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晚晴山房自成一体，侍人不曾受到外面府里的纷乱影响，都换上了素服，待九凝更衣坐定，便由大管事鹿姑姑带着，一一上来磕头见礼，重叙主仆。

九凝打赏过，请鹿姑姑在小杌子上坐了。

鹿姑姑已年过五旬，一头乌发在脑后梳了个圆髻，簪以银钗，别无妆饰，她望着九凝，面容严肃，神态却温和，道：“老爷仓促宾天，最最放不下的只有表小姐，如今又把晚晴山房一体留给了您，老奴无所长，所幸身子还康健，若是得小姐恩典，还能在小姐房中服侍些年月。”

九凝握着她的手，不由得再度悲从中来。

鹿姑姑是虞家的世仆，早年在外祖房中做一等丫鬟，后来出嫁所遇不淑，没了丈夫，也没有父母兄弟可依，仍回外祖跟前服侍笔墨。及至外祖搬到晚晴山房别居养生后，便做山房内大管事，这么多年，一直深受信任。若无意外，明年过了年便要出去荣养了。

她照顾九凝一向尽心尽力，连缀玉也是她一手调。教给九凝使唤的。

鹿姑姑眼眶亦湿润，却仍劝道：“小姐仓促冒雨赶来，不知道外头出了什么事？这时候小姐可千万要以保重自身为要，不可沉溺哀痛之中，乱了方寸。”

后宅阴私之事，如何瞒得过这些久居多年的老仆，九凝此时正要仰仗身边人用事，将朱大太太与小柳氏所谋之事说了出来。

鹿姑姑便知利害，当下道：“老奴必约束院中仆妇，暂闭门户，只是小姐，老爷子过世，这府中到底有老夫人、大老爷做主，小姐如此只可暂避锋芒，却不是长久之计。婚姻大事，总要姑老爷有个准话才是。”

京城谢氏书香传代，文脉远迄前朝。而泰安虞氏传承不厚，早年贩卖私盐营生，适逢本朝太祖起事，附龙有功，就此起家。几代至今，也只有到老爷子虞炎，才算是走正统科第之路坐上高位，与致德殿大学士、礼部尚书谢冰同朝为官，也因此把唯一的女儿虞徊嫁给了谢冰的次子谢珩。

九凝道：“如今且顾眼下。我思量着，大舅母干大事却惜身，小舅母见小利而忘命，俱不是能谋事的人。我暂且在山房外门这边安下援手，免得我们的人被困在府里内外失助。待过了外祖头七，再调拨些人手回来，使大舅母知道轻重，小舅母自有外祖母去管束她。此后便闭门安心守孝，有这两年回旋，再慢慢与京中商议。”

鹿姑姑道：“小姐有章程便妥当。外头的事从来都是老爷子亲自带着小姐，老奴便不僭越了。”

两人慢慢说着话，飞琼进院来，在廊下除了雨衣。

小丫鬟端了姜茶。她匆匆喝了两口，道：“徐捕头应了小姐的话，如今两位捕快就在外头门房喝茶，奴婢也打发了银子。”又问道：“小姐可要召李三哥回来护卫？”

九凝微微沉吟，道：“白家的事风波不小，我本意仍是令他再躲些时日。算算日子，良锦姑姑也该在回程上，发信催一催她。”

飞琼应了，忽又想起件奇事，道：“上竹那边的准少爷方才进府来吊老爷子，在夹巷里拦了奴婢，嘱咐说今儿外头人多眼杂，请小姐就在屋里由奴婢们好好陪着给老爷子哭灵，万万不要往外头那鱼龙混杂的去处去。”

谢九凝讶然。

飞琼道：“准少爷素来守礼，话都少与奴婢们说一句的，怎会私下与小姐传话？奴婢担心是大太太、三太太行事不密，走漏了风声，还是她们另有打算？”

九凝进了山房，就把院中巡戍值守之事交给大暑、小暑两个重新编排，又令陈氏二女为臂助，闻言洒然道：“我本不是女中诸葛，没有料敌于先的本事。事已至此，他们若是仍不顾府中颜面，我也不过是兵来将挡、水来土掩而已。”

又叮嘱道：“准哥有心示警，我总承他的情。他出身远支，家业不显，偏偏平常在外祖面前得脸，大房两位表哥都有些记恨。你使人关照他些茶水休憩之处，如今府里这般样子，难免有那心小的做这些不上台面的文章。”

飞琼屈膝应是。

屋里的气氛宽松了些。鹿姑姑严肃的面庞上也露出微微的笑意。服侍着九凝用了些点心茶水，送她往虞炎小书房改的静室去抄写道经。

飞琼这边出了门，就点着帘子底下小丫鬟立春的额头轻啐了一口，道：“在这里挤眉弄眼的做什么？打量着小姐没瞧见你呢。”

立春倒有些委屈，道：“我也不知道该不该禀给小姐知道？三房的春雨悄悄地跟我说，杜家和侯家的老太太得了信来探望老夫人，三房叫眉小姐和词小姐去待客，两位老太太就问起怎么不见小姐，老夫人只说小姐身子骨不好，一病倒了。可是老夫人怎么能说这样的话败坏小姐的名声？”

飞琼闻言叹息。

这话实在恶毒。信了的只道是谢九凝体弱不健，不信的难免觉得她既不能为老爷子尽孝，也不得长辈的喜欢。

虞炎一去，辈分上没人能庇护谢九凝，她自己亦不能出面驳这些话，便是弱势所在。

人言猛于虎。

最怕有些流言传着传着就成了真的。

她叮嘱道：“小姐年少，老夫人却已过了随心所欲的年纪，有些话她老人家说得，我们是小姐屋里服侍的，非议那边的主子，只会教人觉得小姐治下无方，这话再不能提的。”

小丫鬟应下，没心没肺地出去了。

飞琼满怀忧虑地去找了鹿姑姑商议。

大雨下了半日余，仍未有转小的趋势。屋檐下白水茫茫，天地隐绰。

缀玉冒雨赶了回来。

飞琼打趣她：“看你裙子上的泥点子，唯恐旁人不知道你去做了盗跖。”

“我办完了事，恰好觑见大房的朴少爷正往这边来，抄近路紧走了几步，就怕他眼睛尖，看见姑娘身边少了人，想些有的没的。”缀玉啐她：“打量人人都和你似的，外头的事一概不管不问，一心在姑娘身边做贤良人。”

飞琼也不恼她，抿嘴笑道：“若是就放你照顾小姐，恐怕一年四季衣服鞋袜都没个头绪。可见我还是有用。”