盐道修了三个月,从淮州到扬州的三百里官道,拓宽了,垫平了,连桥梁都加固了。林逸风站在淮州盐场的码头上,看着第一车盐装上马车,心里却并不轻松。他知道,盐道修好了,土匪收服了,但盐能不能安全送到,还差最后一关——人心。
“老李,苏万昌那边有什么动静?”
老李翻开情报册子,压低声音“苏万昌表面上支持新盐政,暗地里还在跟土匪残余联络。黑风寨的马三刀虽然归顺了,但还有几股小土匪没降,听说有人给他们送了钱。”
“送钱的人是谁?”
“查不到。但十有八九是苏万昌的人。”老李合上册子,“林哥,苏万昌不会让我们第一车盐顺利到扬州的。他一定会在路上动手脚。”
林逸风点了点头。苏万昌的船队走水路,平安物流的车队走陆路。如果第一车盐被劫了,盐商们就会说陆路不安全,还是水路可靠。到时候,苏万昌就能独霸盐运。
“那咱们怎么办?”老李问。
“不怎么办。”林逸风笑了,“让他动手。动了手,才有把柄。”
第一车盐出了。十辆马车,每辆装一百石盐,共一千石。车上插着平安物流的蓝色旗帜,镖师们穿着统一的制服,腰里别着刀,骑着高头大马,威风凛凛。张铁臂亲自押队,走在最前面。
林逸风没有跟着去。他坐在淮州盐场的办公室里,面前摊着一张地图,手指在从淮州到扬州的线路上缓缓划过。三百里路,正常要走五天。中间要经过三个县、十几个镇、几十个村庄。最容易出事的地方,是黑风口和落马坡。这两个地方,以前是土匪的老巢。马三刀归顺后,黑风口已经安全了,但落马坡还在别人手里。
“林哥,落马坡现在是谁的地盘?”老李问。
“一个叫刘黑子的人。”林逸风指着地图上的标记,“马三刀说,刘黑子比他狠,手下有二百多号人,专劫大商队。而且,刘黑子跟苏万昌关系密切,苏万昌的船队有时候会在夜里帮他运货。”
“那咱们的车队能过落马坡吗?”
“能。”林逸风站起来,“但不能硬闯。张铁臂带了五十个镖师,刘黑子有二百多人。硬闯,打不过。”
“那怎么办?”
“绕路。”林逸风的手指在地图上划了一条弯弯曲曲的线,“从黑风口往东,绕过一个山头,多走八十里,但安全。张铁臂知道这条路。”
老李长舒了一口气。“那就好。”
但林逸风知道,绕路只是权宜之计。要彻底解决盐道安全问题,必须把刘黑子这颗钉子拔掉。怎么拔?他不是官府,不能派兵剿匪。他也不是江湖人,不能以暴制暴。他只能用自己的方式。
“老李,你去查一下刘黑子的底细。他家里有什么人,平时喜欢什么,怕什么。”
老李点了点头,转身走了。
第一天,车队平安无事。第二天,也平安无事。第三天,车队到了黑风口,马三刀带着人在路边等着。他手里提着一壶酒,笑嘻嘻地迎上来。
“张总镖头,林大人说了,让我护送你们过黑风口。后面的路,我就不送了。”
张铁臂接过酒壶,喝了一口。“谢了。”
马三刀压低声音“张总镖头,落马坡那边,刘黑子已经准备好了。二百多号人,就等你们呢。你们绕路的事,他知道吗?”
“不知道。”张铁臂也压低声音,“我们假装走大路,半路拐弯。你帮忙散布消息,就说我们走大路。”
马三刀笑了。“明白。”
车队继续前进。走了二十里,到了一个岔路口。左边是大路,通向落马坡。右边是一条小路,绕山而行。张铁臂一挥手,车队拐进了小路。
刘黑子在落马坡等了三天,没等到车队。他派探子去打探,回来报告说,车队走了小路,绕过去了。
刘黑子气得把桌子掀了。“张铁臂!你够狡猾!”
“大哥,咱们还追不追?”
“追什么追?小路难走,他们走不快。我们从大路绕过去,在前面堵他们。”
刘黑子带着二百多人,抄近路赶到小路的出口,在一个叫黄草岭的地方设下埋伏。他就不信,张铁臂能飞过去。
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