翌日天未破晓,马守印、李九成各自整理行装,准备归镇复命。
此事干系重大,需避官军耳目,赵胜不带仪仗,只领十数精干亲兵提前出城,等候在郊外僻静渡口。
柳林深处分置两处赠礼左侧十余辆封盖大车存放甲械,右侧围栏拴系良马。周遭哨骑四散布防,隔绝往来路人,杜绝外人窥伺。
两名使者抵达渡口,赵胜从容拱手,言辞简练审慎“二位一路跋涉辛苦,车中器物、栏内良马,皆是我家大帅备下的回礼。
礼尚往来,答谢诸位此前送来的贽礼,劳二位分携返还本镇。
沿路官军关卡密布,行路切记隐匿踪迹,谨慎前行。”
他此番言语只点大略,不细说器物品类、数目,更不提及馈赠背后用意。
马守印、李九成心中了然,一齐郑重拱手“劳赵公费心,我等记下叮嘱,归镇必如实禀报自家主帅。”
赵胜亦拱手还礼,静立一旁。
二人各自招呼随从清点辎重,分途动身。
马守印麾下心腹接管左侧大车,车内存放百副精工锻打布面甲,内衬厚棉,头盔、铁臂手全套护具一应俱全,正好补足三十六营连年征战损耗的甲械。
乞活军精工铁札甲为重骑嫡系专属,工坊产能有限,从不向外藩流转。
晋部众人分批押送车辆,趁着熹微晨光,沿黄河西岸小路悄然赶往晋地。
另一边,李九成麾下家丁清点栏中马匹,五十匹蒙古一等战马体魄雄硕,长于远驰,正是东江陆路骑兵急需之物。一行人牵马登舟,顺海路折返登莱。
直至两路队伍车马舟船尽数消失在柳林水湾视野之外,赵胜才调转身形,率领亲兵回城,不曾在渡口多做片刻停留。
赵胜折返济南帅帐复命。
后堂当即清退左右闲杂人等,帐内仅留费书瑜、赵胜、何重进、李从治三人,闭门密议青莱合围方略。
何重进铺开鲁地全域舆图,拱手请示“大帅,三方盟约已定,明廷三路援军尽数溃败,青莱守军已然孤立无援。
不知大帅定于何时挥师东进,荡平青州、莱州残部?”
费书瑜指尖点在青州、莱州两处要害,沉声答道“定在九月初十。”
他徐徐拆解当下局势“届时正值秋收空档,乡间谷粮尚在田间,未能尽数收存入城。
青莱数万溃兵困守二城,官仓存粮早已耗尽,唯有强征民间粮草勉强度日。
待到初十前后,旧粮耗竭、新粮未入库,城中士卒饥乏交加,军心势必溃散。”
“届时我亲统主力南下围困青州,东江兵马专攻莱州,牵制杨御蕃、陈洪范所部,断绝两城相互驰援的通路。
敌军粮草无继,士气不战自衰,我军攻坚伤亡可大幅削减。”
“待青莱外围营寨尽数扫清,我军与东江分取二城,一举肃清山东全境官军。”
众人围立舆图之前,反复推演合围细则,哨骑布防时序、周村前线粮台调度、克城之后各处城防划分,大小条目尽数议定,不留疏漏。
夜色渐沉,帐内烛火摇曳。
三大都司拱手拜辞,依次退出后堂。
帅帐大堂空阔,只剩费书瑜孤身一人。他垂眸望着舆图上河西关中整片疆土,指尖轻轻点在蒲津渡的标记之上。
天下局势他心中了然王自用如今进退两难,根源便是崇祯四年王嘉胤亡故后,错失了全军入陕扎根固本的唯一时机。
两年光阴流转,麾下精锐折损大半,各营人心涣散,如今只能依靠三方联营,方能抵挡住秦晋九边重兵的围剿。
可他手握重骑精锐,看得通透倘若此刻大举西进关中,明廷定会调集天下钱粮全力供给洪承畴固守防线,数十万流民将士陷入长年拉锯,到头来只会两败俱伤。
青莱战事已定,眼下当借秋收粮荒的时机,先扫清青州刘宇烈所部,借此稳收山东全境之功。
至于蒲津渡这条西进关中的险路,只可静观时局变化,徐徐图谋,不可急躁。
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