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第74章

东风解冻，地气渐暖，通州驿道两旁的垂柳已抽出嫩黄丝绦，山脚桃杏争发，虽不及江南春色如绣，却也是草色遥青，燕语初闻。

辽东卫的严风已然远去，吹走了过去一年的风刀霜剑、彻骨苍茫。

方元青倚在客栈窗前，怔然望着远处的杏花走神。微风袭入户内，吹过他瘦得几乎脱相的脸庞，他气色苍白，好似才从水底打捞起来的尸首，周身透着萎靡死气，仅有一双眼睛，在成簇杏花的映照下燃烧着一点灼灼的光。

千里流放，风雪摧折，方家上路时十七人，才过山海关，便病殁了两个堂亲。方元青身子骨算不上强健，走时咬着牙根挺过去了，反倒是来时狠狠大病一场，差点将命留在松花江渡口的荒村。

小厮捧着托盘推门进来，瞧见他又在窗前失神，忧心道：“爷，先用些饭吧。”说着，已把一碟清炒荠菜、一碗梗米粥并两个肉包子放在方案上，见方元青恍如不闻，忍不住劝道，“当初您劝二老爷他们先回京安置，可是亲口许诺要好生将养身子的，眼看过几日便要入京了，您还是这瘦巴巴的模样，叫他们瞧见当作何感想？四姑娘跟您最亲，见您这副形容，又得多心疼？”

方元青神情微动，收回目光转过身来，却道：“今年的杏花开了，也不知绒绒看过不曾。”

小厮听得“绒绒”，眉头便拧紧了，这一路南下，他家爷梦里醒里、药炉茶铛边，翻来覆去不过这两个字。他索性将木箸塞进方元青手里，气恼道：“我的爷，快别念着表姑娘了！人家如今已是武安侯府的诰命夫人，享不尽的荣华、受不完的富贵，您又何苦自寻烦恼，整日往心里扎刀？”

方元青握着冰凉的木箸，指尖微微发抖，却是笑着坐入桌前，低头用膳。

小厮见他肯吃饭，略松了口气，又从怀里掏出一本蓝布封皮的话本，放在案角道：“今儿跟离京的那几位书生淘换来的，说是眼下京城最时兴的话本子，爷闲着翻翻，解个闷也好。”

二老爷入京前，特交代方元青按时温书，可以他现在的状态，如何看得进圣贤诸子？这话本子虽则不入流，但只要能分散他的注意力，叫他莫再没日没夜地把“绒绒”挂在嘴边，也便积德了。

方元青拿过来，抚过封皮上楷书的书名，感慨道：“狐妖——这是绒绒会喜欢的故事呢。”

小厮脸色难看，将书抽回来塞进怀里，连声道：“不看了不看了，爷好生吃饭是正经！”

次日清晨，车马复行，出了通州城，渐入山野。方元青是淡静的脾性，平日爱弹琴作画，自然也爱郊外风光。

行至一处向阳坡，漫天杏花开成香雪海，风过时落英如雨，拂过青帷车顶。方元青吩咐车马慢行，推开车窗望出去，不多时，忽听得笑语嫣然，循声看去，竟是花树底下几个锦衣小娘子觑着他在说悄悄话。

方元青顿感局促，关上车窗。

又行数里，官道拐角出现一座长亭，亭旁春溪潺潺，柳荫正浓，聚着踏青、送行的人。

小厮揉着肩膀，道：“爷，下车走动走动，舒缓些筋骨吧。”

方元青摇头，道：“不，人太多了。”

小厮知他怕生人的毛病分毫没改，叹气作罢，驾车复行，没走多远，却听得身后一阵銮铃清脆，数骑家仆簇拥着一辆翠盖珠缨车赶了上来。

打头一个青衣奴笑着拦住车头，行礼道：“我家姑娘遣奴来问，车中可是往京里去的公子？今儿春色正好，姑娘说若公子不弃，愿以薄茶相邀，待共赏了这春光后，再同往京师。”

小厮面露难色，回头去瞧，车内半分动静也无，心下会意，便拱手赔笑道：“多谢姑娘美意，只是我家爷身子不适，急着赶路，便不叨扰了。”

那青衣奴却不动，只管笑着延请，并自报家门，道是他家姑娘乃京城人士。小厮倏而心动，暗想若是能结交，或能替他家爷寻段新良缘，便在计较，车内传来一声催促：“快走快走，莫要搭理。”

小厮失望，拱手告辞，谁知刚拿起马鞭，旁侧车内又下来一位锦衣公子，几步踱至车窗旁，冲着方元青拱手笑道：“在下京师孟仕安，适才舍妹见尊驾风仪清举，心生仰慕。春游偶遇亦是缘分，兄台何妨暂驻行程，容某奉茶一盏？”

方元青手已搭在了牖架上，欲关上车窗了事，又做不出这般无礼态度，硬着头皮道：“孟兄厚意，本不当辞，然在下沉疴未愈，实恐病容唐突，改日若有机缘……”不及说完，已躬身咳嗽起来。

孟仕安见他确有憔悴病态，不忍强求，便道：“那烦请公子先留个名号，待入京后，袁某再登门拜访。”

方元青听得心惊，只管咳嗽，脚踢在车门上，示意小厮赶紧走。孟仕安见他咳得说不出话，便去找小厮盘问，小厮已拿上马鞭欲走，却又被那青衣奴拦着，实在头大如斗。

便在焦头烂额时，前方又有一队车马疾驰而来，飞扬尘沙中传来奴仆呼喝。众人皆惊望去，见得当首一骑白马率先刹停，马上男子不过二十出头，头戴金冠，身着葡萄紫妆花□□袖，外罩玄色缂丝披风，春光照着一张冠玉似的脸，偏眉眼间又凝着几分从刀枪里淬炼出来的英气。

“我道是谁家车马堵了官道，原来是小孟大人。”李稷下马走过来，马鞭一卷，交与来运。

孟仕安惊诧行礼：“参见武安侯，不知侯爷途径宝地，失礼了。”

李稷只道：“车中是我贵客，正奉旨回京，烦请行个方便。”

孟仕安心头惊疑，却不敢违命。成王垮台后，孟家跟着遭殃，祖父已不是昔日的礼部尚书，在新贵跟前，实是强硬不得，他连忙笑答“不敢”，招呼着家仆走了。

方家小厮坐在车板上，已然呆怔，便不知如何是好，身后传来“啪”一声关车窗的动静，以及自家爷发抖的声音：“走！”

李稷不需多言，已有来运率人堵了前路，他站在原地，对车里人道：“北地苦寒，生存艰苦，听闻你归京途中生了场病，如今可好转了？”

车里更无回应。

李稷便又道：“一别年余，诸事变迁，实是有许多话想与你交心。我在顺义城内设了酒宴为你接风，前去一叙，可否？”

车里始终没有声息，仿若无人，良久，才传出一声斩截又颤抖的回应：“我已说了，此信既出，恩断义绝，望君自重，勿复相扰！”

李稷垂首苦笑，道：“我也说了，诸事变迁，实是有许多话想与你交心。”

方元青坐在车内，睫毛底下已洇出泪痕，不知他竟何以再说得出“交心”二字。他在崩溃前咬紧牙关，不肯再开口。

李稷等不到他回应，猜出他不会再吭声了，便向小厮道：“下车。”

小厮一怔，不明所以，忽被拽住马鞭滚下车来。

李稷坐上车，甩开马鞭，“驾”一声驾着马车扬长而去。小厮从地上爬起来，眼看自家爷被劫走，惨叫着要往前追，被来运拦在道上。

车身剧烈颠簸，方元青撞在车壁上，差点眼冒金星，待明白过来发生何事后，恼羞成怒道：“李晏之，你究竟要作甚？！”

李稷甩着马鞭，也学他不再回应。方元青气急败坏坐回去，被颠得头昏眼花，赶紧抓住车窗。

入得顺义城，已是半个时辰后，待得下车，方元青手忙脚乱地扶住车辕，几乎要呕吐出来。

李稷伸手扶他，他怫然推开，迈着踉跄的步伐走进酒楼大门。李稷跟上，叫来跑堂领路，吩咐传膳。