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谢迟竹掌心向内，确认刀柄还稳稳握在自己手中。

割破活生生的血肉，感觉当然和裁纸不同。

“我不怕。”谢迟竹干脆地说，“长官，还有您在呀。”

他有一双长于表情达意的眼睛，大多数时候多愁善感，泛着经年不散的朦朦水雾。

纯然晶晶亮的时刻很少见，在夜色的荒野里，恍然令人挪不开眼。

霍昱注视着他，半晌说：“嗯，有我在。”

这是一个好的开端。万事开头难，用那只大老鼠开刃之后，应付起兽潮也不似谢迟竹想象中那般艰巨。

骇人的阴影自黑暗中扑来，还没沾上他半片衣角，便挨了一发结结实实的枪子儿。庞然大物在黑暗中挣扎着摇摇欲坠了片刻，终于还是倒在荒草中。

谢迟竹手里拿着刀，默默对着荒草中的阴影比划了一下，倏然意识到自己手里的玩意儿只是一把防身用的小玩具。

纤薄刀刃弹出，在指尖戏法似的转了好几圈。再抬头时，霍昱已经将这一小片区域清理完毕，两人又要继续动身。

不觉间，天边已然有了几分亮色。十二个小时轻而易举地过去了。防线按照片区编号，那些异兽并不恐惧同类的尸身血肉，还要喷洒特制的试剂作为威慑。

跟在霍昱身边，大部分流程都标准流畅，不需也不劳谢迟竹操心。临近十一点，上午计划内的最后一个片区清扫完毕，他倦倦靠在副驾驶上，只觉得眼皮不住往下坠。

那股兴奋劲儿过去之后，他才觉得浑身酸疼得紧，好像有一百只狞笑着的大老鼠一同啃自己的小腿肚。

谢迟竹垂手懒洋洋地去捏小腿，才一碰就激得自个儿“嘶”了声，眉头一蹙。

桂圆莲子粥罐头落到他跟前，霍昱俯身凑过来，隔着布料在他另一边小腿按了几下：“腿疼？”

“没……你轻点！”少年被按得话音陡然变调，轻轻往人肩膀上推，“就是有点酸。”

话是这么说，被霍昱按摩一番后，肌肉的酸疼感当真缓解了许多。

“强度是有点大。”霍昱握着他的脚踝，说，“睡前可以做拉伸，我教你？”

拉伸又有什么好教的——谢迟竹瞪他一眼：“长官，您先松手。”

霍昱依言，一瞬神色却看得谢迟竹心头一跳：他好像是笑了。

“夜里还有几个片区需要处理，应该能带点不错的副产物回来，对精神海很有好处。”霍昱又顺手替他拉开桂圆莲子粥的拉环，随口提议，“既然不需要拉伸教学，今晚和我去加班？”

第79章第22章“我申请进行个人搜救。”……

谢迟竹眨眨眼，朝霍昱投去一个询问的眼神。

“附近有一批珍稀异兽的动向。”霍昱解释道，“就是影貂。预计在午夜十二点之前，它都会停留在我们负责的片区内。”

他不由得想起先前同特派员闲谈时提到的“油水”。少年心跳微快，话一时间脱口而出：“它们能被用来做什么？”

霍昱面上兴味掠过，扬眉：“主要是药品原料。这东西一般人处理不了，只能转手，但价钱一直不错。怎么样，要去吗？”

捕捉到少年的跃跃欲试，霍昱先将预测的行进路线图发给了谢迟竹。

光点在电子地图的网格上蜿蜒，直到翌日十二点而止，都没有超过本组责任区的边界。谢迟竹盯着屏幕，反复确认三次，终于还是忍不住问：“您确定是午夜十二点以前吗，长官？”

霍昱坦然答道：“是啊，我们的片区。”

谢迟竹折返，确认第四次，发现异兽群确实会在午夜之后穿越片区的边界，抵达另外两个人应当负责的部分。

“还是说，你想早点休息？也行，连家的少爷应该不会和别人计较几头异兽的归属。”他瞥向面上犹带疲态的少年，心中忽然又生出一点不忍。

“不。”谢迟竹抿着唇，一口回绝，“今晚就好，我没关系的。”

简单的午餐很快结束。因为谢迟竹的提议，驾驶座和副驾驶上的人短暂交换了位置。出乎霍昱意料的事，他开车还算稳当，就算不能同专业人士比拟，也不太像刚触碰过几次方向盘的新手。

是夜，月黑风高。

荒野陷进一片浓郁的墨色里，寒风在车窗外呼啸，枯草与尘土卷起又落下，只能隐隐听见一点呜咽。无星无月，只有车灯切开一点墨色，驾驶座上的人又换了回来。

“还有三公里。”霍昱的声音将寂静打破，“一般认为它们的感知区直径最多达到三公里，保险起见，现在就应该降低车速并关闭大灯，只留雾灯和夜视仪——你本身能够夜视，后两项也不需要。”

他嘴上这么讲解，却全然没有身体力行的意思，车灯仍大喇喇亮着。

谢迟竹从挡风玻璃望出去，视野还算清晰，可以看见远处石头与草叶的轮廓。课程上简单介绍过这种名为“影貂”的异兽，它们往往喜欢待在最暗的地方。

讲到这里时，讲台上的季霄宇还刻意卖了个关子：有光才有影。你们说，素描意义上最暗的地方在哪里？

草叶间一阵窸窣，霍昱继续说：“它们的腺体和皮毛都是精神稳定剂的重要原料，捕捉要活体，完整的腺体才有好价格。”

汽车最终停在一片背风的乱石坡下。引擎熄火之后，四周又是一片寂寂。谢迟竹轻巧跳进岩石的阴影里，感到来自身后的注视。

他回过身，看见霍昱手里什么东西闪着银光，是汽车钥匙。

“备用的。”霍昱言简意赅道，“走吧。”

谢迟竹握紧刀鞘，两人继续在阴影中潜行。不多时，前方约莫三百米处出现一片洼地的边缘，废弃的照明设备还在勉强运转。他隐隐看见几个窜动的影子，拉下夜视仪一看，果然有快速移动的热源信号。

体型如大型狐狸，行动异常迅疾飘忽，正是所谓“影貂”。

它们似乎刚刚抵达此处，正在洼地边饮水并嬉戏，对即将降临的危险更无戒备之心。

压缩过的束缚网就在谢迟竹的腰包里。他伸手去取，动作却不自觉放慢了，心底生出一点多余的怜意：它们为什么一定要死？

说时迟那时快，洼地边的草丛忽然一阵剧烈晃动，几只瞧着玲珑可爱的影貂合力将什么东西自草丛里拖了出来！

没由来的危机感让他本能地偏过头去，却有人半强迫性地用手托住了他下颌，轻声说：“看。”

死不瞑目的眼珠骇然朝外翻，皮肤浮肿青白，还有斑驳的血肉裸露在外——那赫然是一具已成巨人观的尸体！