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梦的内容已经无从忆起，只依稀是些平常琐碎的幸福小事，又如隔雾看花水中探月，始终像是发生在别人身上。

整夜做梦的滋味确实不好受。谢迟竹醒来，意识到自己正躺在一张床上，一时没有睁开眼。

但身为哨兵的敏锐五感已先一步开始运作，被褥散发着洗涤剂的清香，空气里漂浮着消毒水的气味，床头的监护仪器正发出昭示规律运作的嗡鸣，还有静脉滴注的水滴声。

左手手背上微凉，输液正在进行，除此之外没有显著的不适感。身体干燥爽利，头顶也没有令人不适的油腻感。

他始终在神游，回忆那些混沌的梦境，也在等待这个故事的终局，甚至还有闲心同系统031开玩笑：你们临终关怀服务还挺到位的……诶？

空气静悄悄，没有回应。

谢迟竹只疑心那只傻鸟在什么地方睡过了头，终于睁开眼，映入视线的却只有一片空茫。

是黑色。

精神海内并无枯竭或暴动的征兆，他试着调动感官，所能见得的始终只有黑暗。

他不信邪，翻个身，脸颊靠在枕头上，又缓缓闭上眼。

十几秒后，再度睁开，还是什么都看不见。

心跳蓦然落空，他怔神片刻，还是准备撑起身子下床一探究竟——不远处却倏然传来吱呀一声响，门开门关，有人走到了谢迟竹身边。

那人按住谢迟竹要使力的手，温声说：“在输液呢。”

是连屿的声音。

无论如何，熟悉的人总好过陌生的。谢迟竹松了手上的劲儿，出声才觉得喉咙滞涩得不像话：“哥……咳咳！”

连屿扶他坐起身，将抱枕垫在后腰，端过温热的杯沿碰了碰少年干涸的唇：“先喝水。”

嗓子实在是难受得厉害，谢迟竹要用尚能活动的右手去接杯子，又被人按住。

权衡之下，谢迟竹只得妥协，低下头就着他的手小口喝水。

直到将水喝光，疼痛感才稍微缓解。凭着对热源的感知，谢迟竹将脸转向那人，在腹中斟酌词句。

杯子被收走，气流带动乱发拂动，谢迟竹略带不适地眨了眨眼，很快感到额头被指尖触碰，碎发别到耳后。

时间过去了多久，他的头发什么时候这么长了？没等想明白，谢迟竹便感到那人的手背若有若无地擦过他颈侧，条件反射地一激灵——虽然没有腺体了，但该死的身体记忆还在！

“脖子不舒服吗？”连屿问，“待会给你做检查，嗓子不疼了再和我说话，不急的。”

一句话猛然将谢迟竹拉回现实。他轻轻摇头，感受到男人的注视，又闭上了眼。

少年的瞳孔散着焦，病容略显苍白憔悴，所思所想于情态中更无所遁形，比从前任何一刻都更透明。

感受到他炸毛的前兆，连屿及时收回目光，又温声嘱咐：“只是淤血压迫神经造成暂时性失明，过一段时间就会自然恢复，不用担心。”

连屿转身要走，手指却被勾连。少年的指尖好似一块微凉的好玉，正仿佛恋恋不舍地挽留他。

“……哥？”

“小竹？”

谢迟竹略略摇头，刚要说话，又是一阵剧烈的咳嗽。他几乎咳得撕心裂肺，要把心肠都吐出来，被人顺了好半晌气才继续问道：“……外面、外面怎么样了？”

连屿将水再度送到他唇边，话音一顿：“情况已经得到有序控制了，小竹只用安心养病。”

少年将唇间水渍抿净，又问：“那霍昱呢？”

空气微妙凝滞一瞬。一瞬后，谢迟竹听见身边人尽可能若无其事的回答：“他当然不会有事。”

但愿如此。少年失焦的瞳孔又“看”向连屿，半哑着嗓子说：“哥，水。”

连屿依言将水杯递到少年唇边，瞥见干枯的唇瓣一点点有了润泽的迹象。末了，他要收回手，动作却蓦然一僵。

温而软的触感一瞬不经意在手背擦过，谢迟竹神情仍镇静无害，感受到异动后才抬眼投来询问的目光：“……哥？”

靠。

那夜的梦境莫名浮动在心头，连屿强压下躁动，说：“你先好好休息。”

盖被子纯休息？那可就太无聊了。

门再度合上，谢迟竹不置可否地一哂。

门外，连屿穿过层叠回廊，离开身后那间位置极其隐蔽私密的私人病房，向上去往另一个楼层。

耳畔杂音仍在嗡鸣，他充耳不闻。

连父放下报纸，朝他微笑着点头：“你做得很好。真是长大了。”

崭新印刷的铜版纸，头版再下一栏便是一则英雄式的悼讯，宣告白塔所属的霍某因公殉职，为突发兽潮的处置做出卓越贡献。

余下的华丽词藻，连屿没有认真去看，只淡淡应了声：“这一直都是我的愿望，父亲。”

至于这个愿望究竟是为家族的姓氏效力，还是让某些手伸得太长的人早早去死，那也不必说得太明白。

连父抬眼审视他片刻，没从这个从前就不太服管的便宜儿子脸上窥出太多端倪。

“行了。这件事也交给你收尾，可以做到吗？那个哨兵真这么重要？”

“对霍昱来说，我想是的。”

相当谨慎的回答。

“好。要注意营养，少熬夜。”