借助锈蚀星带错综复杂的隐秘航道和残影号出色的隐蔽性能,洪云舟一行人成功摆脱了幽冥会可能的后续追踪,绕了一个大圈,悄无声息地返回了暗影集市的外围区域。
这一次,他们没有再停靠官方码头,而是在夜凰的指引下,驾驶残影号驶入了一片由无数废弃飞船残骸和太空垃圾堆砌而成的、被称为“废船坟场”的阴暗角落。这里没有规则,没有管理者,只有最原始的弱肉强食。残影号如同一条滑溜的泥鳅,在巨大的金属残骸缝隙中穿梭,最终停靠在一个被掏空了内部的、曾经是货舱的巨型残骸内部。这里,是暗影大厅在暗影集市的众多秘密据点之一。
“暂时安全了。”夜凰跳下飞船,动作轻盈,“这里绝对保密,连幽冥会的眼线也渗透不进来。不过,不能待太久,暗影大厅的据点也不是绝对安全。”
据点内部空间不小,有简易的生活设施和维修工具,甚至还有一个小型的信息终端。洪云舟让鹰眼和疤鼠检查飞船状态并警戒,自己则与苏九儿、云璃、梦璃围坐在一张金属桌旁,夜凰则熟练地操作着信息终端,调取关于“沉渊拍卖会”的最新情报。
“沉渊斗技场,是黑市最深处、也是最混乱的地方。”夜凰将全息投影投射到桌面,显示出一个位于暗影集市最底层、如同倒置漏斗般的巨型建筑结构,“那里名义上是解决恩怨、赌斗、奴隶角斗的场所,实际上也是各种见不得光交易的中枢。一周后的拍卖会,是今年规模最大的一次,据说有来自‘寂静坟场’深处、‘灵能学院’遗址、甚至‘虚空之眼’流出的好东西。你们要找的‘虚空信标’,很可能就在其中。”
投影上列出了部分已知的拍卖品信息,其中一条赫然是“编号x-7,疑似上古‘守望者’文明制式远程导航通讯信标,功能部分完好,能量反应微弱。起拍价五十万标准信用点或等值稀有物资。”
“就是它!”洪云舟眼神一凝。描述与艾德文笔记的提示高度吻合。
“起拍价五十万……这只是入场券。”梦璃微微蹙眉,“暗影集市的物价我有所了解,这等上古遗物,最终成交价很可能翻十倍不止。而且,入场资格……”
“资格我已经搞定了。”夜凰打了个响指,信息终端上弹出几张加密的电子邀请函,“暗影大厅的‘黑曜石’级贵宾身份,足够带四个人入场。但抵押品……”她看向洪云舟,“你们有什么能拿得出手的‘珍品’?普通的矿石、零件可不够看。”
洪云舟早有准备。他取出几样东西,放在桌上。一块拳头大小、散着柔和星辉、内部仿佛有液体流动的银色金属——这是在净化后的“静默哨所”控制台残骸中找到的“星纹秘银”,是上古守望者文明用于高端能量传导的稀有材料。一枚铭刻着复杂能量回路的、虽然破损但结构完整的菱形晶体——这是从哨所防御系统残骸中拆下的“秩序核心”碎片,对研究上古能量科技有极高价值。最后,是一个密封的、内部封存着一缕纯净星辉的小型水晶瓶——这是洪云舟利用星核碎片的力量,临时凝结的“秩序星尘”,虽然量少,但蕴含着精纯的秩序本源,对修炼和净化污染有奇效。
“星纹秘银……秩序核心碎片……还有这……”夜凰拿起水晶瓶,眼中闪过一丝讶异,“秩序星尘?这东西在黑市上可是有价无市,对某些走火入魔或者被邪能侵蚀的修士来说,是救命的东西。你从哪弄来的?”
“寂静坟场的‘收获’。”洪云舟没有多说。
“够了。”夜凰将东西放回桌上,“任何一件都足以作为抵押品,甚至可以直接参与竞价。不过,我建议用‘秩序星尘’,这东西价值浮动大,容易吸引注意,但也容易脱手,而且……能钓出一些有意思的买家。”
“可以。”洪云舟同意。拍卖会不仅是购买虚空信标的机会,也是接触星环各方势力、打探消息的平台。
“那么,接下来就是等待拍卖会开始了。”夜凰道,“这一周,你们最好不要外出。幽冥会的人在找你们,铁心团内部似乎也有点小麻烦,灵能学院那边态度暧昧。暗影集市的水,比你们想象的更深。”
洪云舟点头。正好,他可以借这段时间,巩固金丹后期的修为,进一步炼化星核碎片的力量,并研究那枚星光符文密钥。
接下来的几天,众人便在这隐蔽据点中度过。洪云舟大部分时间都在闭关,消化寂静坟场的收获。星核碎片的力量浩瀚精纯,让他对星辰之力的掌控达到了新的高度,金丹更加凝实,隐隐触摸到了金丹巅峰的门槛。星光符文密钥的研究也有进展,它似乎是一把“钥匙”,不仅能启动净化协议的下一个节点,还与星炬坐标有着深层次的联系,需要特定的“频率”或“仪式”才能完全激活。
苏九儿、鹰眼、疤鼠则负责警戒和收集情报(通过夜凰提供的安全渠道)。云璃依旧是那副清冷模样,大部分时间都在打坐练剑,偶尔会与洪云舟探讨几句剑道心得,她的剑意纯粹而凌厉,给了洪云舟不少启。梦璃则显得神秘莫测,有时会离开据点不知去向,回来时总是带着一些无关紧要但有趣的小玩意儿,或者一些模糊的情报碎片,比如“幽冥会似乎与某个神秘势力接触频繁”、“灵能学院的长老们最近在频繁占卜,星象显示有‘变数’降临星环”等等。夜凰则神出鬼没,有时会带回一些关于拍卖会的更详细内幕,比如某些重量级买家的身份猜测,或者拍卖会可能出现的特殊“助兴节目”。
一周时间,在紧张而平静的准备中很快过去。
拍卖会当天,夜凰拿出了四套经过伪装、带有暗影大厅黑曜石徽记的黑色斗篷和面具。“沉渊那种地方,身份越模糊越好。除非必要,不要暴露真容和来历。”
四人换上斗篷,戴上面具,在夜凰的带领下,离开据点,乘坐一艘不起眼的小型穿梭机,深入暗影集市的最底层。
越是往下,光线越昏暗,空气越污浊,建筑也越扭曲畸形。巨大的管道如同肠子般裸露在外,流淌着不明的液体;闪烁的霓虹灯牌上显示着各种血腥暴力的角斗广告和违禁品信息;形形色色、奇装异服、散着危险气息的种族在狭窄肮脏的街道上穿行,眼神警惕而贪婪。
穿梭机最终停靠在一个巨大的、如同怪兽巨口般的入口前。入口上方,用扭曲的金属拼凑出“沉渊斗技场”几个狰狞的大字。门口站着数名气息强悍、全身覆盖在厚重装甲下的守卫,他们手中能量步枪的枪口幽幽地闪着红光。
夜凰出示了电子邀请函,守卫扫描确认后,冰冷地放行。
穿过一道能量屏障,震耳欲聋的声浪和混杂着血腥、汗水、兴奋剂气味的浑浊空气瞬间将四人吞没。眼前是一个下沉式的、足以容纳数万人的巨型圆形角斗场,中央是血迹斑斑的合金擂台,四周是层层叠叠、如同蜂巢般的包厢和站台。此刻,角斗场上正进行着一场血腥的奴隶角斗,两名不同种族的角斗士在进行着不死不休的搏杀,看台上爆出山呼海啸般的狂热呐喊。
拍卖会的主场,在角斗场上方悬浮的一个全封闭的、如同倒置金字塔般的黑色金属平台上。那里,才是真正的大人物和真正交易进行的地方。
夜凰轻车熟路,带着洪云舟三人(云璃和梦璃暂时留在据点,她们的气质太独特,容易引人注目)通过专属通道,登上黑色平台。平台内部与外面的喧嚣截然不同,安静而奢华,灯光柔和,空气中弥漫着淡淡的香氛。一个个独立的半透明包厢悬浮在平台四周,彼此隔绝,确保隐私。
夜凰领着他们进入一个编号为“7”的包厢。包厢不大,但设施齐全,有舒适的座椅,面前是单向透明的落地窗,可以清晰看到中央的拍卖台,以及下方角斗场的盛况(如果需要)。还有一块精致的操作面板,用于出价和查看拍卖品信息。
“拍卖会一会儿开始。先看看‘开胃菜’。”夜凰慵懒地靠在沙上,目光扫过下方血腥的角斗。
洪云舟则通过操作面板,调出了今天拍卖会的清单。清单很长,从稀有矿物、奴隶、违禁武器、到上古遗物、禁忌知识,应有尽有。他的目光,牢牢锁定在“编号x-7,疑似守望者文明制式远程导航通讯信标”那一行。
就在这时,包厢的门被轻轻敲响。一个侍者模样的机械傀儡走进来,用冰冷的电子音说道“尊敬的‘黑曜石’贵宾,有人托我将这个交给您。”
机械傀儡递上一个没有任何标识的黑色金属盒,然后恭敬地退了出去。
夜凰眉头一挑“匿名礼物?沉渊的规矩,可不兴这个。”
洪云舟接过金属盒,神识扫过,没有现危险能量或陷阱。他小心地打开盒子,里面没有炸弹,只有一张折叠的纸片。
展开纸片,上面只有一行用通用语打印的字
“小心‘影蛇’。信标有诈。——一个不希望星炬熄灭的朋友。”
字迹普通,无法辨认。但信息却让洪云舟瞳孔微缩。
影蛇?黑市另一大势力?信标有诈?这位“朋友”是谁?
拍卖会尚未开始,暗流已然汹涌。
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