夜色如墨,山谷外围秃鹫部落的营地里却篝火通明,喧嚣鼎沸。掠夺者们围着火堆,大口撕咬着烤熟的变异兽肉,传递着劣质的烈酒,兴奋地擦拭、比划着那些从苍白造物身上剥离下来的战利品。
苍白骨刃的锋利让他们惊叹,某种生物金属甲片的轻韧让他们眼热,甚至还有一些无法辨认用途的、微微搏动着的奇异器官被浸泡在防腐液里,如同某种邪恶的收藏品。马特·霍金斯坐在一块巨大的轮胎上,得意地欣赏着手下的狂热,他自己则把玩着那截最完整的、泛着冰冷金属光泽的臂骨刃,仿佛已经看到了自己凭借这些新“玩具”横扫废土、称王称霸的未来。
“头儿!这玩意真带劲!”一个掠夺者醉醺醺地挥舞着一根苍白触须状的鞭子,抽在岩石上,留下一道深刻的腐蚀痕迹,引来一片叫好。
“妈的!以后看谁还敢惹我们秃鹫部落!”
“要是能把这玩意装自己身上就好了……”
贪婪与对力量的渴望,如同烈酒般灼烧着他们的理智,让他们选择性忽略了这些战利品那令人不安的诡异来源和形态。
就在这片狂热的氛围中,林凡的身影如同融入夜色的幽灵,悄无声息地出现在了营地边缘,立刻被几支警惕的枪口对准。
“站住!谁?!”醉醺醺的吼声传来。
“是我,林凡。找马特·霍金斯。”林凡的声音平静,穿透了喧嚣。
马特闻声抬起头,看到孤身前来的林凡,有些意外,随即咧嘴笑道“啧,林领?怎么,大晚上跑来,是想通了要入伙,还是又来送‘保护费’了?”
林凡没有理会他的调侃,径直走到他面前,目光扫过周围那些散着不祥气息的战利品,沉声道“霍金斯,我是来警告你的。这些东西,比你们想象的要危险得多。”
马特的笑容淡了下去,眼神变得不善“什么意思?想过河拆桥,还是眼红了?”
“我们营地一个之前被控制的战士,今天突然行为异常,试图靠近你们的营地。”林凡快将阿伦的情况和检测结果说了一遍,“……那些东西,它们能在接触者体内留下休眠的‘种子’,甚至可能远程影响精神,把它们吸引过来!你们的营地,现在就像一个巨大的活体信标!”
马特和他周围听到这番话的掠夺者们都愣了一下,随即爆出更大的哄笑声。
“哈哈哈!种子?信标?小子,你故事编得不错!”一个掠夺者嘲笑道,“是不是还想说这些东西晚上会活过来咬我们啊?”
马特也嗤笑着摇头“林凡,我承认你有点本事,但吓唬人这套就免了。废土上什么东西没见过?这点小把戏,唬不住老子。”他拍了拍那截臂骨刃,“力量,就是力量!至于代价?哼,老子付得起!”
“这代价你付不起!”林凡加重了语气,试图穿透他们的狂热,“维克多·陈和‘苍白之舌’的下场你看不到吗?追求这种力量只会被它吞噬!变成不人不鬼的怪物!”
“少他妈拿那些废物吓唬我!”马特不耐烦地打断他,站起身,居高临下地看着林凡,“老子是马特·霍金斯!在尸山血海里爬出来的!不是那些躲在实验室里的软蛋!这些东西,”他指了指那些战利品,“是老子的战利品!怎么处理,老子说了算!”
他逼近一步,语气带着威胁“林凡,合作归合作,但老子怎么做事,还轮不到你来指手画脚!看在之前生意不错的份上,这次我不计较。现在,立刻,从老子眼前消失!”
周围的掠夺者们也纷纷围了上来,眼神不善,武器若隐若现地指向林凡。
林凡看着马特那双被贪婪和自负填满的眼睛,知道再劝无用。这些在刀尖上舔血的人,只相信眼前的利益和自身的实力,任何警告在他们看来都是弱者的嫉妒或欺骗。
他不再多言,只是深深地看了马特一眼,仿佛要将他此刻的样子记住。
“希望你不会后悔。”
说完,他转身,无视了身后那些充满敌意的目光和嘲弄的口哨声,平静地离开了秃鹫部落的营地,消失在黑暗之中。
返回余火营地的路上,林凡的心情沉重如铁。马特·霍金斯的选择在他意料之中,却依旧让人无奈。那不是一个可以理喻的盟友,而是一头被贪婪驱动的野兽,注定会奔向毁灭的深渊。
而他,必须为这必然到来的毁灭做好准备。
他加快脚步,回到营地后立刻找到了鸦和小丹。
“警告无效。他们已经被贪婪蒙蔽了双眼。”林凡言简意赅,“我们必须立刻做好最坏的打算。”
“最坏的打算?”小丹脸色白。
“两种可能。”林凡冷静地分析,“第一,那些战利品本身蕴含的危险爆,秃鹫部落从内部被瓦解,甚至可能变成新的‘苍白’威胁。第二,‘苍白之舌’利用这个信标,动针对他们,也可能波及我们的袭击。”
他看向鸦“加强所有方向的警戒,尤其是朝向秃鹫部落的方向。设置隔离带和陷阱。一旦现任何异常,立刻预警。”
“明白。”鸦点头,眼神冰冷。
他又对小丹“加快对之前被控制人员的检测和隔离。尝试分析那种‘种子’的激活机制和信号特征,看能否找到干扰或屏蔽的方法。还有,优先修复重型武器和防御设施。”
“是!我尽力!”小丹感到巨大的压力,但也知道形势危急。
命令迅下达,整个余火营地再次高运转起来,如同一个被上紧条的机器,在夜色中默默积蓄着力量,准备迎接未知的冲击。
林凡站在指挥帐篷外,望向山谷外那片依旧喧嚣的掠夺者营地。篝火的光芒映照着他沉静的侧脸,手腕上的晨曦之环传来持续不断的微弱灼热感,仿佛在哀悼着即将生的悲剧,又像是在无声地积蓄着净化一切污秽的力量。
他知道,和平的假象即将被彻底撕碎。贪婪的火焰已经点燃,而扑灭这火焰的,很可能将是更加残酷的血与火。
风暴,这次真的近了。
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