉有异，栾采晴生于河套平原，时候长了就觉呼吸不畅。

正飞行间，栾采晴咦了一声，呼唤扑天雕落地。这是座不知名的小山，半是葱郁林木，半是裸露光秃的巨石，在滇北十分常见无甚出奇。栾采晴在巨石面上捏了一把，搓搓手指，微觉湿润。

巨石在日光之下看着干燥，居然还蕴含水分？吴征一试之下同样如此，心中诧异，一时不明栾采晴何意。

“你们见过钟乳石洞么？”

“没有。”

“燕国京兆有个蓝田县，里头有处溶洞，奇景瑰丽，我幼时去过一回，印象极深。”栾采晴道：“溶洞里常年水滴不断，不经阳光照射，滴水而成石柱，就是钟乳石。”

诸人对看一眼，依然不明何意。栾采晴又道：“那些溶洞极深，仿佛在大山腹里开辟一条道路出来，四通八达。有些地方紧窄难行，有些地方却又十分宽阔能跑马。风能穿，雨难入，点火把进去经年不熄。”栾采晴又在大石上捏了一把，搓着手指上的湿润之意道：“这种，就是溶洞里的石头。”

“你的意思是，溶洞是个藏身的好地方？”吴征动容道。

“我刚想了想，数百人的家族要藏身，溶洞这种地貌除了湿气大，简直没有更好的了。邵承安一路查到建宁郡，先前进了这一带高原我就觉得地貌有些熟悉，一路上都是这种石头。”栾采晴摇头叹道：“老巢选在这个地方，真是个天才……”

“意思是，麻烦大了。”倪妙筠虽未在溶洞游玩过，大体听过，也能从栾采晴的描绘中想象。若此地都是这样的地貌，溶洞遍布，想要将宁家斩草除根的难度简直不敢想象。

“大，远预料的大。”栾采晴头疼了一阵，道：“先和邵承安汇合再说吧。”

五人见四下荒僻，就地乔装改扮。四女容颜姿色无不是国色天香，太过扎眼，于是都扮作男子，于午后进入建宁郡。

西南一带自过了成都之后就是荒莽山林，常有数百里杳无人烟，一直要到建宁郡一带又恢复生机。当然比不得汉中鱼米之乡，成都天府之国，但往来行人不少，略见繁华。远离中原之地，这里战事稀少，虽物产不算多丰富，倒有些难得的安宁。郡中百姓大都是中原人口中的【南蛮】，在五人眼里看来都是奇装异服，大异中原风情。

一行人扮作行商，吴征黏上假须，揣着棉花挺起大肚子，像个阔老板。柔惜雪化做个贴身的丫鬟，其他人都做随从。领头来到一间客栈，甩手就是一锭银子。店小二接过掂了掂，慌忙迎贵客入门，端茶奉水。五人定了两间上房，又要酒菜充饥。掌柜的吩咐小二将客房再细细清理一遍，亲自伺候。

点了几样好酒菜，顷刻上桌。吴征喝了口酒，皱眉粗声大叫道：“这什么酒，这么酸苦？掌柜，掌柜的！”

掌柜心中一动，慌忙跑过，道：“客官有什么吩咐？”

“有花雕酒没有？这酒喝不来！”

“敢问客官要哪种花雕？”

“当然要的绍县十八年女儿红……罢了，你这也没有，有自酿的女儿红么？”

“呃……客官，我们这不兴这种酒，小店还真没有，抱歉，抱歉。”掌柜小声道：“客官看着面生，有没有兴趣试试我们本地的青稞酒？若不满意，本店分文不取。”

“也是这般酸，这般苦么？”

“一点点酸，绝无苦味，客官一试就知。”

“那好，酸些不打紧，本大爷出门做生意，不得有苦！”

“客官稍待。”

酒足饭饱，掌柜领着吴征等人进入客房，邵承安已得了掌柜报信在等候。吴征示意他噤声，一边大声呼喝着要热水沐浴，一边手沾茶水写道：“有人盯梢，先别说话。”

“属下知道。”邵承安亦写水字回应。

越靠近这里，越接近暗香零落老巢。宁家在这一带经营百余年，根深蒂固，眼线密布。尤其眼下这种时刻，更会严加提防，只要是陌生人来城里，必然会有人盯梢异常。吴征目视邵承安，邵承安向来机灵，会意着翻开床板，里面有一条通道，示意自己从这条密道进来，不虞被人看见。

吴征放下心来，待掌柜送来香汤热水，这才理所当然闭了门窗，一边拨拉着桶中水，一边轻声道：“这地方不大对头啊。”

“主人所见即是，依属下看，就算不是老巢，也相差不远。”

吴征点头。邵承安又轻轻翻开床板，提出一大摞书册摆在柔惜雪与玉茏烟面前，翻开道：“两位主母且看，这是近一年来属下调查所得。初到此地人生地不熟，手底下没有太多堪用的人手，只理出这么些。”

“很不易了。”被一声主母叫得面皮红，柔惜雪翻开书册小声赞道。

从先前理出的脉络来看，二十四桥院散出去买卖的银两，经由外界兜兜转转，又逐渐汇往建宁一带。邵承安一路盯梢加探查，现那些来交易的人一层层地交接后，最终也汇往此地。两相印证，贼巢在这一带的可能性极大。

落地建宁的难度远比先前查出线索要高得多。正如邵承安所言，这里人生地不熟，到处都是敌人眼线，邵承安小心谨慎，不敢露出半点马脚。一年前他先扮作客商，老老实实地在当地做了好几轮生意。小有名气后，又称爱滇地风物，于建宁郡当地置办了些产业，才算有了落脚之地。每一步都谨小慎微，如履薄冰，因此柔惜雪夸赞他不易，不是客气话。

“二十四桥院整理出的线索到了这一带全数断绝，其实在属下意料之中。”邵承安道：“一个严密的组织，必然不会让老巢直接暴露出来。贼人拐卖女子，也不需跑到这天高地远的地方来，与镇海城金山寺做勾当的方法全然不同。”

吴征点头认可，示意他继续说下去。

“但有两样东西，无论你怎么藏，怎么躲，都躲不开。”邵承安伸出两根手指道：“银子，粮食！”

一个家族要维持，钱和粮是不可或缺，还需提前筹谋的东西，谁都躲不开。邵承安道：“属下在此一年，与建宁各大富商都说得上话。主母请看这里，这家姓马的家族，还有这家姓陈的，就是建宁最大的粮商。这个姓张的，族中开着西南最大的票号，在建宁是他管事。”

“属下查得很清楚。二十四桥院出的账皆是现银，有些是现银被运走，还有些则就地在盛国兑换作银票。现银的不必说，银票盛，秦两国不通，这些人会在盛国边境兑换成银两，再运回大秦。先前数年的记录，还有我们家的现银都做了暗记。属下查过，确有近一半汇聚来了建宁一带。”

“有这么多线索，几乎可以锁定这一带了。”吴征会心一笑，任你藏得再深，银子总是不能避免的必备之物，顺藤摸瓜，藏得再深也能挖出来。

“是，但有一件十分奇怪。”邵承安道：“粮米，查不出任何异常。照理而言，凡有百余人聚集之所，必然一段时间要采购大批的粮食方足以供给，宁家不会少于这个人数。可属下在建宁查遍了，但凡大批的粮米采购皆有明确的去处。譬如当地几个大族，采购的粮米能支应的时间，都与族中人数差不多。属下十分不解。”

吴征与诸女对视一眼，道：“若不是大批采购呢？”