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第438章 双旌西东下（第1页）

颖水北岸，晋军开始渡河。赵朔率前锋五千人先行，战车百乘，步兵三千。士会自将中军，缓缓跟进。

赵朔渡河至一半，南岸丘陵中突然杀声震天，楚军伏兵尽出。箭如飞蝗，滚木礌石从山坡滚下，晋军前锋大乱。

“不要慌！结阵御敌！”赵朔大喝，挥剑拨打箭矢。然而楚军有备而来，攻势猛烈，晋军死伤惨重。

北岸，士会见前锋受挫，立即下令“后军变前军，缓缓后撤，诱楚军渡河来追。”

“将军，赵朔将军陷在河中！”副将急道。

“赵朔勇武，可自保。执行军令！”士会面不改色。

晋军佯装败退，楚军见状，果然渡河追击。庄王在河南岸观战，见晋军溃退，心中大喜“天助我也！传令，全军渡河，追击晋军！”

“大王，需防有诈。”孙叔敖提醒。

“晋军前锋已溃，士会纵有智谋，亦难回天。机不可失，全军渡河！”

楚军主力开始渡河。就在此时，异变突生。

颖水上游，忽然杀声大作。一支晋军从西侧杀出，直扑正在渡河的楚军侧翼。为将领正是郤克，他率精兵五千，连夜绕道上游，在此埋伏多时。

同时，新郑方向，城门大开，郑襄公亲率郑军杀出，直扑楚军后方。而原本“监视”新郑的公子婴齐所部，却按兵不动——原来公子婴齐早得密令，若郑军出城，则让开道路，待郑军与晋军会合后，再断其归路。

然而，战场瞬息万变。郑军并未与晋军会合，而是直扑楚军后方辎重。而郤克所部也不与楚军主力纠缠，专攻楚军渡河部队。

楚军半渡而击，本是妙计，此刻却成致命弱点。半数楚军已渡河，半数尚在南岸，尾不能相顾。渡河部队遭晋军两面夹击，阵型大乱。

“中计了！”庄王脸色大变，“传令，已渡河部队向东突围，未渡河部队结阵防御！”

但为时已晚。士会见楚军中计，立即下令全军反击。原本“溃退”的晋军返身杀回，赵朔虽身负数伤，犹自死战，率残部拖住已渡河的楚军。

最要命的是，颖水之中，忽然冒出无数晋军水鬼——这是士会从黄河水师中调来的精锐，携凿子、绳索，专攻楚军渡船。楚军渡船或被凿沉，或被焚烧，河道一时阻塞，后续部队无法渡河支援。

“大王，快撤！”孙叔敖急道，“此战已败，保存实力为上！”

庄王目眦欲裂，望向对岸混乱的战场，望向那些正在血战中挣扎的楚军将士。这是他为王以来，第二次败于晋郑联军之手。

“寡人……不服！”他咬牙道，但终究是雄主，知进退，“传令，鸣金收兵。未渡河部队，向南撤退，退往栎城。已渡河部队……让他们各自突围。”

鸣金声起，楚军开始撤退。但渡河部队已陷入重围，难以脱身。斗珩率部死战，欲杀出一条血路，接应庄王，却被赵朔、郤克合围，最终力竭被俘。

夕阳西下，颖水被鲜血染红。楚军溃退，晋郑联军大胜。是役，楚军损失近万，被俘数千，战车损失三百余乘，是庄王继位以来最大败绩。

颖北之战后，楚军退守栎城，晋郑联军进逼城下。然而士会并未强攻，而是围而不打，派使臣入城议和。

楚军营中，庄王面色阴沉。两战两败，对他威信打击极大。更让他愤怒的是，皇戌等郑国内应，在战前便被郑襄公一举擒获，公开处决，级悬于新郑城门。

“寡人小觑郑国小儿了。”庄王叹息。

孙叔敖劝道“大王，胜败乃兵家常事。今我军虽败，根基未损。晋郑虽胜，然晋国内部矛盾重重，郑国夹在中间，左右为难。假以时日，必有可乘之机。”

“令尹是说？”

“郤氏权重，晋侯必忌。士会新立大功，又招猜忌。晋国六卿，明争暗斗，不久必生内乱。那时，便是我楚国北上之机。”

庄王神色稍霁“令尹所言有理。然眼前之局，该当如何？”

“议和。”孙叔敖道，“以栎城为条件，换取我军安全南归。栎城本属郑，还之无损；我军保存实力，以图来日。”

“也罢。”庄王终于点头，“就依令尹。然和议之中，需加一条郑国需承诺，不再与晋国联合伐楚。”

“若郑不允？”

庄王冷笑“郑国不敢不允。晋国虽胜，然连年征战，国力已疲。且秦、狄在侧，晋不能久驻中原。郑国若不通楚，他日晋军一退，我大军朝夕至，新郑旦夕可下。郑悼公是聪明人，知道该怎么做。”

果然，和议达成楚军退出郑境，归还栎城；郑国承诺，不再主动与晋联合伐楚；双方暂时休战。

晋军大营，士会接到和议消息，沉默良久。

“将军，为何不乘胜追击，一举收复栎城？”赵朔不解。

“楚军虽败，实力犹存。强攻栎城，伤亡必大。且……”士会望向西方，“秦国近日在边境增兵，恐有异动。晋国不能久战于外。”

郤克道“然郑国承诺不与晋联合伐楚，此条约岂非限制我国？”

“郑国小弱，夹在两强之间，不得不尔。”士会长叹，“为今之计，当巩固晋郑之盟，同时整顿内政，积蓄实力。楚王熊侣，雄才大略，必不甘心两次败北。下次北上，恐在不久之后。”

“那该如何？”

“回国后，我当向君上进言，改革军制，强化训练，同时与齐、鲁、宋等国加强盟约，共抗荆楚。中原诸夏，唯有团结，方能抵御蛮夷。”

郤克点头，忽然问“将军，您说历史会如何记住今日之战？”

士会望向营外，颖水滔滔，奔流不息“史册会记某年某月，晋楚战于颖北，晋胜。然胜负乃一时，兴衰方长久。郑国今日从晋，明日或又从楚；晋国今日强盛，明日或生内乱。唯有这颖水，千年如一日，见证多少英雄来来去去，多少王朝起起落落。”

他转身，拍拍郤克的肩“你年轻，来日方长。记住，为将者，不只要赢得战役，更要看清大势。中原与荆楚之争，非一朝一夕，恐将持续百年。你辈任重道远。”

新郑城中，郑襄公既喜且忧。喜的是，两退楚军，郑国得以保全；忧的是，夹在晋楚之间，如履薄冰。

太庙中，他焚香告祭“列祖列宗在上，不肖子孙，赖将士用命，晋国相助，侥幸保全社稷。然前路茫茫，郑国弱小，何以自存？敢问先祖，可有良策？”

香火缭绕中，他仿佛看见父亲的身影，听见那个虚弱却坚定的声音“坚儿，郑国可以弱，但不能无骨；可以屈，但不能无节……”

“父亲，我明白了。”郑襄公叩，“郑国之道，不在依附强权，而在自强不息。从今往后，内修政理，外结善邻，展农商，训练甲兵。纵不能称霸中原，也要让晋楚知我郑人不可轻侮！”

他起身，走出太庙。门外，阳光正好，新郑城中，百姓已开始重建家园。战火虽熄，生机已萌。

郑襄公忽然想起童年时，父亲牵着他的手，在城墙上漫步“坚儿，你看这新郑城，历经多少战火，依然屹立。因为我郑人，骨子里有不屈的魂。”