抵达潼关之后,哥舒翰第一时间勘察地形,敲定核心作战策略坚守不出,依托潼关天然险隘拖垮叛军。
潼关地理位置得天独厚,南侧连绵高山,北侧紧邻黄河,整条通道狭窄易守难攻,只需紧闭关门,叛军十几万大军根本无法快突破。安禄山叛军远道南下,战线过长,粮草补给运输困难,一心只求战决;而郭子仪、李光弼在河北接连大胜,切断叛军后路,史思明被困河北,安禄山随时有可能丢失老巢范阳。
哥舒翰判断,只要潼关半年之内坚守不战,叛军粮草耗尽,后方老家岌岌可危,军心必然溃散,届时两路唐军前后夹击,叛乱可不战自平。这份坚守战略,同时得到郭子仪、李光弼书面认同,是当时平定叛乱最优解。
抵达潼关初期,叛军多次派人到关下挑衅,派出少量士兵佯装溃败引诱唐军出战,哥舒翰全然不为所动,紧闭城门,每日整顿军务、加固城防、训练新兵,任凭叛军如何叫阵,始终不派出一兵一卒出关迎战。短短半年时间,叛军数次强攻潼关,全部被守军依靠地利击退,战局逐渐向大唐倾斜,安禄山甚至一度打算放弃洛阳,退回范阳自保。
大好翻盘局势,却毁于朝堂内部无休止的权力争斗,矛盾根源,便是宰相杨国忠与手握重兵的哥舒翰之间无法化解的猜忌。
安禄山起兵旗号本就是“诛杨国忠”,天下皆知,潼关军中不少将领心中都痛恨杨国忠祸乱朝纲。哥舒翰麾下大将王思礼私下找到主帅,提议两件事一是上书唐玄宗,列举杨国忠罪状,请陛下斩杀杨国忠以安天下;二是若陛下不准,直接派遣骑兵突袭长安,将杨国忠抓捕至潼关军前处决。
哥舒翰思虑再三,拒绝了这个提议。他清楚,私自带兵抓捕当朝宰相,等同于谋逆,即便初衷为国除奸,也会落得谋反罪名,届时叛军未平,朝堂内部先爆大乱,得不偿失。此事终究泄露,消息传回长安,杨国忠吓得日夜难安,彻底将哥舒翰视作心腹大患。
杨国忠心中认定,哥舒翰手握二十万重兵驻守潼关,一旦生出异心,随时能率军西进拿下长安,自己性命难保。为制衡哥舒翰,杨国忠向唐玄宗上书,请求招募一万精锐私兵,屯驻灞上,名义上防备叛军偷袭关中,实则用来监视、牵制潼关大军,心腹杜乾运担任这支私兵统帅。
哥舒翰一眼看穿杨国忠防备自己的心思,卧病在床依旧心思缜密,他立刻上奏玄宗,请求将灞上一万兵马划归潼关统一指挥,避免兵力分散。随后以商议军务为由,召杜乾运前往潼关大营,寻了个贻误军机的罪名,当场将杜乾运推出辕门斩,直接吞并杨国忠苦心组建的私兵。
斩杀杨国忠心腹一事,彻底将相矛盾摆上台面,二人再无缓和余地。杨国忠恐惧到极致,下定决心,必须逼迫哥舒翰出关与叛军决战,只要哥舒翰大军离开潼关天险,战败失势,自己才能安心。
此后杨国忠日日入宫面圣,不断向唐玄宗进谗言,编造虚假情报,谎称驻守陕州的叛将崔乾佑麾下仅有数千老弱残兵,毫无防备,正是出兵收复陕郡、直取洛阳的绝佳时机,指责哥舒翰手握重兵却固守潼关不肯出战,是刻意拥兵自重,暗藏不臣之心。
晚年的唐玄宗早已不复开元年间英明,经历安禄山背叛后,对所有手握重兵的边将疑心极重,被杨国忠一番说辞说动,完全无视潼关前线真实军情,认定哥舒翰刻意拖延战事。一道道催促出战的圣旨接连送往潼关,往来使者络绎不绝,前后十余道诏令严令哥舒翰立刻率军出关主动进攻叛军。
哥舒翰接到圣旨,内心绝望,数次痛哭上书,逐条分析利弊叛军刻意示弱引诱唐军,暗藏伏兵;我军士兵多为新兵,缺乏野战经验;潼关天险是长安最后屏障,放弃地利出关决战,必遭伏击大败。郭子仪、李光弼也从河北上书,恳请陛下准许哥舒翰继续坚守潼关,切勿主动出战。
可唐玄宗完全听不进任何劝谏,只认定哥舒翰故意抗旨,派遣宦官携带圣旨日夜催促,言语间暗含追责威胁。此前封常清、高仙芝只因退守潼关便被阵前斩杀,哥舒翰清清楚楚记得二人下场。他深知,若继续违抗皇命,等待自己的只会是同样的结局。
天宝十五载六月初四,哥舒翰站在潼关城门之下,望着麾下二十万将士,悲痛大哭。他清楚此行踏入灵宝山谷,便是一条有去无回的绝路,可君命如山,别无选择,只能擦干泪水,率军出关,奔赴早已设好埋伏的死地,一场注定惨败的灵宝西原之战,就此拉开序幕。
哥舒翰将二十万大军分三路排布大将王思礼率领五万精锐步兵作为先锋,先行出;庞忠统领十万步兵紧随其后作为后援;自己带着三万亲兵,登上黄河北岸高地,搭设旗鼓,居高临下督战,随时调度全军。
大军一路向东,抵达灵宝西原,此处地势堪称天然伏击牢笼。南侧是高耸陡峭的群山,北侧紧贴黄河,中间仅有一条长达七十里的狭窄隘道,道路崎岖狭窄,数十万大军进入谷中,根本无法展开阵型,一旦两侧伏兵杀出,进退无路,只能被动挨打。
叛将崔乾佑早已在此布下天罗地网,他刻意只派出数千老弱残兵在谷口游荡,士兵阵型散乱,步履拖沓,装作毫无战力的模样引诱唐军。王思礼带领先锋部队见叛军如此孱弱,大喜过望,认定杨国忠所言属实,崔乾佑主力早已溃散,当即率军追击,全军毫无防备涌入狭长山谷之中。
哥舒翰站在北岸高地,远远望见全军进入隘道,心中顿生不祥预感,立刻派人传令大军放缓追击度,谨防埋伏,可前方士兵求胜心切,早已深入山谷深处,传令兵根本无法快传递命令。
就在唐军全部进入七十里隘道的瞬间,山谷两侧山上鼓声震天,数万伏兵骤然现身,滚木、礌石、箭矢如同暴雨一般倾泻而下。狭窄山道上士兵拥挤不堪,无处躲闪,成片士兵倒在乱石与弓箭之下,惨叫声响彻山谷,唐军阵型瞬间彻底溃散,前军溃逃冲撞后军,踩踏死伤不计其数。
混乱之中,哥舒翰急忙下令数十辆彩绘龙虎的毡车向前冲锋,打算凭借战车冲开叛军伏兵,杀出一条退路。崔乾佑早备好应对之计,推出数十辆满载干草油脂的草车,顺风点燃,推向唐军毡车。山谷之中本就无风,大火燃起后浓烟漫天,整片山谷漆黑一片,两军士兵看不清彼此方位。
唐军士兵恐慌之下,只能朝着浓烟方向胡乱放箭,箭矢射尽,才现浓烟之中根本没有叛军主力,白白浪费全部弓弩弹药。就在唐军箭支耗尽、军心崩溃之时,崔乾佑派出精锐骑兵,绕到山谷后方,切断唐军退路,前后夹击,二十万大军彻底陷入绝境。
狭窄山道无法容纳大军撤退,士兵只能向着北侧黄河奔逃,争抢为数不多的运粮渡船渡河逃命。船只载重有限,无数士兵争相攀爬,船只倾覆,成千上万士兵坠入黄河溺亡,黄河水面漂浮满尸体,哀嚎之声连绵数里。来不及渡河的士兵,要么死于叛军刀下,要么跳崖自尽,二十万大军一路厮杀突围,最终逃回潼关的士兵仅剩八千余人。
哥舒翰带着数百亲兵艰难冲出包围圈,退守关西驿站,收拢残兵,打算重整队伍退回潼关死守。可麾下部将火拔归仁心中早已生出异心,他拉住哥舒翰的马缰绳,直言大势已去,潼关守不住,回到长安必定会被唐玄宗治罪斩杀,劝说哥舒翰干脆投降安禄山,保全性命。
哥舒翰心中悲愤,厉声呵斥火拔归仁,打算拔剑将其斩杀,却因为中风手脚僵硬,动作迟缓,没能拔出佩剑。火拔归仁见状,直接下令亲兵一拥而上,将重病无力反抗的哥舒翰捆绑,连同其他不肯投降的将领,一同押送至洛阳安禄山大营。
昔日威震河西、西平郡王,如今沦为叛军俘虏,被押到安禄山面前。安禄山见到哥舒翰,得意大笑,质问他往日轻视自己、与杨国忠联手打压自己,如今兵败被俘,还有什么话说。
史书之中,此处记载成为哥舒翰一生最大污点。面对安禄山威逼利诱,这位半生镇守边疆、宁死也要为恩师求情的名将,没能守住气节,选择屈膝投降。他向安禄山叩,表示愿意写信招降各处仍在抵抗唐军的将领,以此换取活命机会。
安禄山大喜,当即授予哥舒翰高官厚禄,将其软禁洛阳城中,等待他招降四方唐军守将。可各地唐将得知哥舒翰投降,非但没有归降叛军,反而人人唾弃他失节,抵抗意志更加坚定,哥舒翰送出的招降书信全部石沉大海,没有一人响应。
安禄山看清哥舒翰已经没有利用价值,心中失去耐心,将他囚禁在洛阳地牢之中。至德二载,安禄山被儿子安庆绪刺杀,安庆绪接手叛军,唐军逐步收复失地,洛阳即将被郭子仪大军攻破。安庆绪撤离洛阳之前,为清除无用俘虏,下令将哥舒翰处死。一代盛唐名将,最终死于叛军刀下,终年约五十四岁。
潼关失守的连锁后果,彻底改写大唐国运。长安失去最后一道屏障,叛军大军长驱直入,唐玄宗无力抵抗,只能带着杨贵妃、杨国忠等皇室宗亲,悄悄从长安出逃,行至马嵬坡,禁军哗变,斩杀杨国忠,赐死杨贵妃,开元天宝盛世彻底落幕,大唐自此由盛转衰,百年藩镇割据乱世拉开序幕。
后世无数文人史官复盘安史之乱,无不扼腕叹息。若唐玄宗没有听信杨国忠谗言,允许哥舒翰继续坚守潼关半年,叛军粮草断绝、后路被抄,安史之乱短短一年便能平定,不会造成中原数年战火、百姓流离失所,大唐国力也不会断崖式衰退。
潼关一战,葬送二十万唐军精锐,也葬送哥舒翰半生积攒的赫赫威名。
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