谢清睁开眼睛。
沙漠的正午阳光刺眼,训练场上的沙地反射着白炽的光芒,热浪扭曲了远处的景象。她看向真雷霆,后者已经握紧了拐杖,指节白。部落成员们全都站了起来,手中的武器没有放下,目光在谢清和疾风之间来回移动。空气中弥漫着汗味、沙尘味,还有一种新的、尖锐的紧张气息。
谢清转身,面向议事帐篷的方向。
她能听到自己的心跳在耳中轰鸣,能感觉到手臂伤口传来的阵阵刺痛,能闻到远方飘来的、属于陌生人的汗水和皮革混合的气味。风雷部落的使者正在那里等待。带着雷霆的消息,带着“关乎生死”的紧急情报。在这个五神联盟即将动攻击的倒计时里。
“继续训练。”谢清的声音平静得连她自己都感到惊讶,“真雷霆,你跟我来。其他人,按刚才的分组继续练习。草心婆婆,你负责监督。”
她迈步走向营地。
脚下的沙地滚烫,每一步都留下浅浅的脚印。真雷霆拄着拐杖跟在她身边,拐杖敲击地面的节奏比平时更快。两人穿过训练场,穿过营地中央的空地,穿过那些用兽皮和树枝搭建的简陋住所。部落成员们停下手中的活计,看着他们走过,眼神里满是担忧和疑问。
议事帐篷就在前方。
那是一顶用厚牛皮制成的帐篷,比普通帐篷大两倍,是谢清专门用来商议部落事务的地方。此刻,帐篷的帘子半掩着,门口站着两名守卫——是今早刚被分到侦察组的年轻人,他们握着木矛的手在微微颤抖。
谢清掀开帘子。
帐篷内的光线比外面暗了许多,只有几缕阳光从顶部的缝隙漏进来,在空气中形成一道道倾斜的光柱。空气中弥漫着牛皮的腥味、油灯燃烧的烟味,还有一种陌生的、带着风沙气息的体味。
使者坐在帐篷中央的兽皮垫子上。
那是一个中年男人,皮肤被风沙磨砺得粗糙,脸上刻着深深的皱纹。他穿着风雷部落特有的服饰——用某种灰色兽皮制成的短袍,领口和袖口绣着闪电形状的纹路。他的头编成许多细辫,用骨环束在脑后。最引人注目的是他的眼睛,那双眼睛像鹰一样锐利,瞳孔深处似乎有电光闪烁。
使者看到谢清进来,立刻站起身。
他的动作干脆利落,没有一丝多余。他右手按在左胸口,微微躬身——这是风雷部落的最高礼节。“谢清领。”他的声音低沉而清晰,带着沙漠旅人特有的沙哑,“我是风雷部落的使者,雷鹰。奉我们领雷霆之命,前来拜见。”
谢清走到主位坐下。
真雷霆站在她身侧,手依然按在腰间的骨刀上。帐篷内只有三个人,但气氛紧绷得像拉满的弓弦。油灯的火苗在微风中摇曳,在帐篷壁上投下晃动的影子。
“请坐。”谢清说。
雷鹰重新坐下。他的坐姿笔直,双手放在膝盖上,目光直视谢清。那目光里没有敌意,但也没有友善,只有一种公事公办的严肃。
“疾风说,你有要事相商。”谢清开门见山,“还说事情紧急,关乎生死。现在你可以说了。”
雷鹰从怀中取出一件东西。
那是一块巴掌大小的骨片,颜色灰白,表面打磨得光滑。骨片上刻着复杂的纹路——那是风雷部落的图腾标记,一个由闪电和旋风组成的符号。在符号下方,还有几个更小的刻痕,像是某种密码。
“这是我们领雷霆的亲笔信物。”雷鹰将骨片双手递上,“他让我转告您风雷部落邀请您前往我们的营地,共商对抗五神联盟的大计。”
帐篷内安静了一瞬。
油灯燃烧时出细微的噼啪声,帐篷外传来远处训练场的呼喊声,还有风吹过牛皮帐篷时低沉的呜咽声。谢清接过骨片,指尖触碰到冰凉的骨面。她能感觉到骨片上残留的体温,能闻到骨片散出的、淡淡的石灰味。
真雷霆向前迈了半步。
他的拐杖敲击地面,出沉闷的响声。“为什么是你们风雷部落?”他的声音里满是警惕,“你们不是已经加入了五神联盟吗?我听说,五神联盟的第三个成员就是风雷部落。现在你们邀请我们去商议对抗联盟——这听起来像个陷阱。”
雷鹰的表情没有变化。
他的目光从谢清脸上移到真雷霆脸上,又移回来。“真雷霆勇士说得没错。”他平静地说,“风雷部落确实收到了五神联盟的邀请。巫神教的大祭司风暴亲自来到我们的营地,带来了黑水部落和烈火部落的承诺。他们说,只要风雷部落加入联盟,就能分享统治整个沙漠的权力。”
“那你们答应了?”真雷霆追问。
“部落的三位长老答应了。”雷鹰说,“他们被权力和资源诱惑,认为加入联盟是风雷部落壮大的最好机会。但我们的领雷霆——他犹豫了。”
谢清的手指摩挲着骨片上的刻痕。
她能感觉到那些刻痕的深浅,能分辨出哪些是图腾符号,哪些是后来添加的标记。雷霆的犹豫——这和她预想的不一样。在她的记忆里,雷霆是个果断的人,很少会在重大决策上摇摆。
“为什么犹豫?”她问。
雷鹰深吸一口气。