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第441章 一隅之嘲千里烽火上（第3页）

季孙行父和孙良夫对视一眼，都明白了郤克的意思。

第二日，三国车队会合，向东进。晋国十乘战车在前，鲁、卫各五乘在后，中间是三辆使者座车，再后面是装载礼物的辎重车队。总计二十乘战车，百余名甲士，加上仆从杂役，共三百余人，也算是一支颇有规模的队伍了。

郤奎驾着郤克的安车，走在最前面。他是个经验丰富的老驭手，驾车平稳，知道主人腿有旧疾，经不起颠簸。

“大人，前面是泰山余脉，道路崎岖，您坐稳了。”

郤克嗯了一声，闭上眼睛养神。车厢随着路面起伏轻微晃动。他想起临行前，老友魏阙?来送行时说的话。

“郤克，你此去齐国，凶多吉少。”魏阙当时屏退左右，低声道。

“魏大人何出此言？”

“齐太后萧桐叔子，是个心胸狭隘之人，最重外表。你有残疾，她怕是不会放过这个取笑的机会。”

郤克皱眉“我三人代表三国出使，她敢公然取笑？”

“明着不敢，暗地里做些小动作，总是会的。”魏阙叹息，“你此去，忍字当头。小不忍则乱大谋。记住，你是为晋国出使，不是为你自己。”

忍。郤克一生，学得最多的就是这个字。忍受伤病疼痛，忍受旁人异样眼光，忍受朝中政敌的明枪暗箭。现在，他可能还要忍受他国的羞辱。

车队进入泰山余脉，道路果然崎岖起来。有时需沿山脊而行，一侧是峭壁，一侧是深谷，令人心惊胆战。有时又需穿越密林，林中光线昏暗，只有车轮碾过落叶的沙沙声。

第五日午后，车队正行经一处峡谷。两侧山崖陡峭，中间仅容两车并行。忽然，前方传来一声呼哨，接着滚木礌石从山上落下，堵住了去路。几乎同时，后方也传来巨响，退路也被堵死。

“保护使者！”郤锜大喝，晋国甲士迅结阵，将三辆使者座车护在中央。

山上冲下百余名山贼，衣衫褴褛，手持木棒、石斧等简陋武器，但个个面黄肌瘦，眼中闪着凶狠的光。

“留下财物，饶你们性命！”为的山贼是个独眼大汉，手持一柄生锈的青铜剑，显然是战乱中流落的士兵。

郤克掀开车帘，仔细观察。这些山贼虽人多，但装备极差，面有菜色，显然是活不下去的流民。他心中有了计较。

“郤锜，莫要动手。”他高声道，然后转向山贼头目，“壮士，我等是晋、鲁、卫三国使者，前往齐国。车中所载，皆是送给齐侯的礼物。若在此劫夺，便是与三国为敌，齐国也不会放过你们。”

独眼头目愣了一下，显然没想到是三国使者。但看看那些装载礼物的车辆，眼中贪婪之色又起。

“我管你什么使者！兄弟们都快饿死了，留下财物，否则。。。”他挥了挥手中锈剑。

郤克不慌不忙，继续道“我看诸位都是贫苦之人，落草为寇，实非得已。这样吧，我车上有些干粮、布匹，可分与诸位，算是买路钱。如何？”

“大哥，别听他废话！全部抢了就是！”有山贼喊道。

“对！全部抢了！”

郤锜手按剑柄，晋国甲士也做好了战斗准备。虽然山贼人多，但装备精良的甲士对付这些乌合之众，胜算很大。只是难免会有伤亡，而且耽误行程。

就在剑拔弩张之际，孙良夫忽然下车，走到阵前。他身材魁梧，虽眇一目，但自有一股威势。

“我乃卫国孙良夫！”他声如洪钟，“当年在卫宫，我独目尚能杀敌七人！你们这些乌合之众，也想劫掠三国使者？不怕死的，尽管上前！”

说着，他拔出佩剑。那剑显然不是凡品，在阳光下闪着寒光。孙良夫虽多年为文官，但武艺未废，一剑挥出，斩在路旁一块石头上，石头应声而裂。

山贼们被这气势镇住了。独眼头目看看孙良夫，又看看严阵以待的甲士，终于咬牙道“好！留下干粮布匹，你们过去！”

郤克让仆从搬出三车干粮和布匹，放在路中。山贼们一拥而上，争抢起来。车队趁机清理路障，快通过峡谷。

走出数里，确认安全后，季孙行父叹道“民生多艰。这些人若非活不下去，也不会做这掉脑袋的买卖。”

孙良夫却道“乱世当用重典。这些山贼不除，必为祸患。郤兄仁厚，放他们一马，但恐怕他们还会害别人。”

郤克摇头“杀之容易，但杀了他们，他们的妻儿老小如何生存？民生困苦，根源在上不在下。你我为政者，当思治国安邦之道，而非一味诛杀。”

这话说得沉重，三人都沉默了。是啊，他们出使齐国，不就是为了谋求各国安宁，让百姓少受战乱之苦吗？

又行数日，终于进入齐国境内。齐鲁大地，果然富庶。道路宽阔平坦，田野阡陌纵横，农人耕作有序，村庄炊烟袅袅。与晋国的粗犷、卫国的凋敝相比，齐国的确是一派繁荣景象。

“不愧是太公望所封之地，管仲治下之邦。”季孙行父感叹，“齐有鱼盐之利，又重视工商，故能富甲天下。”

郤克点头，但心中警惕更甚。齐国越富庶，军力就越强，对晋国的威胁就越大。这次出使，必须小心应对。

这日中午，车队在一条河边休息用饭。河水清澈，两岸柳树成荫，是个好地方。三人坐在树下，仆从摆上干粮、肉脯和清水。

正用餐时，远处传来马蹄声。一队齐国骑兵飞驰而来，约有二十余骑，为的是个三十多岁的将领，身着华丽皮甲，腰佩长剑，神情倨傲。

“来者可是晋、鲁、卫三国使者？”那将领在马上问道，并不下马。

郤克缓缓起身，拄杖而立“正是。阁下是？”

“齐国大夫高固，奉君上之命，特来迎接三位使者。”高固这才下马，但动作敷衍，显然没把三人放在眼里。

郤克心中一动。高固，这就是季孙行父说的那个齐国权臣。观其言行，果然骄傲。

“原来是高大夫，有劳了。”郤克不动声色。

高固打量三人，嘴角微微抽动，似笑非笑“三位远道而来，辛苦。我家君上已在临淄备下盛宴，请随我来。”

季孙行父和孙良夫都皱起眉头。高固的眼神和语气，任谁都看得出其中的轻蔑。郤克却仿佛没察觉，微笑道“有劳高大夫引路。”

车队继续前行，高固的骑兵在前开道。一路上，高固颇为得意地介绍齐国风物。

“三位请看，这便是我齐国的官道，宽三丈，可容四车并行，自临淄通往各邑，畅通无阻。”