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陶枝将手放入他掌心。

雪化了，天似乎要放晴了。

太子被圈禁东宫，朝堂上的风波却未平息。

愉贵妃日日跪在乾元殿外，哭声哀切，搅得皇帝心神不宁。

不过三五日，宫里便有风声传出，说陛下念及父子之情，态度已见松动。

陆盛昀升任领侍卫内大臣后，愈发忙碌，常常深夜才归。

没过几日，东宫便传出骇人听闻的消息。

太子像是刺激过度，因一盏茶奉得稍慢，竟当场杖毙了两个贴身太监，又将一个宫女鞭挞至奄奄一息。

理由荒诞至极。

“孤看他们眼神怨怼，心怀不轨，该杀。”

消息传开，举朝哗然。

先前为太子求情的官员顿时没了声响，御史们的奏章言辞激烈，指责太子“残暴失德，不堪储位”。

皇帝在早朝上发了好一通的脾气，终究没说出宽宥太子的话。

就在这风口浪尖，又一个微妙的消息在朝野悄然传开。

钦天监监正夜观星象，斗胆密奏，称帝星之侧有隐曜浮动，光芒虽微却正，直言皇家有血脉流落在外。

几乎同时，一位从江南来的老儒，敲响了京兆尹府门前的鸣冤鼓，呈上一份血迹斑斑的状纸，为他早已病故的恩师，前太子少师喊冤。

状纸语焉不详，却隐约提及前太子在外罹难时，似乎有一襁褓幼子被忠仆拼死救出，不知所踪。

两件事本不相干，却在有心人的推波助澜下，迅速勾连起来。

礼部尚书，素来稳重的老臣，在御书房与皇帝密谈许久，出来时面色异常凝重。

一场极其隐秘的调查随即展开。

几经周折，最终，所有线索指向了镇国公府，世子独子陆钰。

这孩子眉眼生得极好，小小年纪已见俊朗轮廓，尤其那双黑亮眼睛，竟隐隐与宫中秘藏的已故前太子少年画像，有几分说不清道不明的神似。

一日，皇后娘娘单独召陶枝入宫。

殿内静得出奇，熏香的味道似乎也比往日沉郁。皇后端坐上位，妆容素雅，眉宇间隐隐带着一丝希冀。

“来，到我身边来。”皇后声音温和，却比平日多了几分郑重。

陶枝依言上前，在她下首的绣墩端坐，眼帘低垂，姿态柔顺。

皇后沉默片刻，似在斟酌言辞，拉过陶枝的手，目光慈爱，又带着一丝细微的观察：“好孩子，你跟姑母说句实话，钰儿，他当真是你亲生的骨肉？是彦辰的孩子？”

陶枝脸上露出惊愕之色，眼圈迅速泛红，声音微颤：“姑母您何出此言？钰儿他自然是我生的。”

皇后连忙拍着她的手背安抚：“好孩子，别哭，我不是疑你，只是近来有些风言风语，关乎皇室血脉，不得不问个明白。”

她声音压得更低：“我也看过那孩子，他的样貌，与我儿少时确有几分相似。”

陶枝抬起泪眼，先是茫然，继而闪过一丝恍然，随即用力摇头，带着哭腔：“皇后明鉴，世子本就和殿下是表兄弟，长得相似，也不奇怪。”

皇后直直盯着她：“当真如此？”

陶枝颤着身子，不敢直视皇后审视的目光，像是下定决心，用力抹去眼泪，神色变得坦然，甚至带着点豁出去的意味：“妾不敢再隐瞒，其实，其实钰儿并非妾所生。”

皇后瞳孔微缩，催问：“到底怎么回事，快快说来。”

陶枝深吸一口气，目光飘忽，仿佛陷入回忆，带着几分伤感道：“当年我家贫，父亲过世后，家人要把我卖给大户做妾，正巧有个姐姐路过，帮我赎身，为我找到栖身之所。可惜这位姐姐身体不好，没过多久染病去世，临终前将尚在襁褓中的孩子托付给我。我感念她的救命之恩，又怜这孩子孤苦，便将他当作亲生骨肉抚养，只盼他平安长大，也算报答他母亲的恩情。”

她说得情真意切，眼泪又涌了上来。

“钰儿什么都不知道，他只认我这个娘亲，求姑母替我保密，他还是个孩子。”

说着陶枝便要起身下拜，被皇后一把拉住。

“好孩子，快起来！”皇后眼圈也红了，紧紧握着她的手，连声道，“难为你了，真是难为你了，如此重情重义，知恩图报，不愧是我们陆家的媳妇，不愧是彦辰看中的人。”

她将陶枝轻轻揽住：“你放心，有我在，断不会让人委屈了你们母子。”

陶枝这才平复了情绪，从衣襟内掏出一个样式精美的玉佩，惆怅道：“这是姐姐留下来的，说是孩子生父送她的，若能寻到孩子父亲，倒也不是不能让钰儿认祖归宗。”

皇后接过玉佩，眼睛瞬间红透，心情更是跌宕起伏。

坐上马车，陶枝靠着车壁，缓缓舒出一口气，后背衣衫已被冷汗浸透。

方才那番应对，耗尽了她的心神。

回到府中，陆盛昀已在房内等候。他挥手屏退下人，走到她面前，低头细看她的脸色。

“如何？”他问。

陶枝抬眼：“皇后娘娘看到玉佩，哭了。”

陆盛昀静默片刻，伸手轻轻揩去她眼角未干的泪痕，动作温存。

“做得很好。”他低声道，眸色深沉，“这一步，走对了。”

第73章有喜