那人缓缓转过头,果然是吴老根。但他面色青黑,眼神呆滞,嘴角挂着诡异的笑容“铁山……你来了……来陪爹吧……”
话音未落,吴老根突然暴起,十指如钩,直抓吴铁山咽喉。吴铁山猝不及防,眼看就要被抓住,查老七猛扑上来,一把推开他,自己却被吴老根掐住了脖子。
“爹!你醒醒!”吴铁山急得大叫。
查老七被掐得直翻白眼,艰难地说“他……不是……你爹……是黄皮子……附体了……”
吴铁山猛然醒悟,想起柳三爷的话,默念“柳仙助我!”
背上的刺青骤然烫,一股清凉之气流遍全身。吴铁山眼中精光一闪,再看吴老根,果然见他头顶趴着一只硕大的黄鼠狼虚影,眼睛猩红,正操纵着吴老根的身体。
“孽畜!放开我爹!”吴铁山暴喝一声,一拳轰向黄鼠狼虚影。
拳风所至,虚影出尖锐的嘶叫,松开了查老七。吴老根身体一软,瘫倒在地。黄鼠狼虚影在空中一转,化作一个黄袍老者,阴恻恻笑道“小崽子,有点门道。但你爹的魂魄在我手里,你敢动我,他就魂飞魄散!”
吴铁山咬牙“放了我爹的魂,我饶你不死!”
“哈哈哈!”黄袍老者大笑,“就凭你?我在这修炼百年,吸了七七四十九个活人精气,马上就能褪去兽身,化作人形。你爹是第四十八个,你是第四十九个,正好凑够数!”
说着,他张口一喷,一股黄烟弥漫开来。烟雾中浮现出无数鬼影,张牙舞爪扑来。吴铁山背上的柳仙刺青光芒大盛,柳条虚影从他背后伸展出来,如鞭子般抽向鬼影。鬼影触之即散,但数量太多,前赴后继。
查老七缓过气来,见形势危急,掏出锁灵钉,咬破舌尖,喷了一口血在钉上。这是萨满秘法“血祭”,以自身精血激法器威力。三枚钉子化作红光,射向黄袍老者。
老者猝不及防,被一枚钉子钉在肩上,惨叫一声,身形不稳。吴铁山抓住机会,另一枚柳叶从刺青上脱落,化作一道青光,直刺老者心口。
黄袍老者慌忙躲闪,还是被青光擦过,胸口冒起青烟。他怒吼一声,现出原形——竟是一只牛犊大小的黄鼠狼,毛色油亮,眼睛猩红如血。
“我要你们死!”黄鼠狼精口吐人言,扑向查老七。
吴铁山正要救援,突然水潭中水花翻涌,一具具白骨爬了出来,都是被黄鼠狼精害死的人。它们挡住了吴铁山的去路。
查老七见黄鼠狼扑来,不躲不闪,反而迎了上去,一把抱住它,朝吴铁山大喊“孩子!第三片柳叶!杀它!”
吴铁山目眦欲裂,最后一枚柳叶脱落,他整个人笼罩在青光中,一拳轰出。这一拳蕴含柳仙之力,又带着吴家祖传的怪力,拳未到,罡风已至。
黄鼠狼精察觉危险,想逃,却被查老七死死抱住。“噗嗤”一声,吴铁山的拳头贯穿了黄鼠狼精的胸膛。精怪出惊天动地的惨叫,身体迅干瘪,最后化为一滩黄水。
那些白骨哗啦啦散落一地,重新沉入水潭。洞窟中的绿光渐渐暗淡,只有七盏油灯还在燃烧。
吴铁山扶起查老七“查叔,您没事吧?”
查老七脸色苍白,但还笑着“没事,就是被那畜生挠了几下。快看你爹。”
吴老根躺在地上,胸口微弱起伏。黄鼠狼精死后,他头顶飘出一缕魂魄,缓缓回归身体。过了半晌,他睁开眼睛,看见吴铁山,老泪纵横“铁山……爹对不起你……”
“爹!”吴铁山抱住父亲,痛哭失声。
查老七看着父子团聚,欣慰地笑了。他检查吴铁山的背,现柳仙刺青已经消失了两片叶子,只剩五片了。
三人互相搀扶着走出黄仙洞,外面已是满天星斗。吴老根虽然虚弱,但神志清醒,说起这一年的事他被黄鼠狼精困在洞里,魂魄被抽走大半,全靠萨满的修为硬撑着,等儿子来救。
“多亏了查老哥。”吴老根对查老七深深一拜,“要不是您,我们父子这辈子怕是见不到了。”
查老七摆摆手“都是缘分。你儿子是天生的萨满料子,以后好好教他,别埋没了这份天赋。”
回到靠山屯时,已是半个月后。屯里人听说吴家父子回来了,都跑来看热闹。赵大眼看见吴铁山背后的刺青,啧啧称奇“这是柳仙真传啊!老吴,你们家要出大萨满了!”
吴老根在靠山屯住了下来,一边养伤,一边教儿子萨满之术。吴铁山本就天赋异禀,又有柳仙刺青加持,进步神。查老七还是当他的采参客,只是身边多了个徒弟——吴铁山每次进山都跟着,一来保护他,二来学习辨识草药。
第二年开春,长白山里出了件怪事南山的老参王不见了。那株参长了起码三百年,是查老七爷爷的爷爷那辈就现的,每三十年才露一次头。今年正是它该露面的时候,可找遍了南山,连片参叶都没见着。
屯里老人说,怕是成了精,自己跑了。
吴老根听说后,掐指一算,脸色凝重“不是跑了,是被什么东西困住了。参王有灵,能感知地脉异动。长白山最近地气不稳,怕是要出事。”
果然,没过几天,山里的动物开始反常。野猪成群结队往山下冲,狼群整夜嚎叫,连最温驯的鹿都变得狂躁不安。最诡异的是,有人在夜里看见山路上有“阴兵过境”——一队队穿着古代盔甲的士兵,悄无声息地走过,所过之处,草木枯黄。
靠山屯人心惶惶,都来找吴老根拿主意。吴老根和柳三爷通了信,才知道缘由长白山地脉深处,镇压着一条千年恶蛟。当年清朝皇室请萨满布下大阵,以参王为阵眼,镇住恶蛟。如今参王失踪,大阵松动,恶蛟要出世了。
“必须找回参王,加固大阵。”吴老根对儿子说,“但这恶蛟虽被镇压,仍有残魂在外游荡,会蛊惑人心,制造幻象。铁山,你虽有柳仙刺青,但只剩五次机会了,要慎用。”
吴铁山点头“爹,我和查叔去找。查叔认识山路,我护着他。”
查老七这次却摇头“老吴,这次让铁山自己去。他已经不是孩子了,是能独当一面的萨满。有些路,得他自己走。”
吴老根沉默良久,最终点头“也好。铁山,你记住,参王有灵,不会轻易被人抓住。它选择隐遁,定是感知到危险。你要做的不是抓它,而是找到它,告诉它我们会保护它,请它回到阵眼。”
吴铁山背上干粮和法器,独自进了山。临行前,查老七把那把猎刀给了他“这把刀煞气重,能破邪。你带着,防身。”