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"小心台阶。"她回头扶了沈知澜一把，掌心温热干燥。

庙内比想象中干净，供桌上的蜡烛还燃着，显然有人刚来过。楚明昭警惕地环视四周，突然对着阴影处低喝："出来！"

一阵窸窣声后，佝偻的身影从神龛后走出。那是个须发皆白的老者，左袖空荡荡地垂着。

"楚家丫头？"老人的声音嘶哑得像砂纸摩擦，"你长得真像你娘。"

楚明昭浑身一震："您是。。。陈叔？"

老人没回答，目光落在沈知澜身上："沈院判的女儿也来了？好，很好。"他突然剧烈咳嗽起来，袖口沾上暗红的血迹，"时间不多，你们听好。。。"

破庙的门就在这时被猛地踹开。五个黑衣人持刀闯入，为首的赫然是白天来药铺搜查的瘦高个。

"果然在这里。"他阴森森地笑了，"陈老将军，十年不见，您倒是会躲。"

楚明昭已经挡在两人前面，短刀出鞘："带沈大夫走！"

沈知澜却站着没动。她盯着黑衣人腰间晃动的令牌，上面的蟠龙纹在烛光下泛着冷光——那是内务府的标记。

"走啊！"楚明昭已经和两人交上手，刀光在黑暗中划出凌厉的弧线。

陈老将军突然从供桌下抽出一把锈迹斑斑的剑，独臂挥舞起来竟虎虎生风："丫头，接住！"

楚明昭凌空接过他抛来的物件，是半块虎符。与此同时，老人已经冲向门口，用身体堵住了增援的黑衣人。

"走！去雁门关找徐。。。"老人的喊声戛然而止，一柄长刀穿透了他的胸膛。

沈知澜的银针就在这时出手。细如牛毛的针尖精准刺入瘦高个的颈侧，那人顿时僵在原地。楚明昭趁机一刀结果了他，拽起沈知澜就往后窗跑。

"阿沅。。。"沈知澜喘着气问。

"李婆婆会带她去安全的地方。"楚明昭的声音绷得极紧，"我们先出城。"

两人在巷弄间疾行，身后追兵的脚步声越来越近。沈知澜的右腿疼得像要裂开，却咬着牙一声不吭。转过一个拐角时，楚明昭突然把她拉进一处废弃的染坊。

"嘘。。。"温热的气息拂在耳畔，沈知澜能感觉到楚明昭剧烈的心跳透过衣衫传来。

追兵的脚步声从门外经过，渐渐远去。黑暗中，楚明昭的手还紧紧握着她的，两人交握的掌心全是冷汗。

"陈叔说的徐。。。"沈知澜刚要开口，突然被捂住嘴。

楚明昭的眼神变得极其锐利。顺着她的目光看去，沈知澜发现染池边的木架上，挂着一件熟悉的杏色小袄——那是阿沅今天穿的衣服。

染坊内弥漫着陈年靛蓝的刺鼻气味。沈知澜的手指刚触到那件杏色小袄，就察觉不对——衣襟处有暗褐色污渍，凑近能闻到淡淡的苦杏仁味。

"是曼陀罗汁。"她声音发紧，"阿沅被下药了。"

第20章

楚明昭一把抓过小袄，指节泛白："李婆婆不可能。。。"话音未落，染池后传来细微的布料摩擦声。

沈知澜的银针已经扣在指间。一个佝偻身影从染缸后转出，正是隔壁的李婆婆，怀里抱着昏迷的阿沅。

"老身对不住二位。。。"老人颤抖着递来一块绢帕，"他们用孙儿的命要挟。。。"

绢帕上绣着精致的兰草纹，角落沾着新鲜血渍。楚明昭瞳孔骤缩——这是她母亲生前最爱的花样。

"人在哪？"刀尖抵上老人咽喉。

"城、城北漕帮货栈。。。"李婆婆腿一软跪在地上，"那孩子被喂了药，老身偷偷减了剂量。。。"

沈知澜已经搭上阿沅脉搏，从荷包取出青瓷瓶，倒出两粒碧色药丸碾碎，混着茶水喂进阿沅嘴里。小女孩睫毛颤了颤，发出微弱的咳嗽声。

"你带阿沅从水路走。"楚明昭突然解下腰间玉佩塞给沈知澜，"漕帮三当家认得这个。"

沈知澜抓住她手腕："一起走。"

"总得有人拖住追兵。"楚明昭笑了笑，突然凑近在她耳边低语，"若我日落未归，去雁门关找徐怀瑾。"温热的唇似有若无擦过耳垂，转身时往她掌心塞了件硬物——是那半块虎符。

破晓的晨光透过窗棂时，沈知澜抱着阿沅躲在运靛青的货船底舱。船舱闷热，阿沅在她怀里不安地扭动，小脸泛着不正常的潮红。

"姐姐。。。"孩子终于睁开眼，声音细若蚊蝇，"疼。。。"