五分钟后,三辆车开出收费站。
陈新阳开车,载着林羽、王小小、周主任和三个走不了路的幸存者。
韩飞开皮卡,载着铁柱、大福、苏晴,剩下的幸存者全挤在后面。
铁柱坐在皮卡车厢里。他的石化右臂上扛着三个孩子。最小的那个才三岁,睡得很熟,小手攥着他衣领。
红绳小女孩坐在他旁边。她没睡。
“铁柱哥。”
“嗯?”
“你的手还疼吗?”
铁柱低头看了一眼右臂。石头皮肤底下有什么在跳,一下、一下,跟脉搏同步。
“不疼。”
“真的?”
“真的。”
小女孩没再问。她把自己的红绳解下来,绕到铁柱的石化右臂上,系了个结。
“这个给你。”
“为什么给我?”
“因为你保护我们。”小女孩的声音很轻,“红绳能保平安。我奶奶说的。”
铁柱的喉结滚了一下。
“你奶奶呢?”
“不知道。”小女孩摇头,“末日之后就找不到了。”
铁柱没接话。他把右臂上的红绳攥紧了一点。石头皮肤底下的跳动忽然快了几拍,像是有什么东西在回应那根红绳。
铁柱皱了下眉。
他还没来得及细想,对讲机响了。
“所有人注意。”林羽的声音从对讲机里传出来,带着一种不该属于这个年纪的冷静,“东南方向,有东西在靠近。很快。”
车队往北开。废墟间的路越来越难走,到处是裂缝、塌陷、翻倒的车辆。陈新阳绕开所有障碍,车速始终保持在最快。
林羽靠在副驾上,闭着眼。
他的感知延伸出去,锁定东南方向。
黑点在靠近。
很快。
“陈哥。”
“嗯。”
“它在加速。”
“多快?”
“比刚才快三倍。”林羽顿了一下,眉头拧起来,“而且……它的气息跟我在收费站感知到的那些不一样。那些小型变异体是冷的,像石头。这个是热的。热得发烫。像一团烧起来的血。”
陈新阳看了一眼后视镜。镜子里,东南方向的天空,黑点已经变成一个巨大的暗影。暗影的边缘有翅膀在扇动,每扇一次,空气里就多一股腥臭的风。
“还有多远?”
“五公里。”
“到旧城区还有多远?”
“三公里。”
“来不及了。”周主任在后座开口,声音沙哑但很稳,“它会在我们进城之前追上我们。那东西——如果我没判断错——是三级以上的空中猎食者。末日降临后第三周开始出现的物种。会飞、会跑,落地后四足行进速度不低于时速六十。最关键的一点——”
他咳了一声。
“它能追踪母体核心的气息。距离越近,定位越精确。你们两个身上的气息,对它来说就是灯塔。”