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桃花汛（第2页）

许灵犀怒目圆睁将手一抽，连一片衣角也未叫他触及，“舜二你干什麽？少来拉扯。告诉你，我爹娘谢你救我于水火，我可是一点也不怕燕王的。”

她毫不客气地上下打量舜恒，“看看你，一顿板子就打得躺了一个月，可别以为有个一官半职就了不起，我若是男儿身，或有个哥哥弟弟，不比你强吗？让开！”

舜恒自讨了一番没趣，只好摊开两手作投降状，侧身让了路放许灵犀进屋，自己回到房中摔摔打打地收拾行囊。仕途多舛丶母亲病重，又被新婚妻子视如无物，他这一路南下的心情可想而知。

出了京畿地带，再往太阿山方向走四五天，已不难察觉出天灾的气息。此时正是桃花盛开丶万物复苏的三月，舜恒逆着逃荒的人流放马南下，沿途所见流离失所的灾民越来越多，常有人举起磕破边沿的空碗，向他索要食物。

有时他偶然对上那人的眼神，是乌沉丶空洞的，连眼中桃花丶青苗的倒影也是黯然失色的。他们好像戴着沉重的枷锁，被无形的镣铐拖着，沉默疾行。

每一张面孔都在怵目惊心告诉他，那枷叫作饥饿，那锁叫作绝望。

桃花汛每年都泛，为何今年酿成大灾？舜恒觉得自己也戴上了锁链，沉重地压抑着他丶拖拽着他。

这里是太阿山下地势最低的两个县，毗邻洛江，连日大雨已将天地冲得浑浊不堪，到处是汪洋泽国。

舜恒刚从堤坝上回来，他没有打伞，浑身湿透，两腿溅满泥浆，耳中只听到雨声。

决口处的坍圮之象让他惊魂难定，斥巨资修筑的洛江堤，在潮水面前竟如此不堪一击，天灾人祸，满目疮痍。

他曾以为在哀鸿遍野的灾区，会听到叫苦连天的呼号丶哭喊，但事实上，面对着巨大的灾难，世界原来是这样沉默。生命的流逝，是无声的。

舜恒停在新设的粥棚前。这里挤满了举起空碗等待食物的灾民，人满为患，却在喧嚣的雨幕中异常寂静，伞沿间漏下污浊的雨水，冲刷着一张张或沉默或愤怒的面孔。

他抹了一把脸上的雨水，“粥还没有好？”

一名主簿跑出来为他打伞，扯着嗓子在瓢泼大雨里作答，“舜大人，粮食昨晚才到县上，今天早晨已发过一轮粥了，在煮第二锅！”

他的声音几乎要被雨声淹没，“赈粮十天前就从富义仓调出，怎会昨晚才到？”

“是，十天前从富义仓出来，在太阿县调配转运停了两天，昨天夜里刚到。”

他念头一转，已擡腿往粥棚深处走去，关照道，“这麽多人等着，要快一些！”

一阵雨水随狂风冲过来，纸伞立即被吹打得撕裂开来，主簿将破口转到自己的方向，“本已在发放了，但米里有砂石，灾民闹起来，粥桶也打翻了几个。这会儿把米先澄了一遍，已经煮上了，就好就好。”

砂石？舜恒脚步一滞，一个惊人的疑问已骤然震动了全身。他走向角落里倒空的粮袋细细查看，果然留有痕迹。

富义仓是户部直管的中枢粮仓，从那儿出来的赈粮，竟掺有砂石！

但这是从仓中调出时就有的，还是途中被人动了手脚？为什麽中途转运要两天时间？又是哪些人牵涉其中？

舜恒立即嗅到不寻常之处，耳濡目染的御史思维，已推着他去探察究竟。

他暂时压下了心上的疑窦，又问道，“灾民饿了几天了？还有力气闹粥棚？”

“舜大人说的是，排队的也不都是灾民，更有附近过来冒领的地痞盲流，他们虽不是灾民，但如今米价上扬，也不是人人吃得起的。他们碗里盛到砂石，就煽动着闹起来。冒领分粥屡禁不止，下官无法辨别，只好一视同仁放粥。”

舜恒又捋一把脸上的水，推开了毫无用处的纸伞，“这锅粥先不必理会砂石，照样分出去。灾民们粥都吃不上，谁会顾忌砂石，若有人闹起来，必然是蒙混冒领的，都抓起来好好审了，再将好米好粥发给真正的饥民。切记，要把每一粒赈粮都用到实处！”

主簿恍然领悟，兴奋地大喊，“舜大人好计策！我这就去办！”

舜恒也拔高了音量，“从这里到太阿县，怎麽走？”

“水路走不得了，骑马，要两天！”

第二批赈粮就快要到太阿县了，没有时间迁延！舜恒暗自为大伤初愈的屁股哀叹，也只能硬着头皮要一匹快马，连夜上路。

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