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第3章 棋子（第1页）

棋子殿内唯余烛火偶尔爆开的噼啪声。万贞儿垂着头，目光落在满地横流的血河，她甚至能看清每一道血河在砖缝中流淌的走向。“万贞儿、沈琼枝、余莲、郑红英，抬起头来！”韩嬷嬷尖利声音陡然响起，惊得万贞儿肩头一颤。一抬头，赫然对上太后那双蕴着清浅笑意的眼睛，可那笑意并未抵达眼底。韩嬷嬷抬手示意，宫女立即捧上四个填漆托盘。“这些是太后赏赐给你们的，还不快谢恩！半个时辰后，即刻前往西内伺候沂王殿下。”红绸一把掀开，托盘内整齐堆叠着数十锭金元宝。万贞儿的心猛地一沉，在紫禁城内，赏赐背后往往藏着致命的代价。太后的赏赐如此丰厚！可见沂王身边有多么杀机四伏！！还不如一刀来个痛快！话到嘴边，她没出息地瑟缩起脖子。算了！好死不如赖活吧……“奴婢惶恐！”万贞儿战战兢兢叩首：“伺候沂王是奴婢的本分，奴婢不敢受此重赏。”“太后赏你的，你就收着。”韩嬷嬷忽而变了语调，阴阳怪气揶揄：“还是说你看不上太后娘娘的赏赐？”万贞儿立即伏身：“奴婢不敢！”“那就收下。”韩嬷嬷示意宫女将托盘放在万贞儿面前，“不过”忽转的话锋让万贞儿浑身一僵，韩嬷嬷缓缓趋近，停步在她面前。殿内烛火扑朔，在韩嬷嬷脸上投下明灭光影，万贞儿愈发心惊胆战，韩嬷嬷素来佛口蛇心，今日的神色更是让人胆寒。“万贞儿，我听闻，你弟弟前些日子在霸州惹了些麻烦？”万贞儿的脸色瞬间惨白，冷汗顺脸颊往下淌。“不过你放心。”韩嬷嬷语气转而亲切温和：“我已打点过，县衙那不会再追究，你弟弟现已安然无恙。”万贞儿浑身轻颤，她明白了，全都明白了。她岂会不明白，太后在用家人的安危，威胁她听命。“只是啊”韩嬷嬷忽低幽幽慨叹。“这世道不太平。你父亲年纪大了，你弟弟又年轻气盛。若是无人照拂，指不定哪天就要遭殃，你说是不是？”万贞儿听得头皮发麻，战战兢兢叩首：“太后恩德，奴婢没齿难忘。”“所以”韩嬷嬷话锋一转。万贞儿屏住呼吸，等待着那个早已预知的答案。“你必须去西内，需好生照顾沂王。”韩嬷嬷目光转而锐利如刀：“沂王殿下若安好，尔等的家人便安好，沂王若有半分差池”万贞儿猛地抬头，对上韩嬷嬷冰冷视线。那一刻，她仿佛看见万家老小被押赴刑场，整个万家血流成河窒息恐惧瞬时扼住她的脖子，她下意识张大嘴巴急促喘息，冷汗早已将后背打湿。“奴婢”万贞儿深吸一口气，平复气息，这才重重叩首：“遵旨。”剩下两名宫女紧随其后，叩头谢恩。“只要尔等尽心照顾好沂王……”韩嬷嬷顿了顿，语气意味深长：“太后能许之物，远不止出宫那点微末念想。”“尔等只需记住，从今往后，尔等的命，与尔等全家人的命，都和沂王绑在一起。”“记住尔等今天说的话，起来吧，把这些赏赐带回去。”万贞儿艰难地站起身，膝盖因为久跪而阵阵发麻。此时一名小太监将一杯茶捧到万贞儿面前。“喝杯热茶，便去西内吧，这杯茶，算是为尔等践行。”那杯茶色泽澄黄热气袅袅，竟散发着淡淡药草清香。万贞儿的目光落在散发氤氲热气的茶盏，面露惊骇。在宫中浸淫近二十年，她太清楚所谓的践行茶意味着什么。奴婢们都不喜欢轻易吃主子赐下的食物，就怕被当成试毒的工具。孙太后岂会完全信任一个被强行召回，心怀怨望的人。这茶里，定然下了某种需要定期服用解药的慢性毒药，或者某种控制心神之物。她若喝下，从此便彻底成为孙太后手中绝对忠诚不敢有丝毫异心的傀儡。可喝不喝？她难道还有选择吗？从她被唤回紫禁城的那一刻起，就已是一只待宰的羔羊。在极致的恐惧与绝望中，求生的本能反而让她濒死的大脑飞速运转起来。凭什么死的是她！凭什么！她绝不能死，她一定会活到最后！无奈之下，她决定顺水推舟，努力挤出一个感激涕零的表情，声音故意带着恰到好处的颤抖。“奴婢……奴婢何德何能，竟得太后娘娘如此厚爱！奴婢……奴婢谢娘娘赏赐！”万贞儿伸出双手，恭敬接过那杯沉重的茶盏。指尖传来温热，可她心底却感到刺骨寒意。深吸一口气，在韩嬷嬷审视的目光注视下，万贞儿将茶盏凑到唇边。她没有立刻喝下，而是借着低头抿茶的姿势，宽大的袖口巧妙地往下一滑，遮掩接下来的动作。她正要假装打翻茶盏，耳畔忽而传来剧烈的咳嗽，手腕随之剧烈一抖。“奴婢该死！奴婢该死！“咳咳咳咳咳…太后娘娘饶命！”一个圆脸宫女恐惧惊呼着打翻茶盏。大半杯滚烫的茶水，泼洒在她衣襟和裙摆上，青色裙摆被大片茶渍打湿。她满眼恐惧伏地叩首，咳得撕心裂肺，肩膀剧烈耸动，狼狈不堪，声音因咳嗽和惊吓断断续续。“奴婢奴婢粗手笨脚，竟糟蹋太后娘娘赏赐…奴婢罪该万死！”“杀！”孙太后不耐烦扬手，两个小太监抡起廷杖，将那名宫女当场杖毙。须臾过后，殿内传来太后极轻嘱咐：“去吧，到小殿下身边好好伺候，他若有半点差池，尔等九族倾覆，死无全尸。”“奴婢谨记太后娘娘教诲！定当竭尽全力，护殿下周全！”万贞儿深吸一口气，万般不甘心将所有的愤恨与无奈压回心底最深处，重重将额头磕在冰冷的地面上。剩下的两名宫女亦是俯首帖耳，重重磕了几个头，却步仓皇离去。待三名宫女离去，韩嬷嬷忽而慨叹：“好个伶俐的丫头，真是审时度势的弄权好手。”“方才奴婢看得真切，那万贞儿眼中的恐惧惊慌都是装出来的，从她踏入殿内，就在装腔作势，若再给她半个时辰，她定会想出全身而退的连环计。”“她太过狡诈，懂得如何在风口浪尖上明哲保身！”“当年就是抖机灵，才从清宁宫全身而退，竟躲在净乐堂烧尸，若非太后将她召回，她早就离开紫禁城逍遥自在。”从清宁宫里逃出去的旧人数不胜数，还能活到如今的，唯有万贞儿一人。她竟有本事让所有人都遗忘她的存在，苟活至今，就绝非俗物。殿内烛火噼啪作响，映着地上尚未干涸的血迹。沉默端坐于上首许久的孙太后微微蹙眉，若有所思，眼中的锐利渐渐收敛，化作一丝疲惫不堪的冷漠。“在这深宫里，知道得太多，活得太过小心，看清不该看清的人心，反而死得更快。”“哼，若非她甘心蛰伏在净乐堂那鬼地方，哀家焉能让她苟延残喘到如今。”“罢了，无论那丫头是真笨还是假聪明，量她也翻不出天去。”“只是”孙太后话锋一转，目露难堪：“可，又能瞒她几时？”韩嬷嬷闻言，目光投向碎裂满地的茶盏，垂首轻叹：“她太狡诈，怕是瞒不了多久，只盼小殿下能尽快降服那狡诈的丫头，为己所用。”若万贞儿能尽心尽力伺候沂王周全，也不枉今日一番煞费苦心杀鸡儆猴的戏码。“咿？”韩嬷嬷忽而诧异轻咿一声：“娘娘，方才奴婢命万贞儿三人写下想要之物，万贞儿索要之物，颇为怪异。”“她要什么尽管给她便是，她们为沂王送命，哀家自是不会亏待她们。”“可万贞儿她索要之物甚为费解，她竟索要一副铠甲、一把柴刀、还有十几样寻常的菜种、一把锄头、各一对儿拔舌头的鸡鸭、一大坛子陈年芥菜卤、十尾鲤鱼。”“这些东西加起来都无需十两纹银。”“普通绵甲一套二两白银，铁甲一套三两八钱银子，好些的白银青布铁甲也才每副八两，为何她要的最贵物件，竟是铠甲！”韩嬷嬷一头雾水。“什么？”孙太后闻言，亦是面露好奇：“她不要金银？不曾提许她父兄官位？”“她甚至将您今日赏的金锭托付奴婢送往霸州，交给万贵。”说话间，殿外传来奴婢轻声提醒：“王公公已从南宫送膳食归来，方才又折步往西内去了。”“不好，奴婢立即去照应一番。”韩嬷嬷深色慌乱。孙太后轻摇头：“不必，若她无能到尚未踏入西内，就死在王谨那阉奴手里，留之何用？就让王谨去送物件吧。”直到踏出清宁宫很远，来到通往西内荒僻的宫道上，万贞儿才敢停下脚步，靠在冰冷的宫墙上，大口大口地剧烈喘息。空气吸入肺腑，带着一股劫后余生的腥甜。回想起那药草的入口的苦涩气味，一股寒意瞬时席卷周身。“万氏，快些赶路。”身后传来不耐催促声。两个老嬷嬷亲自送她们前往西内冷宫，说是护送，实为监视，确保她们这些棋子，能准确无误落入指定棋格。万贞儿转过身，毅然走向那座更加破败绝望的西内冷宫。既