产业扶持的政策推出后,平安钱庄的贷款业务更加火爆了。丝绸商、茶商、瓷器商、药材商,纷纷来借钱。他们借到了钱,扩大了生产,赚了更多的钱,又存回了平安钱庄。存的钱多了,平安钱庄又有更多的钱放贷。这是一个正向循环,像滚雪球一样越滚越大。
一年后,平安钱庄的存款突破了五千万两,交子行量突破了一亿两,贷款余额突破了五千万两。孙明远捧着账本,手抖得几乎握不住笔。“林老板,一亿两!交子行量突破一亿两了!”
林逸风接过账本,看了一眼,笑了。“一亿两,差不多了。”
“差不多了?”
“差不多了。”林逸风放下账本,“金融帝国的事,交给您了。我该做下一件事了。”
“什么事?”
“盐。”
林逸风从抽屉里拿出一张标注详尽的全国盐务地图,指尖划过上面密密麻麻的盐场标识、盐运河道与官盐驿站,语气沉肃“大梁盐政,历来是朝廷头等要务。天下盐场分作淮南、淮北、浙东、浙西、福建、广东六大产区,淮南盐场更是天下盐仓,产盐量占全国半数,盐税更是占到朝廷岁入的三成有余。交子是钱,盐是命——百姓一日三餐离不开盐,士卒戍边、农户耕作缺盐便无力劳作,朝廷盐税是国库根基,没有盐,老百姓活不了,军队撑不住,朝廷收不到足额税银,天下根基就会乱。我们要掌控的,不是零散盐铺,是整条盐产、盐运、盐销的命脉。”
“控制盐?盐是朝廷专营的,自开国以来便严禁私贩,盐场、盐引、盐道全由户部与盐运司直管,地方盐官世袭把控,商人根本无从插手,稍有不慎便是谋逆重罪!”孙明远脸色骤变,连忙开口劝阻,他深知大梁盐政壁垒森严,盐引更是有价无市的硬通货,商人涉足盐务堪称难如登天。
“所以我们要跟朝廷合作,而非硬碰硬。”林逸风站起身,指尖在地图上的淮南盐场与京城漕运线重重一点,“用交子换盐引,用盐运稳交子流通,用盐税充盈国库,让朝廷看到我们入局盐政的好处。如今各地盐场常年亏空,盐运河道淤塞,官盐滞销、私盐泛滥,朝廷既缺盐税又管不住乱象,我们以平安钱庄的财力,出资修缮盐场灶房、疏通盐运河道、垫付盐场工匠粮饷,换取朝廷授权,用交子结算盐款、放盐引、收缴盐税。交子借着盐的刚需走遍天下州县,哪怕偏远村镇也离不开交子;盐借着交子的流通顺畅产销,盐税足额入库,朝廷、百姓、钱庄三方得利,这才是牢不可破的正向循环。”
产业扶持的成功,让林逸风的声望达到了顶峰。商人们称他为“财神”,老百姓称他为“善人”,官员们称他为“能臣”。连皇上都对他刮目相看,下旨让他入朝议事。
“林逸风,你的平安钱庄,办得不错。”皇上坐在龙椅上,居高临下地看着他,目光带着几分审视与期许,“短短一年,盘活天下商贸,国库商税增收三成,朕都看在眼里。”
“皇上过奖了,草民只是尽商人本分,助力民生、充盈国库而已。”林逸风跪在殿前,不卑不亢。
“朕想让你当户部侍郎,兼管全国盐运司,直管钱粮与盐政要务。”皇上直言道出任命,“如今盐政废弛,私盐猖獗,盐税连年亏空,朝中无人能整治,朕信你的能力。”
“皇上,草民只是一个商人,不懂朝政,更怕担不起盐政重任。”林逸风假意推辞。
“不懂可以学。”皇上笑了,“你用了一年,建了一个覆盖全国的金融帝国,盘活万千商户,朕相信你也能管好朝廷的钱粮、整肃混乱盐政。”
林逸风沉默了片刻,故作郑重地叩“皇上信任,草民愿以身试之,不负陛下所托,重振盐政、稳国库、安民生。”
“好。”皇上点了点头,当即拟旨,“朕封你为户部侍郎,兼管平安钱庄与全国盐运司,平安交子,作为朝廷法定货币,与银子并行流通,全国盐款、盐税一律可用交子结算,盐引交由平安钱庄代为核,助朕梳理天下盐务!”
消息传出后,整个大梁朝都震动了。
“林逸风当官了!户部侍郎!还管着全国盐运司!”
“他本来就是皇商,现在手握钱粮、盐政两大命脉,更厉害了!”
“平安交子成了法定货币!跟银子一样,买盐都能用,以后谁还离得开交子!”
那个女人坐在不知道哪个角落里,听着手下逐一汇报朝堂旨意与天下议论,指尖攥紧锦帕,指节泛白,脸色惨白如纸。
“主人,林逸风当了户部侍郎,兼管盐运司,平安交子成了法定货币,盐引、盐款、盐税全和他绑在了一起。现在,动他就是动朝廷,动交子、动盐道就是动国本,我们再也没法像从前那样暗中搅乱商贸、诋毁钱庄了。”手下躬身回话,语气满是无奈。
她沉默了很久,窗外的风卷着落叶拍打窗棂,如同她此刻焦躁的心境“林逸风这个人,太厉害了,步步为营,先控商贸、再建钱庄、稳交子,如今直接伸手抓住朝廷最看重的盐政,我们用尽挑拨商户、散播谣言、勾结小吏的办法,都碰不到他的根基,根本打不倒他。”
林逸风站在京城平安钱庄分号的门口,看着街上人来人往,百姓拿着交子从容买卖货物,心里却在想着另一件事。金融帝国建成了,官也当了,交子也成了法定货币,盐政大权也握在了手中。但他知道,那个女人不会善罢甘休,那些盘踞盐场百年的地方盐阀、世袭盐官,更不会眼睁睁看着他插手盐务、动了他们的蛋糕。她一定会回来,什么时候?用什么方式?大概率会从他刚接手的盐道上做文章。
手机震动了一下。他掏出来一看,屏幕上出现了一行字——“金融帝国的最高境界,不是控制了钱,是控制了人心。人心在,帝国就在。人心不在,帝国就倒。”
林逸风看着这行字,把手机收起来,心中豁然明朗盐政关乎民生根本,要稳盐道、稳权势,终究要落在百姓身上。
“孙先生,从明天起,平安钱庄要做一件事。”
“什么事?”
“民心工程。”
“民心工程?”
“对。”林逸风转过身,目光坚定,“用平安钱庄的钱,借着整顿盐政的名义,先修淮南、浙东盐场周边的道路,疏通盐运漕河,既方便官盐运输,也方便百姓出行;再在盐场聚居地、偏远州县办学堂、开医馆,降低盐价、打击私盐,让老百姓实实在在地感受到,平安钱庄不仅管钱、管盐,还能让他们过上好日子。他们得了好处,就会支持平安钱庄,支持交子,支持盐政新政。支持的人多了,帝国就稳了,任谁都无法撼动。”
孙明远的眼睛亮了,连连拱手“林老板,这个好!抓住了民心,就抓住了根本,有百姓撑腰,谁也动不了我们!”
“对。”林逸风笑了,“人心,是最好的护城河。”
就在林逸风着手拟定民心工程细则、梳理全国盐场账目的时候,一封火漆密封、没有署名的密信送到了他的手上。信上没有多余字迹,只有一行触目惊心的字——“淮南盐场灶户哗变,盐船被扣,盐道全线受阻,来。”
林逸风的心猛地一沉。淮南盐场是天下盐务核心,灶户是产盐根基,盐道是运输命脉,偏偏是他刚要重点整治的地方出了变故,时机太过蹊跷。这绝不是简单的民变,分明是有人暗中煽动,要么是那个蛰伏的女人勾结地方盐阀,要么是旧盐官不愿放权,故意搅乱盐道,给他这个新任盐运主管一个下马威。
他把信折好,紧紧攥在怀里,指腹感受到信纸的粗糙质感,眼神瞬间变得凌厉。
“老李,准备一下,挑选精干护卫,我们去南方淮南盐场。”
“南方?去做什么?如今您刚接手盐政,贸然离京会不会不妥?”老李连忙问道。
“去看盐,去查盐道变故,去稳住天下第一盐仓。”林逸风语气冰冷,“淮南盐场一日不稳,天下盐价就会乱,民心就会动,我们所有布局都会受制于人。”
窗外,夜色如墨,浓云密布,不见一颗星,一场围绕盐道的暗战,已然拉开序幕。
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