“传令,城中蛇人,尽数诛杀。”
黑甲军得令,长刀起落,蛇人在睡梦中断了气,尸体被拖到城中几处空旷地带,火油浇上去,火把一丢,烈焰腾空而起。
黑烟滚滚,蹿上半空,犹如烽火台上的烽烟,顺着风,从云江县城一路向东,向着王城的方向蔓延开去。
像是在告诉所有人,大战将至!
何青山班师回朝的奏报送进王城,蜀王的嘉奖还没拟好,云江以西的战报便一道接着一道的送到蜀王案台上。
一座接一座的城池被屠氏灾女攻陷,蛇人大军越来越壮大。
屠三娘自立为王,号安灵君。
蛇人大军从云江以西席卷而出,所过之处,唯女子可活,其余男子皆编入蛇人大军。
那些在乱世中活不下去的女子,纷纷响应,汇聚到安灵君的王旗之下。
不过月余,云江以东尽归屠氏。
大量灾民从西岸涌过来,拖家带口,扶老携幼,冒着寒冬风雪跪在王城脚下,哭喊着求一条活路。
王城的宫墙太高太厚,把城外的风雪与哭喊全挡在了九霄云外。
岁末天寒,宗室朝臣家里却暖得熏人。
银霜炭烧得通红,伴着酒香与丝竹之声,看着舞姬翻飞的水袖,宗室朝臣们推杯换盏,笑语喧天。
有人醉醺醺地撂下一句‘不过是乡野灾女聚众作乱,成不了气候’,话题便又拐向了开春的围猎,还有谁家班子的小旦唱得最动人。
后宫里更是一派热闹。
妃嫔们忙着裁制新年的吉服,争着抢着要在除夕宴上拔头筹。
宫人们捧着鎏金暖炉往来奔走,嘴里谈论的都是今日谁得了蜀王的赏赐,明日谁又失了势。
谁也没问过一句,城外那些黑压压的灾民,今夜能不能熬得过凛冬。
一墙之隔,人间地狱。
城门外积雪厚重,墙根下横七竖八躺着昨夜没能熬过去的人,薄雪盖了半张脸,露出的衣角冻得硬邦邦的。
年幼的孩子趴在母亲怀里哭,哭声细弱得像小猫叫。
有人扒着城门缝往里喊,求守军放他们进去讨一口饭,只换来守军的矛尖无情刺出,厉声驱赶。
守军拢了拢身上的棉甲,转身缩回门洞烤火去了。
在这乱世之中,却也并非没有一线生机。
这日,离城门不远的避风之处,忽然升起了十几道暖融融的白汽。
青色的粗布棚子一座接一座搭起来,一口口大铁锅架在火上,咕嘟咕嘟煮着糙米粥,米香顺着风雪飘出去老远。
那位从南朝远嫁而来的公主,在大雪之中为灾民设了粥场。
她穿着一身素色锦披风,梢眉尖都沾着细碎的雪沫,本该养尊处优的手,却稳稳握着铜勺,亲自给排到跟前的灾民盛粥。
“老人家慢些,小心烫。”
她声音温温的,递过粥碗时还顺手塞了块粗面窝头。
“孩子还小,等会儿去那边棚子里领些炭,别冻着。”
没人想到,这位金枝玉叶的南朝公主会走出深宫,站在冰天雪地里挨冻。
她把从南朝带来的嫁妆全都换成糙米、木炭、粗布棉被,还有治风寒的草药。
除了施粥,她还让人搭了暖棚,收留体弱的老人孩子,请了医工,给重病的灾民诊脉施药。
王府的长史劝过她,说妃嫔在外抛头露面不合规矩,说灾民鱼龙混杂恐有风险,她也只淡淡回了一句,
“见死不救,我寝食难安。”
南朝公主施粥的消息在灾民里像野火一样传开。
老人们捧着粥碗念叨‘活菩萨’,孩子们怯生生地叫‘菩萨娘娘’。
有人把这事报给了蜀王,说公主在外收买人心,恐有不妥。
蜀王近来焦头烂额,身上蛇鳞难以控制,摆了摆手就不再管,公主名望越高,作为祭品的价值就越大。
蜀王依旧专注在寻找巴虺踪迹,准备祭祀这件事上。
他始终认为,只要他把蜀地最好的祭品献给巴虺,就能获得巴虺的原谅,收回灾女的力量,蜀地就能重归太平。
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