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第153章 王二首义上（第1页）

天启七年三月，晋陕边境的风还裹着冬末的戾气。

黄河北岸的蒲津渡头，沙粒被风卷着打在人脸上，像撒了把碎瓷片。

王二眯着眼，用粗布袖子擦了擦脸颊，指腹上沾的黄沙混着汗渍，搓成了土黄色的泥球。

他身后的骡马队正贴着盐池崖壁走，八匹骡子各驮着两袋青盐。

粗麻布袋子被盐粒撑得鼓鼓囊囊，边角漏出的盐末在阳光下泛着冷白的光。

这是河东盐池的盐，是他托了运城盐工老秦，花了半月功夫才从盐池角上“刮”来的私货。

“二哥，把风的娃说，西岸的巡检刚查完一艘木筏，往南去了。”

堂弟王三从崖后探出头，枣木扁担斜挎在肩上，额前的碎被汗黏在皮肤上。

“咱趁这空当，划木筏子过去？”

王二点点头，目光扫过脚下的黄河。

河水裹着冰凌碴子，在蒲津渡的石墩子旁撞出白花花的浪。

这里是连接晋陕的咽喉，明朝设了三层卡子，白天查得紧，只有入夜或巡检换班的空当才能偷渡。

他摸出怀里的碎银子，塞给蹲在筏子旁的老渡工“张叔，麻烦您快些，天擦黑前得赶到朝邑。”

老渡工接过银子，往怀里一揣，抄起竹篙“放心，咱走‘暗槽’，巡检的船碰不着。”

木筏子刚离岸，王二就把骡马的嘴都勒上了——怕牲口叫出声。

他蹲在筏尾，手按在腰间的短刀上，眼睛盯着西岸的灯笼。

去年有个盐贩子就是在这儿被巡检抓了，盐没了不说，人还被打断了腿，扔在渡口的乱葬岗里。

“到了！”老渡工压低声音喊。

木筏子悄没声地靠上西岸的芦苇丛，王二和弟兄们赶紧把盐袋卸下来，往骡马背上捆。

刚捆到一半，就听见远处传来马蹄声——巡检回来了！

“快，进芦苇荡！”王二拽着领头的骡子往芦苇丛里钻。

芦苇秆子刮得人脸疼，他能听见巡检的呵斥声越来越近，心都提到了嗓子眼。

直到马蹄声远去，他才松了口气，后背的汗把里衣都浸透了。

“这碗饭，真是拿命换的。”

王三喘着粗气，解开骡马的嘴。

“要是官盐能便宜点，谁愿意干这私活？”

王二没说话。

他何尝不想贩官盐？

可河东盐池的官盐被大盐商垄断，运到白水要经过七八层盘剥，一斤盐能卖半斗米的价。

百姓吃不起，就只能买私盐。

他贩的盐，比官盐便宜五成，白水周边的铺子都愿意跟他拿货。

队伍沿着同州陉往澄城走。

这条小路穿行在洛河与黄河之间的黄土台塬，沟壑纵横，最适合藏盐。

王二走了五年这道，最险的一次是前年腊月，雪下得齐膝盖深。

骡马在塬上滑了跤，盐袋滚到沟里，他和弟兄们趴在雪地里捡。

手冻得没了知觉，也没敢扔一袋盐。

“前面就是尧头窑了，咱去老周家歇脚。”王二指着远处的窑场，烟筒里冒的黑烟在灰蒙蒙的天上飘着。

老周是尧头窑的窑主，也是他的老主顾，常把盐藏在陶罐里，混在陶器中运往西安府。

到了窑场，老周正蹲在窑门口看火候。

见王二来了，他赶紧把人往窑里让“可算来了！我前两天收到消息，白水县的张巡检到处打听你的消息，说要查‘私盐贩子王二’，你可得小心。”

王二心里一沉。

张彪是白水的巡检，去年就想让他“涨三成孝敬”，说不然就查他的盐。

他没肯——弟兄们走私盐吃的就是刀口舔血这碗饭。

姓张硬要多分三成，弟兄们吃什么？

没想到这姓张的竟然真想下黑手！

“盐先放你这儿，我带两袋去白水，跟铺子的掌柜们结了账就回来。”

王二把盐袋卸在窑洞里，洞里还堆着上次没运完的盐，用草席盖着。

老周点点头，塞给他两个热馍“路上当心，我让娃给你探路。”

王二带着王三，骑着两匹骡子往白水走。

刚到县城外的庙前黑市，就看见几个衙役在盘查过往的商贩。