此番千里奔袭本是一击制胜之计,如今临清守备周全,奇袭谋划已然作废。
辽骑困于坚城之下,又遭敌军内外夹攻,久留必遭重创,趁早突围抽身,才是兵法正道。
吴襄一心保全自家私丁,频频以目示意金国奇撤军。
方才部曲折损大半的祖宽面色灰败。
一众将官轮番委婉进言,皆恳请收拢全军向西突围,莫在绝地葬送百战精锐。
金国奇心中进退两难,万般煎熬。
此番出征两万两饷银,是他亲自面见侯恂反复磋商筹措,今赏银已下全军,他便是这笔钱粮的担保人。
眼下五千主力完好无损,仅先锋三百人折损,未曾与费书瑜主力正面厮杀便仓促撤军。
一旦后撤,朝中御史必会群起弹劾,指责他虚耗国帑、劳师无功。
若全军血战重创、死伤惨重再退,尚且能以苦战损兵的说辞自保。
仅一场小挫便无功折返,所有罪责都会尽数扣在他身上,百口莫辩。
一边是诸将苦劝退兵、兵道宜避敌远走;
一边是巨额饷银带来的朝堂重责。
他一时拿不定主意,侧头看向身旁高起潜,目光暗含求助。
总兵掌领兵调度,监军掌监察奏报,这般进退两难的僵局,他一人扛不下全部罪责,需与监军共定决断。
高起潜听完哨报,眉头骤然紧锁,静立原地许久,反复权衡利弊。
这是他第一次独立监领辽镇边兵,本想借奇袭临清立下大功,博取皇爷信任。
可若是不战而退,虚耗军饷的罪名,他同样无法脱身。
他也看清眼下危局敌军内外合围,将士酷暑奔袭多日,粮草即将耗尽,强行开战只会徒增无谓死伤,心底满是拉扯纠结。
几番权衡过后,他才缓步上前劝道“再战不胜,走未晚也。”
话音落下,他垂手退至一旁,不再多言,一应处置交由金国奇决断。
金国奇瞬间品出其中轻重二人同担回京问责的风险,若无一场实打实的对阵交手,无论他还是高起潜,都无说辞向朝廷辩驳。
他转身面对心绪浮动的众将,高声开口,压下帐内躁动
“诸位皆是大明边臣,世受皇恩。
我等冒三伏酷暑千里潜行,朝廷拨付两万两饷银供给粮草器械。
如今只折损少许先锋便径直退兵,你我所有人返回京师,都无从向陛下、内阁交代!
贼军援兵虽至,我军主力尚且完整无损。
若合力一战击溃费书瑜部众,便是扭转全盘局势的大功。
先列阵与之正面交锋,待到力不能支,再寻机突围南撤,方是兼顾军法与将士的两全之策。”
一众将领闻言默然。
众人皆知军饷筹措艰难,空手而归无人能担罪责,纵然心底不愿硬拼,也无人再敢出言请退,齐齐拱手领命。
金国奇当即传下将令,命各部即刻整甲砺刃,向北排布阵线,预备与乞活军决战。
天光彻底破晓,赤日高悬齐鲁旷野,三伏热浪滚滚蒸腾大地。
一夜未歇、疲敝交加的辽镇将士,立于灼人烈日下列阵。
一场迫于朝堂权责、本不该生的苦战,已然避无可避。
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