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第33章 侧堂闭户（第2页）

此言一出，便是明牌。

我心底瞬间了然周新用意。他没有直白提及东厂卧底、摩尼教秘事，而是借秦灵月为纽带，点明双方早已存在隐秘交集，既印证了我方知晓历小刀的真实身份与暗中善举，又表明我方并无恶意，是带着熟人引荐而来，以此消解历小刀最深的戒备。

与此同时，这番话也隐晦抛出了合作意向——我们知晓你的处境，明白你的难处，也能像你庇护秦灵月一般，与你互为依仗，共破困局。

历小刀何等聪慧，一瞬间便听懂话中全部暗语。他垂眸看着桌案上的按察使官牌，良久沉默，昏黄灯火落在他冷峻的侧脸之上，明暗交错，看不清他此刻真实心绪。

半晌，他周身紧绷如弦的戒备终于缓缓松垮，眼底凛冽寒意散去几分，褪去了方才针锋相对的审视姿态，神色归于平缓。指尖停下捻动佛珠的动作，抬眸看向二人，语气少了几分疏离试探，多了一丝认可“既然二位认得秦家小妹，那便再好不过。”

他微微倾身，肩头僧衣随动作轻落褶皱，刻意贴合此刻侧堂解签的场景伪装，不留半点外人可抓的破绽，缓缓开口“还请二位施主报上姓氏，我也好依名推演命格，测算此番郁结于心的吉凶祸福。”

我与周新不动声色对视一眼，眸光交汇刹那便互通心意，心底皆是一片了然。

历小刀这话看似是僧人解签的寻常流程，实则是最后的试探与确认。他已然采信秦灵月这条中间人纽带，放下了最致命的提防，如今索要二人姓名，从不是真的要卜卦问吉凶，而是索要对等诚意，确认我们二人真实身份，敲定这场隐秘合作的正式开端。身处摩尼教腹地潜伏两年，他步步如履薄冰，绝不敢轻易将性命托付给来路不明之人。

周新薄唇微抿，极轻地点了下头，示意我可以彻底放下伪装，据实交底，不必再遮掩身份。

我挺直脊背，敛去此前香客该有的谦卑客套，神色正色而沉稳，直面历小刀坦然自报“在下沈鹤言。身侧这位，乃是浙江按察使，周新周大人。”

话音一顿，我目光沉凝，字字掷地有声，直击此案核心要害“我二人奉朝廷密令，专责彻查螭龙逆党。此逆党勾结朝野污吏，依托江南商会大肆洗白赃银、腐蚀官场脉络，行事残暴无情，荼毒无数百姓，狼子野心直指复辟颠覆朝纲，此前更是胆大妄为，暗中布局惊扰圣驾，桩桩件件，皆是诛族重罪。”

我话音落下，堂内又静了几分，油灯火苗轻轻晃动，将三人影子拉扯得忽长忽短。周新随即接过话头，神色肃穆凛然，没有半分保留，将官府数月摸排的全部核心情报全盘托出，以示合作诚意“你我三方追查同源，心结归一，皆是为破螭龙暗流。我便将我方掌握的底细，尽数告知于你。”

“螭龙一众乱党，尊建文帝为帝王星，自认复辟之行顺承天命，全员以天上星宿为代号，划分权责、各司其职。其麾下死士与骨干，大多是洪武年间遗留的皇家影卫，根基深埋朝野，盘根错节极难拔除。初代领为宋忠，宋忠事败身死之后，其子宋谦接管全盘势力，对内代号影宿，是如今逆党明面主事之人。”

“其余已查实的高层星宿共三人灵宿便是引荐我们前来的秦灵月之长姐秦灵舒；曜宿总揽逆党全部财脉，掌控江南第一商会，掌事人名为顾衍之；最为棘手的是智宿，此人是螭龙幕后席谋主，全盘阴谋布局皆出自其手，心思诡谲无人能测，我方多方查证，仅能推断，此人当年曾是宋忠身边贴身参军。”

“螭龙设七大顶层星宿分掌大权，目前我方仅探明四人身份与司职，余下三名高层，身份、据点、执掌权责，至今一片空白，毫无头绪。”

周新话音彻底落下，侧堂死寂无声，唯有灯芯偶尔爆出细碎灯花，声响在密闭空间里格外清晰。我抬眸望向对面的历小刀，静待他给出回应，也静待这位东厂孤棋，展露他手中的隐秘情报。

历小刀垂眸不语，修长指尖轻轻规律叩击桌面，一下又一下，伴着灯声复盘方才所有情报，眉头微微蹙起，将每一处信息缺口、每一条人物关联尽数梳理清楚。良久他才抬眼，眼底深思褪去，神色郑重无比“周大人、沈公子二人查办螭龙一案，一路撕开江南多起暗流大案，威名早已传到泊云寺内。多谢大人毫无保留，坦诚相待。”

他深吸一口气，彻底抛去身上所有僧人与伪装，周身只剩东厂缇骑的冷硬气场，坦然自报身份，缓缓道出自己被迫潜入古寺、蛰伏两年的始末“本官东厂十二课酉课第二组缇骑长，历小刀。我原本本职，是专职稽查边关官员贪渎渎职，以及边境外族异动，从不过问江南内陆暗流。”

“数年前一个雨夜，我带队例行边关夜间巡防，麾下番子擒获一名形迹可疑的民间商户走卒。初看只是寻常贩运货物的商贩，并无异样，可手下回报，此人是从边关官军哨站内部走出。一介无官无职的市井商贩，擅自出入军事禁地，本就违背军规，疑点重重。”

“我当即下令严加审讯，奈何此人只是底层跑腿走卒，接触不到核心内情，只供认自己奉命运送一批南方特制香茶，私下送往边关指挥佥事龙怀安府中。而整件事最反常之处在于边关一切公私物资往来、官员馈赠，皆有严苛流程，统一报备陕西行都指挥使司归档即可。龙怀安身居卫所要职，深谙军中法度，绝不可能铤而走险，通过无名民间走卒私下交接物资。”

“我当即断定，边关武将与江南势力私下勾连，背后定然藏着惊天阴谋，第一时间整理卷宗上报直属役长霍大人，请求即刻兵拘拿人犯、彻查整条链路，可我的直属上司，只冷冰冰回了一句话无确凿铁证，不得擅自拿人。”

周新闻言，眸底掠过一抹极淡的寒芒，语气平直却一语戳破东厂铁律“东厂奉陛下皇权特许，跨六部、需三司，越府县、查百官，无需走常规司法审讯流程，更不必提前集齐铁证。按东厂规制，你彼时便可直接拘审涉案武官，无需受制于三司法度。”

历小刀指尖猛地一顿，眼底翻涌明显讶异，抬眸直直看向周新，目光里满是不解“周大人身为外朝按察官员，竟对东厂内部权责、行事规矩知晓得如此详尽？”

周新闻言微微偏过头，避开他直视的目光，耳尖掠过一丝极淡的尴尬，语气平淡遮掩“往日因公前往南京国公府议事，数次与东厂辰课役长丁恪对接公务，闲谈之余听闻些许东厂规制，仅此而已，算不上深知。”

话音落下，侧堂再度陷入短暂沉寂。方才还略带讶异的历小刀，此刻神色骤然沉凝下来，眉眼覆上一层厚重阴霾，指尖无意识摩挲掌心佛珠，眸色深沉，似是联想到了东厂内部诸多晦暗纠葛，一时失神怔忪。

周新将他细微的神色变化尽收眼底，眸色微动，径直开口，一语点破要害“看你神色异样，莫非你与辰课役长丁恪，私下存有过节？”

骤然被戳中心绪，历小刀猛然回神，敛去眼底翻涌的复杂情绪，连忙收敛失态，缓缓摇头作答，语气恢复先前的冷静克制“并无过节。”

“东厂十二课各司其职，酉课专查边关异动与边防武官，辰课负责民间舆情监察，二者侦缉地界、权责范围全然不同，平日里极少往来，并无任何矛盾纠葛。”

他抬眸正视周新，坦诚道出方才失神缘由“方才只是惊叹，外朝官员竟能将东厂皇权特许的行事底线摸得一清二楚，同时也由衷佩服周大人心思缜密，观人于微，单凭几句言语便能察觉我心绪波动。”

我与周新对视一眼，彼此心照不宣，皆从对方眼底看到了然之色。

无需多言，二人心中已然通透号称铁板一块、直属皇权的东厂内部，实则派系林立、壁垒森严，各课之间各自为政，离心离德，根本算不上同心一体。也正因内部派系倾轧、政令割裂，才会出现历小刀手握疑点却被上司压案，最终被迫孤身南下卧底的局面。

历小刀并未在东厂内务之事上过多纠缠，不愿再多提本部糟心乱象，话锋一转，回归主线案情，继续诉说自己一路南下追查、最终潜伏古寺的完整经过“闲话暂且按下，说回边关一案。彼时我本想直接带队拘拿龙怀安彻查内情，奈何直属役长霍大人明令在先，无实证便不得妄动武官，我无权违抗上官军令。”

“既然明面抓人无路，我便换了思路，顺着那名底层走夫的货运路线，一路循着茶叶货流轨迹南下追查，顺着江南水运链路，最终查到杭州泊云寺。”

“初至此处我便察觉异样，这座古寺看似佛门清修之地，背地里却暗中帮民间商户转运、分拣隐秘货物，往来货物流转繁杂，却又并非对接所有商贾，全程只针对性关照一家——顺风货栈。”

“我察觉此地暗流汹涌，当即隐匿身份，以僧人清念为名潜伏寺中摸底探查。蛰伏日久方才查清，这座表面礼佛的古刹，实则是摩尼教隐秘据点，教众藏身佛门掩人耳目，借香火与斋货作掩护，转运违禁物资、洗白不义钱财。再往下深挖，才彻底摸到幕后真正的黑手，也就是你们一直在追查的——螭龙逆党。”

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