马蹄踏在针叶林松软的地面上,出沉闷的声响。谢清坐在马背上,身体随着马匹的步伐轻轻摇晃,像风中残烛。暗红色的天空压在头顶,硫磺味越来越浓,混着远处大军行进扬起的尘土气息,让每一次呼吸都像在吞咽沙砾。
她的手指紧紧攥着缰绳,指节白。胸口传来的刺痛已经不再是间歇性的,而是持续不断的钝痛,像有无数根细针在灵魂深处搅动。星月护身项链的暖意越来越微弱,几乎感觉不到。
“清。”暗影走在马前,没有回头,声音低沉,“你的呼吸很乱。”
“我知道。”谢清说。
她闭上眼睛,试图调动体内残存的道家灵力。丹田处一片死寂,图腾之力像被冻结的河流,混沌侵蚀像黑色的藤蔓缠绕在经脉中,每一次尝试都带来更剧烈的疼痛。但她必须撑住——撑到巫师联盟,撑到见到山河。
“巫师联盟在中央平原西侧的神巫峰。”暗影继续说,他的眼睛始终扫视着四周的阴影,“按照现在的度,我们天黑前能到山脚。但上山需要时间,而且——”
“而且只有巫师才能进入。”谢清睁开眼睛,眼神平静,“我知道规矩。”
暗影终于回头看了她一眼。他的脸上沾着尘土,额角有一道细小的伤口,是在风雷部落外围遭遇混沌侵蚀生物时留下的。那双黑色的眼睛里写满了担忧,但更多的是决绝。
“我可以伪装成你的护卫。”他说。
“不行。”谢清摇头,“神巫峰有图腾结界,非巫师靠近会被直接弹开。你留在山脚等我。”
暗影的嘴唇抿成一条直线。他没有反驳,但谢清能看到他握紧石刃的手背青筋暴起。这个男人愿意为她赴死,但她不能让他白白送死。
队伍继续前行。
针叶林逐渐稀疏,取而代之的是低矮的灌木丛和裸露的岩石。中央平原的地貌开始显现——广阔而平坦,但此刻却被一种诡异的暗红色笼罩。天空中的云层像凝固的血块,阳光透过云隙洒下,在地面投下斑驳的光影。
谢清能感觉到大地的震动越来越明显。
三万大军正在南下,距离中央平原的核心区域还有两天路程。而真正的五神联盟营地,只有一千战士,还有一群尚未完全集结的盟友。时间像沙漏中的沙子,每一粒落下都意味着机会的流逝。
“停。”暗影突然抬手。
队伍立刻停下。十名精锐战士迅散开,形成防御阵型。谢清勒住马缰,顺着暗影的目光看去——前方三百步外,一片灌木丛在无风的情况下微微晃动。
暗影做了个手势。
两名战士悄无声息地摸了过去。片刻后,他们拖着一具尸体回来。那是一头变异的野狼,体型比正常野狼大了两倍,皮毛脱落大半,露出下面溃烂的肌肉。它的眼睛是浑浊的黄色,嘴里滴落着黑色的粘液。
“混沌侵蚀已经蔓延到这里了。”一名战士低声说。
谢清看着那具尸体,胃里一阵翻腾。她能闻到尸体散出的腐臭味,混合着硫磺和某种甜腻的诡异气息。这不是普通的死亡,这是被混沌力量扭曲后的产物,连灵魂都被污染了。
“继续前进。”她说,声音比想象中更平静。
队伍重新启程。
但谢清知道,情况比她预想的更糟。混沌侵蚀的蔓延度太快了,按照这个趋势,不等三万大军抵达,中央平原的生物就会先一步变异。到时候,他们要面对的不仅是人类的敌人,还有这片土地上所有被扭曲的生命。
***
神巫峰在黄昏时分出现在视野中。
那是一座孤峰,突兀地耸立在中央平原西侧,像一根刺向天空的手指。山峰通体漆黑,表面光滑如镜,反射着暗红色的天光,给人一种不真实的感觉。山脚下有一圈淡淡的蓝色光晕——那是图腾结界,只有身怀巫力的人才能穿过。
谢清翻身下马,双腿一软,差点摔倒。
暗影立刻扶住她。他的手掌宽厚而温暖,透过单薄的兽皮衣传来体温。谢清站稳身体,推开他的手。
“我没事。”她说。
暗影没有坚持,但眼神里的担忧更深了。他从马背上取下一个兽皮包裹,里面是谢清提前准备好的巫师服饰——一件深蓝色的长袍,上面绣着星辰图案;一根枯木法杖,顶端镶嵌着一块光的晶石;还有一串骨制项链,每块骨头上都刻着微小的图腾符文。
“这些能骗过结界吗?”暗影问。
“应该可以。”谢清接过包裹,“道家幻术的本质是改变能量场,只要我的灵力波动符合巫师的特征,结界就不会排斥。”
她走到一块岩石后面,开始更换衣物。深蓝色的长袍裹住身体,枯木法杖握在手中,骨制项链挂在颈间。然后她闭上眼睛,开始运转体内残存的道家灵力。
疼痛像潮水般涌来。
谢清咬紧牙关,额头上渗出冷汗。她将灵力沿着特定的经脉运转,改变能量的振动频率,模拟出巫师特有的巫力波动。这个过程极其痛苦,因为混沌侵蚀会本能地抗拒这种改变,每一次调整都像在撕裂灵魂。
三分钟后,她睁开眼睛。