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工部屯田司郎中周必成则因“贪墨河工银两、纵容商贾以次充好”被立案调查，几个涉案河商或被拿问，或连夜卷款逃匿，官府正悬赏缉拿。

再过几日，朝廷的嘉奖旨意也快马送到。

宁王萧禛因“督工有方不辞劳苦”，加封三百户食邑，并命其继续协理工部河务。

圣旨中还提到了谢濯玉，说他勘察精准、筹划周详，着升工部营缮司主事，成了六品。

如此又在石羊堤待了半个多月，待安排的知府上任交接河务，一行人才得以返京。

回程路上倒是悠闲了不少，一路平平安安，等到了京都时，已经是二月底。

谢家大公子和二公子双双回府，府中一时也热闹起来。唯一不算太好的消息，是谢端的身体越发不济，已经起不来床了。

虞知宁去探望过一回。谢端躺在床榻上，眼窝深陷，瞧着她进来，还勉强撑起精神夸了几句。

离开时崔老太太红着眼眶：“你祖父的身子，怕是……不过这回能看着你平安回来，他心里已是万幸。”

虽说生老病死乃是常态，但这般近距离，虞知宁心里有些不是滋味。

老太太又拉着她闲聊了片刻，这才让她离去-

清晖院，内室。

宋四正在口头禀告着有关虞知宁的行径。

他虽然不知道为何纸条都写出了最关键点，公子还要来问，但做下属的，回答即可。

“所以……”谢濯玉淡淡开口。

“是虞姑娘去晋王府偷花，意外发现谢怀瑾在晋王府中，后因花被转赠给谢怀瑾，这才尾随进了谢怀瑾屋子。”

“最后里面传来打斗声，虞姑娘摘了半朵雪蕊芙蓉逃离。”

“对吗，宋四？”

宋四：“是。”

一番你问我答下来，站在一旁的宋二满脸欲哭无泪。

合着这段日子公子心情不佳，成天黑着张脸，让他们几个下属连大气都不敢喘，全是因为宋四那些乱七八糟的飞鸽传书？

宋二偷偷瞪了宋四一眼。宋四浑然不觉，还在那儿一五一十地交代虞姑娘出来时脖颈上的掐痕。

宋二在心中叹了口气，这宋四虽然隐蔽功夫在他们所有人之中首屈一指，可这察言观色的本事……实在是糟糕透顶。

“可以了，退下吧。”

宋四道了声是，躬身退下。

“去查雪蕊芙蓉。问陈伯那株花的药性，用在何处，治什么症。另外，盯住柳蘅名下所有药铺医馆，凡与雪蕊芙蓉沾边的，无论买还是卖，一律报上来。”

宋二垂首：“是，属下另有一事禀告。”

“何事？”

“谢端……怕是快要不行了。”

谢濯玉沉默了片刻，烛火映着他与其母格外相似的脸，表情说不上是喜是悲。

“那他死之前，”他终于开口，声音冷沉，“我还得去见见他。”-

松鹤堂，谢濯玉站在门前垂首等候着，丫鬟从里拉开门帘，“二少爷，您进来吧，老太爷醒了。”说罢她便退了出去。

谢濯玉道了声谢，跨过门槛。

虽是白日，但内室的光线依旧很暗。窗户只开了条缝隙，空气里弥漫着药渣的气味。

谢端半靠在床榻上，后颈垫着两个枕头，抬起浑浊的眼睛看他。

谢濯玉今日穿了一件淡青色的暗纹直裰，整个人安安静静地站在那里，像一株从旧画里走出来的竹。

谢端看了他很久。

莫名想起了谢澜从外带回来的商户之女宋清婉。

那女子似乎也爱青色，回回来请安，都是一身淡雅的青。

他虽不满她未婚先孕以及母家商户身份，但木已成舟，只能作罢。

后来宋家因一桩与皇家有牵连的贪墨案下了狱，那时朝堂上闹得沸沸扬扬。

母家犯事，外嫁女本不该被牵连，可宋氏却在求助谢家被拒绝后，倾尽一切为母家奔走，闹得连圣上都问过一句，谢家几乎被牵连其中。

谢家百年清誉，怎么能让她这样败下去。

久劝不下，谢端令崔氏去寻了药，本意只想让这宋家女悄然病逝，勿污了谢家门楣，没想到那碗药意外被风寒中的谢濯玉喝了大半。

孩子年幼，毒药凶猛，可这小孩命实在硬啊，竟然硬抗了三日抗了过来。

宋氏为了照顾孩子，分身乏术，一时也没了精力为宋家奔走。

接着便是宋氏父母在狱中双双离世，宋氏第二年也郁郁而终，只留下这个落下寒毒病根的幼子。

也不知是看见这孩子心中有愧，还是本能想掩盖他这一生唯一的污点，他便任由其嫡母将谢濯玉打发去了乡野田庄。

这些年他身体每况愈下，人老了，又心生内疚，毕竟孩子骨子里流着谢家的血，这才将他又接了回来。

此时看着这当年还小小一团的孩子，出落得身姿挺拔，眉眼舒朗，站在暮色里像一株经了霜的竹子。