夜袭和城东基地突袭结束后的第三天,梧桐路安全区迎来了末日以来最安静的一个早晨。没有丧尸嚎叫,没有引擎轰鸣,没有对讲机里压低嗓音的紧急通报。槐树上的麻雀回来了——不是全部,但至少有七八只,在枝头跳来跳去,有一只嘴里叼着一根不知从哪里捡来的枯草,在最高的树杈上歪着头打量树下的幸存者,似乎在评估这个地方适不适合筑巢。
大熊第一个现了麻雀。他蹲在仓库门口用磨刀石打磨那把卷了刃的消防斧,听到头顶传来一声清脆的啾鸣,抬头看了半天,然后转头对铺面里喊“知意姐!鸟回来了!”正在收银台后面核算晶核账目的沈知意抬起头,看了一眼槐树上的麻雀,嘴角微不可察地弯了一下。苏念念从操作台后面探出头,双手还捧着一壶刚净化好的水,看到麻雀时眼睛亮了。她说以前在宿舍楼下也有一窝麻雀,末日第一天被爆炸声吓飞了,她还以为再也看不到鸟了。陈炎靠在槐树干上擦他那辆修好的摩托车,抬头看了一眼,说鸟回来了说明附近丧尸少了,丧尸少了对摩托车轮胎是好事——这几天他已经被丧尸的骨头渣子扎破了两次胎。
鸟回来了。听起来是件微不足道的小事,但安全区里的老人都知道,这意味着什么。末日初期,丧尸的嚎叫和人类活动的爆炸声会把大部分鸟类吓跑,而鸟类对环境的敏感度远高于人类。鸟回来,说明安全区周边的丧尸密度已经降到了一个临界点以下。这是秦烈说的。他站在天台上用望远镜扫了一圈外围,在今天的《安全区外围观察日志》里写下一行字“麻雀群归巢。外围丧尸密度评估低。东侧废弃商铺方向已连续两日无观察者踪迹。西侧临时安置区外五百米范围内无异动。”写完之后他在“异常情况”一栏里打了个勾,旁边备注无。
便利店经历了连续多日的高强度运转之后,终于迎来了一个可以在槐树下喘口气的清晨。但喘气不等于松懈。秦烈把安保队的日常训练从每天两小时延长到三小时,新增了一个科目战术手语。他说上次夜袭新秩序的突击队全程用手语交流,在黑暗中没有任何声音就完成了包抄阵型的部署。如果当时便利店的人看不懂对方在打什么手势,就不可能提前判断他们的进攻方向。所以从今天起,所有猎尸队员和安保人员都要学基础战术手语。
陈炎举着右手,手指上还缠着上次训练被火焰反噬烫出的绷带,说他是火系异能者,手指动作太多会不会不小心搓出一团火。秦烈让他先把手上的绷带拆了再说话。陈炎拆了绷带,露出一排已经结痂的水泡,活动了两下手指确认没有粘连,说好像不影响,但能不能给异能者单独设计一套手语。秦烈看了他一眼,没有拒绝。
周国强学得最快。他本来就当过保安,对无线电通讯和手势指令有一定基础。秦烈教了五个手势——前进、停止、包抄、撤退、敌情——他不到二十分钟就全部掌握了。赵明稍微慢一点,但他很认真,每个手势都要反复练好几遍,直到肌肉记忆定型。老郑学得最轻松——他在部队学过这套手语,只是多年没用有些生疏,秦烈比划第一个手势时他就点头说这个我知道,第二个我也知道,第三个我还知道。大熊在旁边看着看着忍不住问了一句还有什么是老郑不知道的。老郑说格斗擒拿不太熟,当年在部队主要管后勤,大熊说那正好,咱俩换——你教我手语,我教你搬货。
中午,苏念念在收银台旁边用一块硬纸板画了一张“换购公告”。她的字比刚来便利店时稳了很多,内容是因为最近晶核收入增加,便利店库存充裕,今天下午推出限时换购——压缩饼干买十送一,矿泉水买五送一,体力软糖暂时不支持折扣但可以用普通晶核加少量手工活兑换。公告旁边画了一只简笔画的麻雀,旁边写着一行小字今天早上飞回来的,不知道明天还在不在,但今天在。
这张公告引了安全区里一场久违的轰动。幸存者们排起了长队,有人把自己攒了好几天的晶核全部换成了压缩饼干,小心翼翼地用破布包好塞进怀里;有人用今天砍完丧尸还带着血丝的晶核换了一包体力软糖,撕开包装纸时那声“嘶啦”在安静的午后天台阴影里格外清晰,他自己先愣了半秒——在末日里,撕开一包全新包装的软糖是一种近乎奢侈的感受。陈秀兰用积攒的晶核额度换了两瓶矿泉水,让小宇抱在怀里送给前两天被秦烈惩戒、最近表现明显改善的插队当事人。那人接过水时愣了一下,然后低下头说了声谢谢。陈秀兰拍了拍他肩膀说改了就翻篇,以后好好排队。
沈知意在收银台后面看着门口的队伍,现队伍里的人虽然多,但没有人插队,没有人争吵,有人在前面看到后面有老人站着就把自己的位置让出去,被让的人连声道谢,让的人摆摆手说不客气。秦烈上次处理那起排队纠纷时说的那句“安全区内禁止打架,这条规则你们识字吗”似乎产生了某种深远的影响——不只是惩戒本身,而是让所有人都意识到在这里,规则是真的会被执行的。当人们确信规则不是摆设时,遵守规则就从被动服从变成了主动维护。
傍晚,赵副主任来了。他不是一个人来的——身后跟着两个自救会成员,每人手里拎着一个沉甸甸的帆布袋。袋子里是他们在化工厂附近清理丧尸时额外收获的晶核,粗数将近四十枚,全是普通级。赵副主任把袋子放在收银台上,说这是自救会猎尸队这个星期的盈余,除了自己留的必要储备之外全部拿来入股了——联合防御体系建设,他出一半晶核,便利店出一半,用来加装安全区外围的绊线警报器和加固北侧围墙。沈知意没有推辞。她让陆远把晶核登记入账,同时把赵副主任的名字正式列入《梧桐路联防委员会》名单,排在大熊的掩体加固组和陈炎的火力支援组中间。
赵副主任坐到收银台旁边的高脚凳上,接过苏念念递来的水,喝了一口说今晚终于能睡个好觉。沈知意说你来不只是为了送晶核吧。赵副主任沉默了一会儿,然后说城东基地那边传来消息——李建国已经把防线重新布置完毕,北侧那道排水管道彻底封死了,新秩序的装甲车还在修,短时间内应该没有能力再动同等规模的突袭。但他担心的是另一件事——老周的死已经在异能者圈子里传开了。主和派那边有几个原本隐藏身份的异能者,听说便利店设立了异能者保障专项之后,态度从“不敢暴露”变成了“想过来看看”。
沈知意问有多少个。赵副主任说目前明确表示有意向的有三个——一个在城东基地后勤组,异能是加植物生长,一直在暗中帮基地种菜,不敢声张;另外两个在城北方向,具体异能类型还不清楚,是通过中间人辗转联系上李建国的。其中一个说了一句话让中间人很动容以前怕被抓去当武器,现在怕的是拼命保护别人之后没人记得。老周的事让他们觉得被记得比活着更重要。
沈知意把这句话记在心里。她说便利店随时欢迎他们来,老周的规则就是他们的规则——异能者来了便利店,遵守规则,愿意为联防出力,医疗物资和福利待遇跟猎尸队员同等待遇;愿意留在原基地也可以,保障物资每月照拨,由原基地代为分。赵副主任点头说这就回去转达,走到门口又停了一下,说老周的追悼会明晚在城东基地举行,李建国让问一声——便利店有没有人来。他以为会是沈知意或秦烈去,但沈知意沉默了片刻,把目光转向了苏念念。
苏念念正蹲在操作台后面清洗净化桶,听到自己的名字被提到,茫然地抬起头。沈知意走到她面前蹲下来说“你去。老周上次来便利店搬运物资时喝过你递给他的净化水。你代表便利店,以店员身份参加追悼会,把便利店的一句话带到——以后每一个为守护而消耗异能的异能者,都会被记得。这句话从你嘴里说,比我说更有分量。”苏念念眼圈红了,但她没有退缩,只是用力地点了点头。
深夜,安全区里的灯一盏一盏灭了。大熊在掩体后面值上半夜,消防斧放在手边,旁边多了一个用旧饭盒装着的热水——苏念念送的,说晚上冷。老郑在下半夜接岗,两人交接时互相行了个秦烈刚教的战术手语——大熊的手势还很生硬,但老郑看懂了,是“一切正常”。
收银台后面,沈知意正在系统面板上查看分店系统的解锁进度。Lv。3星际医疗站的升级进度条又往前推进了一截——今天赵副主任送来的那批晶核入库后,账户余额离五百枚只差一小段。她关掉面板,揉了揉眉心。从抽屉里拿出那本已经划掉所有名字的账本,翻到最后一页,在王永昌的名字旁边又添了一条标注已获知其利用宋明远渗透便利店代理权的情报,已掌握其窃取城东基地医疗物资的证据。写好之后把笔放下,关了收银台灯。铺面里只剩下货架边缘的蓝光。槐树上那窝麻雀缩在枝头安安静静地睡了,偶尔有微风吹过,树影在安全区的地面上轻轻摇晃。那个在收银台旁边画着简笔麻雀的硬纸板公告在夜色里泛着月光,小麻雀歪着头,好像也在等天亮。
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